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江湖中人安身立命之本便是重然诺、讲义气，譬如袁韬背恩忘义，众叛亲离；李自成重情守诺，众望所归。赵营中军将多出自草莽，初起孑然，无背景无人脉，闯荡在外，全凭朋友间互相扶持，友情对他们而言，有时更重于亲情。
回到孟敖曹本身，他父母皆亡、亲眷疏离，仅有一个亲妹子跟着他不离不弃。遍数赵营上下，与他关系最为紧密的人也寥寥无几，廉不信便算其中之一。他与廉不信相识于微末，后同归赵营情投意合，并肩作战不知凡几，可以说有着过命的交情。
所谓“过命”，舍身取义者是也。孟敖曹有着为廉不信舍弃自己性命的觉悟，而今凝视脏污包裹内那颗死不瞑目的头颅，他的心绪如何能够平静。怒到极处，他反而没了勃然作态，双目一寒，面若冰霜，置喧嚣的战场不顾，细细将包裹重新系上，又慢慢将它绑在自己的腰间，一语不发，再三确认绑牢，然后挺起马矛，一夹马腹，不归城池，反向再次杀入无边无际的曹营阵列。他所带百余骑一见皆惊，拦辔犹疑片刻，最终一齐掉转马头，义无反顾追随着孟敖曹去了。
待韩衮接到东门外战情，已是半个时辰后。
“贼兵以廉哨官首级为激，孟哨官盛怒之下，现已引百骑陷入贼阵！”
负手而立的韩衮默默听着塘兵所报，心潮难抑，本来略显苍白的脸上因为“廉哨官首级”以及“孟哨官陷阵”两件突发事件而红白交加。
廉不信所派的最后一趟塘马昨夜禀报后乡兵马已经全数入驻枣阳县城。既然作为主将的廉不信已被枭首，那么至少可以说明枣阳县城目前凶多吉少、曹营的兵锋已经渗透到了舂陵城西部。这这是攸关全局的重点，枣阳县城若失守，那么赵营在南面的防线基本可以宣告瓦解，再守舂陵城没有任何意义。
“有枣阳方面的塘报吗？”
“并无。”
韩衮喝问左右，得到的答案却令他失望。
廉不信战死，从昨晚到现在，枣阳县却没有半点消息传来，由此可以肯定，不但廉不信本人、他所带的二百骑必然也已全军覆灭。韩衮想象不出罗汝才究竟是用了什么通天的法子一夜间就拿下了坚固的枣阳县城，但无论如何，枣阳县城的变故无疑会对接下来飞捷营的策略与行动产生重大的影响。
“孟哨官怎样了？”廉不信的事还没个头绪，孟敖曹又来添乱，韩衮登时一个头两个大。战前千叮咛万嘱咐，以曹营的武备程度，飞捷营的带甲兵士坐守城池可立于不败之地，但千算万算仍然差了一算，一直担心的事还是发生了。
“在贼阵中奋战不歇！”塘兵回道，“孟哨官气势甚足，猝起发难，贼阵前线已被搅浑！”
尽管那塘兵竭力想用自己的话语安抚韩衮的忧愁，但韩衮毕竟身经百战，看一步就已知三步。孟敖曹挟怒而战，便如程咬金的三板斧，初时招招势大力沉，但众寡悬殊，久了未必支持得住。廉不信身死，已经是飞捷营的重大损失，倘若再折了孟敖曹，那么飞捷营这尊三足大鼎，就只剩自己一人撑着了。
然而，这还不是韩衮最担忧的状况。
“东城门守御如何？”
韩衮的话刚问出口，城阶上，中军官崔树强连蹦带跳跑上来，一见面就嚷道：“统制，东城失守了！”
“噫！”韩衮闻言，用力一拍大腿，震得甲片哗哗作响，“是贼骑闯进来了？”
崔树强一怔，回答：“正是，贼骑自左右两路突入东门，我方守军且战且退，但贼骑狡猾，乱箭射死射伤我方马匹，我方兵士不及上马，在城中步战，遮拦不住！”
韩衮长吐一口气，闭上了双目。事情果然朝着最坏的方向发展着，孟敖曹作为东城门主将身陷乱阵，东城门守军必定无法作壁上观，而塘兵所言贼阵被孟敖曹等百骑搅浑，很可能给了守军错误的信号，让他们有信心作出再派援军出战、接应孟敖曹的铤而走险之举。这就给了在两侧伺机而动的曹营李汝桂、王可怀两部马军可趁之机，没有孟敖曹坐镇，东城门指挥紊乱，城门稍一开启，曹营马军就立刻掩进，守军上下协调不力，败退也是可以想见的事。
崔树强因为焦急汗如雨下，急问：“统制，接下来我等何去何从？”
韩衮先道：“你可知道，枣阳县城已经失守了？”
“什么？”崔树强登时惊了，不由自主跨上一步，提高了声调，“枣阳县城失守了？”
“不错，廉哨官战死了，所部弟兄估计九死一生......”
崔树强脸胀成猪肝色，大声道：“杨参军可遭难了？”
韩衮摇着头道：“暂且不知。眼下枣阳县城已失，老孟又陷入重围，情形急转直下，我等得另寻出路！”说到这里，抬头向北门外尚在攒动的曹营兵阵看看，“城外怎生动静？”
崔树强粗喘着气，好不容易将情绪稳定下来，回道：“与料想的差不多，这批贼怂都是磨洋工的夯货，我看十有八九不会打城。”
“常国安......”韩衮喃喃念起了这个名字，回想起赵当世曾与自己说过的一些话，忽而声音一振，“老崔，把兜鍪戴上！”
崔树强愣愣神，下意识摸了摸自己光碌碌脑瓢儿。
东城外三百步外，王光恩、王光泰所统曹营前部阵列人仰马翻，依旧纷乱