指挥徐州剿总西进兵团的将领都是一些被朝廷闲置在扬州、南京的落魄之人，史可法为了拼凑出一支救援的部队来，专门写信给他在南京的东林好友，让他们代为礼聘、邀请这些闲置将领前往徐州，共襄戎事。
负主要责任的两名总兵官刘肇基和于永绶，之前都在关锦一带练兵，其中刘肇基原本是辽东分练镇总兵，于永绶则是山海经理镇总兵。
由于辽东战事屡战屡败，很有一批将佐就此退出前线，闲废在家。虽然被史可法召去徐州对付闯贼，同样有生命之忧，但他们都觉得闯贼比之东虏到底是要弱一些，想来此去徐州领兵，应当不会有什么大的危险。
除了这两名总兵官外，原本在河南活跃过的豫兵游击高谦在开封沦陷以后，被朝廷追责，跑到了扬州、南京一带，靠着出版他的守汴日记为生。
史可法到处拼凑救援归德的兵马时，高谦因为出版日记一事，刚好和不少家中开办书房的东林党人交往甚密。在他们的牵线下，高谦这个曾经长期和闯军作战，经验十分丰富的“闯贼通”，也得以重新担任副将，率领淮扬团练一起参与西进救援之事。
朝廷此次一改过去将从中制的方略，崇祯特地在诏书意旨中强调，这次用兵恢剿中原，绝不“从中制”。
在首辅周延儒的建议下，朝廷还放开了地方上兴办团练的权力，绍兴司理陈子龙和举人何刚、秀才许都从金华、义乌等地募集了大批团勇，跟随淮扬巡抚路振飞一起参与了这次救援活动。
高谦指挥的兵马就是以陈子龙、许都募集的义乌壮勇为主，但因为史可法和侯恂的意见不一，这一支虽然训练不多，但颇有朝气的新军却被侯恂留在了徐州，未能全部参与西进救援归德之役。
高谦只带走了参谋举人何刚所部义乌壮勇，大概六七百人而已。
西进兵团的主帅总兵官刘肇基和于永绶两人，大概怎么都没想到，他们都从山海关跑到南京优游林下了，居然还会有朝一日和清军交上手。
当清军突骑死兵骤然出现在刘肇基的视野中时，他的心情不啻于彻底的崩溃。
“东虏？怎么可能是东虏？必定是闯贼用诈，伪为虏兵。东虏在北方，怎么会跑到归德附近来？他们长了翅膀也不可能吧！”
刘肇基不敢置信，他无法接受现实，硬是认为这股东虏是闯贼伪装而成，目的可能是为了惊吓官兵。但是于永绶比他理性一些，熟悉闯军样貌、战法的高谦更是一口断定，这绝非闯军。
他们两人已经做好了开溜的准备，所以也不和刘肇基强辩，发了一阵qiāng炮后，就下令各部向东后撤，随时准备奔回徐州城去。
刘肇基则还没有完全搞清楚情况，他不愿意相信清军会突然出现在黄河以南，一面惊惶地到处问周围家丁，找到刘良佐的踪迹没有，一面又让手下兵马就地摆车阵设防，准备先抵挡下敌人的攻势。
但是于永绶和高谦的头脑就清醒多了，这支西进兵团全靠史可法的面子七拼八凑而来，根本没有什么战斗力。
现在又突然遭遇敌人的袭击，大家毫无准备，还打个屁啊，赶紧各就各位开溜吧。
清军同样没有搞清楚对面明军的状况，可是鳌拜和遏必隆都是闻战则喜之人，他们部下的巴牙喇精兵更是满洲八旗之中骁骑精英，一看明军阵势混乱，有后撤之形，便立即分成左右翼两队，成新月形状向明军身后迂回抄击。
驻扎在韩家道的闯军守兵则正连忙把发现大股清军和明军动向的消息送回给李来亨去，闯军部总洛彬为了掌握第一手的确切情报，亲自带上了七名骑兵小心翼翼向战场靠近。
此时硝烟漫天，明军于永绶和高谦两部和清军稍稍交锋不足半刻钟后就向东后退，因为他们跑得太快，遏必隆的迂回骑兵还没到位，大半官兵就已经撤出了战场。
谭泰见状立即改变了进攻战术，让李国翰率领汉军部队留下来围攻刘肇基摆出的车阵，其余巴牙喇精兵则由鳌拜指挥，不分前后，立即追击明军逃兵。
数不清的战马奔驰而过，坚硬的马蹄践踏着大地都在颤抖。洛彬带着几名闯军骑兵绕到小丘上面，正看得鳌拜带着两百名八旗骑兵纵骑蹂躏明军后阵。
明军后阵跑得最慢的就是缺乏开溜经验的义乌团练，他们遭到清军的攻击后还想转身回战，可这时候高谦早就跑得没了影，只有一个文人参谋何刚留在乱兵之中组织抵抗。
可是八旗兵攻势极为猛烈，鳌拜身边的骑兵皆备有弓箭，在急速的奔驰中还能左右开弓、百步穿杨。
八旗骑兵从团练兵中间穿阵而过的瞬间，便有数百支大箭贯伤明军士兵。何刚虽然是一个文人，可在危急时刻却爆发出了难得的血性和勇气，他手臂、大腿各种一箭，犹自持刀呼喝，鼓舞团练兵向前奋战。
勒马狂奔之中的鳌拜见状，马上从身边的护军手上取过一张大弓。他只把大弓拉满三分之二，轻轻一放，一羽箭矢便嗖的一声正中在何刚的左眼眼眶里。
何刚惨叫一声落马，周围的明军官兵看到这种情况全都深感惊惧，只有两名较有勇气的团练兵冲了过去想把何刚扶起来。
可这时鳌拜已经飞驰到来，鳌拜将缰绳拉起，战马的四只蹄子就从何刚的身上活活践踏过去。这个敢战的参谋举人胸骨断裂，口中慢慢涌出紫黑色的鲜血，便动也不能动地死去了。
“