“能吃是福，哀家老了，不比你们年轻人，福寿宫的饭桌上不讲究规矩，皇后别跟我面前拘着。来，这是太医院专为哀家熬的药粥，味道清甜，你尝尝。”
顺嬷嬷拿起一个斗彩莲花瓷碗，舀了小半碗药粥放在楚令沅面前，笑道：“奴婢前阵去梧兮宫送佛经，听闻娘娘身体不爽，回来也不敢告诉太后，如今瞧娘娘气色红润，想是大好了。”
太后立刻看向楚令沅。
楚令沅放下调羹，“太后无须挂怀，臣妾近来爽落不少。”
“你吃你的。”太后为她夹了一块水煮的肉片，“哀家戒荤已久，小厨也没什么准备，皇后且将就。”
楚令沅赧然：“让太后费心。”
太后笑道：“哀家记得你初进宫还是个小女娃的样子，现在也出落的这般标志了。你可不许学那些缩衣紧食的法子，没得为了苗条熬坏底子，女子圆圆团团才是福相。”
楚令沅称是，矜持地喝起药粥，仪态十分得体，从后看，素腰不盈一握，没有媚态。背直而不僵，身体略前倾，衣领漏空，后颈一片白腻光洁。抬手时袖口垂落，露出一节皓腕，空空荡荡的总觉还差点东西。
常若站在她身后，最开始还有些紧张，后面见她应对自如，心才落回原处。她家娘娘聪慧过人，虽然有时候过于没心没肺，但大体上出不了错。她正欣慰，楚令沅突然打了个喷嚏，所幸嘴包的严实，没喷出赃物，太后可就在她正对面。
常若忙拿了帕子替她擦拭，一手顺背，一手端水，见她平息咳嗽后安静退下。她从头到尾不慌不忙，叫太后不由多看了几眼，称赞道：“你叫什么名字？倒是个稳重的。”
常若屈膝道：“回太后，奴婢常若，是梧兮宫的掌事宫女。”
“常若？”太后思索。
顺嬷嬷道：“原是奴手下调.教出来的宫女，先前在静太妃跟前伺.候，帝后大婚前又被派去做了皇后娘娘的教养姑姑。”
“是了，怪不得眼熟。”太后恍然，随含笑问道：“哀家许久未见过静太妃了，你可知她近来如何？”
常若矮身：“奴婢有幸在太妃身边侍奉过几年，但因梧兮宫缺人事多，奴婢分身乏术，一直不得空去探望，惭愧得很。”
太后颔首：“原主子的情分不可忘，但心还是得放在皇后身上。”
常若松了口气。
太后道：“哀家瞧皇后吃的差不多了，撤下去吧，咱们去前面说会儿体己话。”
一行人来到宽敞通明的正堂，两三个宫女将软垫放到椅子上，备好的茶水瓜果摆上手边的矮桌。香炉里沉香如屑，靠墙显眼的位置有一尊慈祥恺恻的佛像。
太后先去上了一柱香，虔诚地念念有词，回到上首，示意楚令沅坐到她身边来。
太后年过半百，并未刻意保养装扮，衣着朴素，眼角有细密的皱纹，经历过三朝风浪，端的是稳如泰山般的气度。细看，模样和柔妃几分相像，长年礼佛的缘故，通身佛性外平和。
楚令沅在大婚第二天告神明祭宗庙后见到了太后第一面，祁铮携她前去请安，她充当吉祥物保持微笑和沉默。祁铮对太后说不上疏离也说不上亲近，双方都极力维护着明面上的客气。她们不常见面，上次还是永安公主远嫁漠北世子，送亲仪仗启程的时候。太后把她唯一的亲生女儿送去了极寒之地，临别前也只红了眼眶，未曾落下一滴泪。这是个拥有着非凡毅力的果决之人，一生荣光，在大周史上留下了了浓墨重彩的一笔。楚令沅有些佩服她，但深知这种人亲不得近不得，稍有不慎就会被她玩弄于股掌之间。
所以与太后相交，她总是打起十二分的精神，虽然这会儿又饿又困，但她还是极力睁大眼，面带微笑的倾听太后唠家常。
她先问皇帝的身体状况，楚令沅斟酌着回了，无非重复那几句话，不敢把居仁殿发生的事全盘托出。随后她开始讲一些无伤大雅的旧年往事，比如皇帝几岁走路几岁上学几岁背出第一首诗，先帝与皇帝相处的趣事等，只字不提她和皇帝的渊源。再然后不知怎么聊到子嗣，这个话题有些敏感，楚令沅以为她要提荣妃掉的那个孩子。
太后却盯着她笑道：“皇后开春该有十五了吧，笄及礼预备怎么办？
楚令沅道：“正值多事之秋，全宫上下节俭用度，臣妾不欲大肆挥霍，当做寻常生辰吃碗长寿面即可。”
太后颔首：“你有这份心已很好，终究是皇后，不能失了颜面。宫里许久没喜事，等过完年，可以准备起来了。”
楚令沅应下，预感到太后还有话。果不其然，她沉吟片刻，转着手里的黑红色念珠，严肃道：“皇上虽还年轻，但子嗣未免太单薄，于社稷不利。先帝这么大时已经有了八皇子，你是皇后，对子嗣要多上心，能为皇上生个嫡长子最好。”
楚令沅羞怯，“臣妾惭愧，皇上不太常去梧兮宫。”
太后摇头：“也不是要你立刻生个皇子，哀家知道皇上忙于朝政，难免冷落后宫，你在身边要多劝解，后宫这么些女人还怕没有孩子？即便都福薄，不还有三年一选秀？说到底，没放在心上罢了。”
楚令沅不禁腹诽，把自己男人往别的女人床上推？也就大周女人有这个癖好和胸襟。但面上还得作出一副贤良淑德的样子，“臣妾谨记太后教诲。”
太后满意道：“哀家知道你是个能容人的，也知道你的难处，后宫那些老资历