刘旭在寿春接到天子同意自己南征的圣旨后，先派人将太尉杨彪送回许都。
然后下令以陈登、张辽二人镇守寿春，为大军筹集粮草，并且负责保护粮道的安全。
又命田豫回丹阳驻防，防止孙策在他攻打荆州时，趁机攻取丹阳郡。
安排好这些事后，刘旭亲统五万大军从寿春出兵，开始南下攻打荆州。
临行前，刘旭派孙乾为使者出使江东，劝说孙策助攻荆州。尽管贾诩在信里对他说，只要他出兵攻打荆州，孙策就肯定会同曹操联手，刘旭还是想要尽力争取一下。
同时，他又派人前往弘农郡，命张济出兵攻打穰城。
…
十二月初，刘旭率领主力进入南阳郡，当大军来到宛城东面的淯水河畔时，刘旭命赵云带领大军就地驻扎。他在李信率领的三千骑兵护卫下，和手下的几位谋士，渡过淯水，前往宛城与高顺见面。
刘旭等人来到宛城附近，高顺领着军师参军庞统，副将李诚、石方、黄义、高翔等人一起出营迎接刘旭。
众人见面，自然先是一番寒暄，接着，高顺请刘旭去他的中军大帐里休息。
刘旭提出要去看看宛城，众人立刻促拥着刘旭来到宛城的南城外。
宛城三面环山，只有南面地势比较宽敞，可以让数万大军在此展开进攻。
刘旭等人来到城外时，看到高顺营里的辅兵们正围绕着宛城挖掘濠沟、陷坑，以防城里的守军出城偷袭。
军中的工匠们忙着打造大型的攻城器械。辅兵们赶着马车忙忙碌碌地从附近的山上往军营里运送树木和石块，树木是给军中的工匠们用来打造大型的攻城器械，石块则是准备给投石机攻城时使用。
刘旭望着宛城的城头，问高顺道：“伯逊，宛城中现有多少曹军？主将是谁？”
高顺道：“殿下，据俘虏交待，宛城中有两万曹军，主将夏侯惇，副将曹纯，还有一位军师荀攸。”
“荀攸？他也在宛城？”刘旭惊讶地道。
高顺：“殿下莫非认识此人？”
刘旭：“我虽然没见过此人，可对他却是闻名以久，此人精通兵法，鬼计多端，伯逊，上次你中计丢失叶城，便是此人的计谋。伯逊、士元，你们这次可是碰上了一个非常难缠的对手。”
高顺闻言不由得握紧了手里的马鞭，他的目光凝视着城头道：“殿下，叶城之战，是我生平遭受最大的挫败，今日既然有幸再次碰到此人，正好可以让我一雪前耻。”
庞统自信地道：“殿下，荀攸坐守孤城，就是有计谋也无处发挥。守城无非就是出城偷袭或者劫营，我今在城外修筑数道濠沟，可将他们困在城里，寸步难行。”
刘旭道：“伯逊、士元，宛城能攻下来固然最好，若是难攻，可改为围困，我们的目标是襄樊的曹军主力，围点打援才是此战的重点。”
庞统兴奋地道：“围点打援？真是好计谋，我军长于野战，若是能将曹军调出襄阳，与之野战，才是以己之长，攻敌之短。这正是暗合了孙子兵法上的围魏救赵。”
高顺道：“殿下既然要与曹军野战，可让李诚、石方、黄义三人率领骑兵跟随殿下前去助战。”
刘旭：“李诚和石方我要带走，黄义和他的虎豹骑就留给你，以备不测，我再让伏德将军率领三千骑兵归你指挥，以防城里的曹军用骑兵出城偷袭。”
高顺拱手道：“末将遵命。”
刘旭等人在城下指指点点，城头夏侯惇、荀攸、曹纯三人也站在了望台上，向城外张望。
看到刘旭的帅旗出现在城下，曹纯兴奋地向夏侯惇请令道：“将军，末将请求带领一千骑兵出城偷袭敌军主帅刘旭，若能侥幸成功，则我荆州之困立解。”
夏侯惇瞪了曹纯一眼道：“刘旭是那么好杀的吗？你看看跟在他身边的猛将都有好几位，你出去别说是杀死他，就是能不能冲到他的身边都不好说。”
曹纯不满地道：“将军何必长他人的志气灭自己的威风，若不出城反击，等敌军将濠沟挖好，我军再想要出城就难了。”
荀攸在一旁劝道：“曹将军，敌军新至，此刻士气正旺，我军实在不宜出城与他们硬碰硬。”
曹纯对军师荀攸还是很佩服的，见他也反对自己出城，只得憋屈地拱拱手道：“末将遵命。”
…
第二天上午，汉军开始填平宛城的濠沟。
汉军的阵前，随着高顺一声令下，汉军士卒们将在博望坡俘虏的一千名曹军的战俘押了上来。
高顺走上前大声地对俘虏们道：“只要你们能填平宛城的濠沟，就可以免除你们的死罪，完工之后，本将军立刻下令将你们全部释放回家。”
面对汉军士卒手里明晃晃的大刀，以及高顺的许诺，这些曹军俘虏全部选择了屈服，他们背上木制的盾牌，开始像蚂蚁一样运送土石，填平护城河的濠沟。
对高顺的这种做法，刘旭并没有出面阻止，而是选择了默认，他已经开始习惯了这个时代武将们的思维方式。
宛城的城头，牛金望着城下那些曾经的部曲，那个射字就像是卡在喉咙里一样，始终无法喊出口。
曹纯快步跑过来责问道：“牛将军，为何不下令让士卒射箭？”
牛金：“曹将军，城下那些士卒都曾经是我的部卒，我实在是…，”
曹纯打断他的话道：“现在他们已经不是了，他们此刻正在帮助敌人攻打我