一万精骑，不慌不忙地行走在草原之上，正是高务实和恰台吉一行——显然，恰台吉已经被高务实说服，现在已和他合兵一道。
高务实的钦使仪仗基本是个摆设，他的骑术现在相当不错，所以一般都是骑马，以免拖慢了队伍的速度。
他的马术水平，用他自己的话来说，除了让他在马上作战之外，其他方面都没有什么问题，不仅能策马奔驰，甚至还会几手花活，如短时间来个镫里藏身这类，现在都已经难不倒他了。
恰台吉对他的表现只能用惊讶万分来形容，当然惊讶过后，便是由衷的佩服。
高务实的身份他是再清楚不过的，高文正公之侄、万历天子同窗、大明六首状元、詹事府左庶子兼翰林院侍读，这样一个典型的大明文官，居然还有一手不错的骑术，这就好比让他恰台吉去翰林院谈学论道一样神奇，完全颠覆了他三十年来对大明文臣的看法。
难怪昔日大汗从来不考虑长期占据大明的地盘，对赵全等人怂恿他的话嗤之以鼻，现在看来，还是大汗英明睿智，大明但凡有一个高务实这样的文官大臣在位，土默特就毫无希望能够完成那样的神迹。
大明有多少这样的文官？
恰台吉不知道，但他知道，至少眼前就有一位。
算了，为了互市，有些事情让一步就让一步吧，也没什么大不了。至少，大成台吉也是黄金家族的嫡系血脉，是受到长生天庇佑的骄子。
他正一脑子乱糟糟地想着这些事，冷不丁听见身边的高务实问道：“这一带一直都是这样的吗？”
“啊？哪样？”恰台吉顺着高务实手指的方向望去，却见那是前方的一片寻常草地。
高务实提示道：“那些草地，为何还有不少黄土直接露出来，连草都没有长满？”
恰台吉一脸诧异，道：“漠南的草场大多都是这样啊，很少有长满了草的地方，至少从我小时候记事起便是这样。”
“是么？”高务实微微蹙眉，心中暗道：有道是“黄河百害，唯富一套”，此处难道不就是“三套”之一的前套所在么，怎么水土流失也这么严重？
高务实刚才问这句话，主要是因为想起了后世网上的一个说法，认为明朝极度缺乏战略远见，因此放弃了河套。尤其是后来俺答在土默川大力发展农业之后，这种说法更是甚上尘嚣，认为大明朝廷愚蠢地放弃了大片战略要地。
说这话的人，可能没看过中国的降水分布图，事实上大明在关内占据的核心领土，除了山西北部和陕北之外，全部都处在400毫米降水线以内。
山西北部，就是宣府大同两大边镇，陕西北部，就是所谓的陕西三边。这两处，都是典型的军事重镇、国防重镇，它们本身是不可能支撑自己的用度的，靠的是内地的输血。
而黄河的前套、后套、西套，实际上都在400毫米降水线以外。
这三处，并称河套，具体在什么位置呢？
“河套周围三面阻黄河，土肥饶，可耕桑。密迩陕西榆林堡，东至山西偏头关，西至宁夏镇，东西可二千里；南至边墙，北至黄河，远者**百里，近者二三百里。”——这段出自《明史》。
好吧，这样说似乎还是不够清楚。
其实，河套就是黄河那个几字型大弯那一块，而大弯的外侧东北角就是前套，西北角就是后套，正西面银川附近就是西套。
先不算外侧部分，内侧由于地处黄河以南，故而明人称为河南地，大致范围对应后世的毛乌素沙地、鄂尔多斯高原、库布齐沙漠与河套平原。
非常遗憾的是，明代河套由于绝大部分都在400毫米降水线以外，所以河套的降水其实颇为稀少，并不适合大规模耕种，而且河套内还有个中国四大沙漠之一的毛乌素沙漠。
直到高务实穿越前，中国还在投入巨量资金在毛乌素沙漠植树造林呢。因此，《明史》里那句“土肥沃，可耕桑”问题很大，哪怕它没瞎说，也显然指的不可能是这么大块沙漠。
这么大片沙漠，你跟我说土肥沃、可耕桑，你耕一个我瞧瞧？
所以河套地区事实上只有黄河边上三块冲积平原适宜耕种，可依赖河流进行灌溉。但是因为黄河曾经改道，所以后世银川那片区域，在明代也是不存在的。
换句话说，只有几字大弯的北部一块狭长区域，是可以进行农业耕作的土地。
如果拿后世的地图来比划，由东到西，从呼和浩特到包头，再到巴彦淖尔的这一狭长地带，就是前套加后套。
前套和后套，才是所谓的土肥沃、可耕桑的适宜耕种地区，此处是传统汉地之外的一块适宜耕种的飞地。
现代人往往混淆了这两个地理概念，有些人大概一说河套就以为这个宁夏银川到榆林外的数千里地，甚至以为这一大块地都是水草丰美的人间福地呢。
总而言之，明代的真河套地区并不适宜耕种，适宜耕种的其实是黄河以北方向，套外的丰州滩一带，而其利用的也是河流灌溉。河套内的鄂尔多斯附近倒是水草丰美，但因降水量不足，更适合放牧，而不是耕作，这附近就是明代“套虏”经常活动的地区，也就是清代射兔达人康熙一天射兔三百只的地方。
这下子，基本上就能解释为什么明人不占据河套了：一个不适合耕种的地区，一旦占据了这里，就需要源源不断的提供军需物资，满足驻军需要。而对明朝来说