掐指一算，西湖一别至今已有近一年光景，赵当世虽知日后与柳如是必有机会再见，却从未想过会在此时此刻。按他原来打算，是要将柳如是引荐给名重天下的钱谦益，凑成一段姻缘。但柳如是当下既舍近求远，千里迢迢赶来襄阳府，说不得赵当世的一番苦心已然化为泡影。
当夜赵当世心绪烦乱，思潮起伏，翻来覆去睡不着，好不容易才熬到破晓，连芷蹑手蹑脚为他打来洗漱用的温水，却见他已经自己整理好了衣冠。赵当世漱了口抹了脸，对连芷道：“我去去便回，中间若老周他们来寻我，你就先让他们去堂里用早膳。”说罢，径往柳如是房中去。
其时天尚未大亮，赵当世觑得房中有烛火光，料柳如是已起，便轻敲门道：“柳姑娘可洗漱好了，赵某有事相说。”
房内沉默良久，接着是一阵窸窣，赵当世又扣了扣门环，便听里头道：“赵郎稍候。”
赵当世知道女子见人需梳妆打扮，更何况柳如是这类花魁，亦不催逼，就耐心站在门外静立。过不多久，房门打开，站在面前的仍是之前那个“裹头客”。
“柳姑娘你这又何苦。”赵当世跨入房门，瞧着柳如是那密不透风的打扮，哭笑不得。原以为她在对镜贴花黄，谁想却是在裹头。
柳如是复将门闭合，道：“赵郎识得我，旁人未必识得。在外头，当个裹头客可比柳如是来得自在快活得多。”她说话时已经不似此前那样可以拉粗声音，细柔的吴地口音与粗犷的裹头粗衣完全不搭调。
赵当世说道：“我与姑娘是旧识，姑娘但以真面目示人，有赵某在，无人敢惹姑娘自在。”
“无人？”柳如是笑一声。
赵当世拍着胸脯道：“楚豫之间，哪还有我赵某摆不平的事，压不住的人？”
柳如是故意点着头道：“那挺好，小女不自在，就是给个叫赵当世的闹的，可摆平否？”与大家闺秀不同，柳如是自小没受过正规礼数教育，与之结交的，又多是放荡不羁的才子狂客，自不会循规蹈矩。更兼她才思敏捷，快人快语，故而口随心动，并无遮拦。
赵当世亦非因循守旧之人，仅笑笑道：“若是此人，赵某甘拜下风。”
柳如是道：“识时务者为俊杰，赵总兵是真俊杰。”
赵当世叹道：“若非昨夜无意撞见，真不知姑娘远来。那日在襄阳......”
柳如是立刻道：“我在家中待的烦闷了，出来散散心，往日里五湖四海也没少走过，想起河南有几座名刹有故人在，因而游历过来，那日只是恰好经过襄阳，又恰好遇见赵郎。”
赵当世将信将疑，心里还想着钱谦益，便问：“赵某年初途径常熟时，曾拜访钱牧斋钱公，他对姑娘的诗句可青眼有加。”他故意提起钱谦益，目的便是抛砖引玉，试探柳如是对钱谦益的看法。
“钱公......”柳如是迟疑片刻，还是道，“钱公之前曾来杭州拜会草衣先生，并与先生及小女同游了西湖，去时还邀小女做客虞山半野堂......不过，不过小女终究是没去。”
赵当世问道：“为何？”
柳如是回道：“虞山咫尺，随时可见，但这湖广、河南，动荡不休，有些人有些景，若不提早些来见了，恐怕抱憾终生。”言毕，轻叹一声。
赵当世心道：“若是这样，我撮合钱、柳之计岂不打了水漂？”转念又想，“古往今来足智多谋便如诸葛孔明也难做到算无遗策，强扭的瓜不甜，既然柳如是与钱谦益这条线断了，日后再寻法子找补就是了。”如此，浮躁了整晚的心情才算慢慢平静下来。转而道，“本以为房中是个汉子，今是柳姑娘，赵某却不好让姑娘上少林了。”
“赵郎不让我上少林？”
“少林岌岌可危，赵某怎能眼看着姑娘只身犯险？姑娘明事理，听赵某一言，这几日好生在登封不要出城，等赵某处理完少林寺事，转回身再派人护送姑娘回江南。”
柳如是则微微嗔怪道：“有你在，我怕什么？”一句话，立刻噎得赵当世哑口无言，“你身边的小妮子尚且敢上少林，小女虽不会武艺，但胆勇自认不输须眉，上少林，势在必行。”
赵当世无奈摇头道：“姑娘意决，赵某但尽保护之责而已。”反正连芷也要保护，多一个柳如是并不打紧。说到这里，听到楼下堂中喧喧闹闹的，想是周文赫一帮大老爷们已经用起了早膳，说道：“早膳已经备好，柳姑娘若是不方便下去，我让小二送上来。”转身要走。
“赵郎！”才走两步，柳如是忽而叫住他。
“柳姑娘，怎么了？”
柳如是站在原地，踌躇须臾，道：“你要我下去还是待在上边。”
赵当世愣了愣，也不知怎么鬼使神差，答道：“待在上边。”
“好！”柳如是应一声，声音里居然带着几分喜悦，“你要我待在上边，就要陪我。”加补一句，“故人相见，总有几句话说不是？”
“我要你待在上边？”赵当世好生没辙，也不愿再多争执，故道，“那姑娘略等，赵某去下面拿早膳上来。”
连芷一直站在二楼的梯口等着赵当世，一见赵当世掩门而出，欢天喜地跑过来道：“爹爹，堂里早膳花样可多，可得好好饱餐一顿，连芷已先盛了一碗粥给爹爹凉在那里。”
赵当世点点头，赞许道：“到底是阿芷合意。”说着蹬蹬下楼，周文赫等正在胡吃海塞的亲养司兵士