这几日捷报迭传，覃奇勋心情大好。当然了，表面工作还是要顾及的。所以三天两会，大集司内人员，痛斥赵营的残暴行径，并张贴榜文，晓谕部民，陈说为国尽职、为指挥使报仇的决心。
户外天光明媚，他难得有闲暇，在起居室内布置棋盘，独自手谈。下了数十手，黑子占优，吃了下路白子好大一块。再拿起一枚白子，眯眼端详，神思恍而转到了施南。
“你施南再横，也没想到会有今日吧。”一丝笑意浮现，带起眼角鱼纹，使他黢黑的脸庞更增几分沧桑。
将白子投入棋壶，覃奇勋撩袍起身。覃福的施南就如这枚棋子，已然出局，战略上已被判了死刑。剩下散毛、忠建两家，势单力孤，亦绝非赵营敌手。这大半施州想来已是自己囊中物。
再想想，还有什么疏漏？也有。
容美田玄那边，覃奇勋不是没有考虑过。但从覃奇功那里了解到，田玄与覃福等意见相左，不欢而散，再联想其昔日为人处世，覃奇勋敢打保票，面对咄咄逼人的赵营。一向小心谨慎、只图自保的田玄不可能有胆逆流而上。
看来下一步该好好想想怎么对付赵营了。狡兔死、走狗烹，赵营虽不是自己手下鹰犬，可借刀杀人完了，也得防着刀刃反伤回来。
覃奇勋锁眉思忖，在屋内来回踱步，无意间却听到侧室传来一阵低泣。
“好端端的，何故哭泣？”那哭声接连不住，覃奇勋有些气闷，转入侧室询问。那哭声正是自己的妻子所发。
“阿路已大半月不曾归家，难道你就半点不担心吗？”
覃奇勋闻言一呆。是啊，倒是许久不见那个古灵精怪的幺女了。想想平日，日头初升，那丫头就会蹦蹦跳跳来给自己请安，这段时间一直忙着外事，竟是将她忽略了。
“她兴许又去哪里玩耍了。”凭着之前的经验，他只能如此安慰自己与妻子。
“再爱玩闹，终究是个女儿家，这些日子贼寇侵犯，道路不靖，谁知道她是不是出了什么意外……”言及此处，覃妻失声痛哭出来。覃奇勋从不与她谈军务，是以他对丈夫与赵当世之间的勾结毫不知情，只知最近有一股巨贼入寇，连指挥使都战死了。所以极是担心杳无音讯、至今未归的爱女。
忠路中，最近见过覃施路的只有覃进孝。可一来他连日领兵在外，二来怕父亲责备自己于聚云寺包庇妹妹，所以也一直藏着话。
覃奇勋脑袋里思绪冗杂，再掺入覃施路，有些头痛，自说自话道：“她虽是女儿身，但一身功夫不让须眉，胯下又有紫黑宝马，自保足矣！”说着，见妻子兀自涕泣不息，柔声复言，“等过两日内外事安稳下来，我便差人去寻找，就把忠路翻个底朝天，也不再教她溜了。”
他一面安抚忧愁的妻子，一面想叫仆人上些午食果腹，但话没出口，家中伴读跌跌撞撞跑入起居室，连鞋都忘了脱。
“放肆！”覃奇勋爱干净，瞄见泥灰脏了室内，恼怒呵斥。
那伴读却顾不得许多，扭着脸，带着哭腔：“主人！敌兵已攻入寨子了！”
“胡说八道，什么敌兵！”覃奇勋浑身一憟，下意识以为施南、散毛他们打上门，但立刻意识到自己与赵当世的关系他人并不清楚，稳了稳心神，乃问，“敌兵何来？”
那伴读应声道：“旗帜打得是‘石砫宣慰使马’！”
短短一句话，真如五雷轰顶，直教覃奇勋呆若木鸡。
“敌军前部鼓噪，说什么‘缉拿逆贼，违抗者死’，寨内健儿遮挡不住，五处寨门皆失，小人拼死才逃至此处！”那伴读瘫软于地，哭得稀里哗啦，覃奇勋这时注意到，对方裆部有些湿润，竟是吓得shī_jìn了。
“为何现在才报？”
“那些石砫兵先遣人扮作民夫，靠近了寨子猝起发难，守寨健儿没防备，其大部队又接踵而至，实是变起突然，来不及反应！”
马祥麟不是还在京城，怎么来了，难道会飞？覃奇勋百思不得其解，侧耳细听，果然从外头传来交兵吵嚷之声。
石砫兵勇猛善战，早著名川、楚。万历二十七年，杨应龙作乱，时任石砫宣抚使马千乘带兵随川、楚、贵等地总督李化龙剿叛，与酉阳兵等协作，大破叛军，功居川南路第一。而后马千乘蒙冤而死，其妻秦良玉代职，并在天启元年主率西南土兵援辽，于浑河一役血战满洲兵，名震天下。同年奢安乱起，秦良玉归乡，募兵讨逆，最后得以平地地方，石砫居功至伟。再后来秦良玉、秦翼明等石砫将领又赴京勤王、参与剿贼等等，立下功勋不计其数，朝廷对于石砫诸将的恩荣也无以复加。可以说，石砫不论实力还是声威，都堪称西南诸路土司翘楚。称之为国之柱石亦不为过。
马千乘、秦良玉夫妻以及马祥麟均为汉人，对明廷忠心耿耿，绝不会因私仇罔顾国法，悍然来袭。覃奇勋嘴角微颤，只觉后背冰凉——难道说，自己与赵当世的勾结当真泄漏了？
覃妻此时也如泥塑木雕，傻傻撑扶地面。覃奇勋毕竟有城府，极力收敛心绪，沉声对那伴读道：“切勿惊慌，你快去召集寨内家丁亲兵。”忠路大寨分内外两寨，伴读所言，石砫兵不过突破了外寨，内寨范围小，更加坚固，拼死据战，尚有一线生机。
那伴读手脚并用地去了，覃奇勋疾步上去，揽起妻子：“事情紧急，我先送你去后门。”
覃妻抖如筛糠，双唇煞白，