一个人，后来是一整个村子的人，他们像丧家犬一样被人们驱赶，无处容身，所以他们结伴而行，离开了世代繁衍的家园，走进了荒无人烟的深山。在山里，他们找到了一个世外桃源，他们在那里定居，叫这个地方“小桃源”。后来有一天，一个外乡读书人游学途中无意中到了他们的村庄，发现了他们的秘密，却也感染上了这种病，他不得不留在村子里住下，成了教书先生。但他的症状比其他人都要轻，开始人们以为这是因为他是外乡人，上天的惩罚只是降在他们村子的人身上，无意中波及了无辜之人，所以他的病症要轻一些。后来学生们发现，跟着先生的时候，他们感觉身体会好一点，开始他们百思不得其解，后来才发现，教书先生有一个宝贵的砚台，那是他无意中得到的，准备作为传家宝传之后代。那个砚台通身漆黑如墨，村民们从来没见过这样的石头，他们认为，这是圣物，是能够缓解他们痛苦的宝物。教书先生不肯交出砚台，村民被极度疯狂的渴望和病痛的折磨支配，为砚台进行了一场械斗，死伤者甚众。剩下的人无法面对被自己亲手杀死的亲友的尸体，但这场战斗，激发了他们心里的邪恶念头：凭什么他们只能做躲躲藏藏的过街老鼠，只要所有人都染上了这种病，就不会有人歧视他们，他们就可以回归正常生活了。而且，外面一定有更多的黑色石砚，只要有了石砚，他们就能痊愈了！于是，他们从小桃源村前的河流乘船而下，奇怪的是，经过了几座山又穿过了几个溶洞，他们始终出不去。就在食物快要吃完的时候，所有人都绝望了的时候，他们从最长最深的那个溶洞出来了，阳光灼痛了他们的眼睛，眼前是一片漆黑的巨石。因此，他们认为，这是上天垂怜，赐予他们的神迹。
他们打算在崖底再造一个村庄，永远住在这里。但是，黑色的石头并没有缓解他们的症状，即使他们天天顶礼膜拜，用尽各种各样的祭祀仪式，黑色石头带来的症状缓解并没有像在学生们身上出现那样应验在他们身上，他们仍然生不如死。新的问题又出现了，这里的黑色石头似乎已经被人发现过，有一天，几个女人顺着麻绳爬下来，把小块的黑色石头捡进背篓，就在她们准备离开的时候，他们之中有一个孩子发出了尖锐的哭声，他们，被发现了。
为了不让外面的人知道，这里有一群“怪物”，他们只好动了手。温热的血液从那些年轻女人的身体里pēn_shè而出，就像天边的晚霞一样绚烂，他们感受到了前所未有的舒服。于是，他们认为，黑色石头需要血液的祭祀才能生效。
姜宁他们听到的故事当然不是这样的。这群村民早就不再相信任何人了，他们半真半假地编造出一个凄惨的故事，极力描述他们的惨状和他们的身不由己，企图博取姜宁他们的同情。
姜宁没有忽略高个子首领提到死者时言语间的畅快感觉，尽管她不会像其他人一样歧视他们，但她多了一份警惕之心。现在他们知道对方是麻风病人，更不可能同对方硬碰硬，因为一旦接触到他们的身体，或者吸入含有麻风杆菌的空气，他们很有可能被传染上，这种病很难治，以现在的医疗条件，基本和死没什么两样。
“若我说我能治这种病，你们想怎样？”姜宁沉吟半晌，又问：“可否现在就放我们离开？先前我也说过，这种病和瘟疫一样，是会传染的，如果我们都死在这里，你们就再也没有痊愈的希望了。”
