林祈年返回时路过县衙门口，县令正坐在堂上审案，特意挤进人群去看了看，坐在大堂上的是个身材微微发福的小胖子，一看就知不是什么好鸟，安曲县的县令简直是一任不如一任。
林祈年没有在安曲县多耽搁，前往鹿鸣山大营稍作休整。管崇豹趁机向他告假，林祈年也欣然应允。剿匪一连三月，管崇豹惦记家里女人，回去干柴烈火是人之常情，这种事情应当尽量给予方便。
他在亲兵的服侍下卸下头盔，披甲，顿觉整个人轻松自如，换装了一身粗布衣，在营中散步。
来到赵独的营房外，看到里面正围着几个兵卒和郎中，他们正在给赵独换药。
他走了进去站在一旁，赵独正被六个兵卒牢牢按住，医生正拿着小刀，清理他断臂上的坏死的肌肉组织，这个过程很疼痛。赵独嘴里咬着布革，脸上满是汗水，他的独眼瞪得大大的。看见林祈年进来，那痛楚的表情中多了些喜悦欣慰。
以赵独的力气，再来六个人也是按不住他的，但他还是坚持了下来，直到痛得休克过去，郎中在他的肩膀上撒上了草灰，重新用细麻布包裹。
林祈年悄悄退了出去，能保住赵独这条命，他心里的负疚感就能够减轻一些。
第二日，林祈年把管崇豹和四百兵卒留在了鹿鸣山大营，让他负责曲门外和安曲县一带的防务。他只穿了件布衣，身边带一百亲兵前往九曲关，对内关的建设进度颇为期待。
沿着曲门官道往深处走，可以看到两边的山头上有民夫在伐树，又行出几里地，两座丘陵被挖出缺口，有数千壮丁在山上采石，烧制石灰的窑洞沿着山麓排列，连升腾而起的青烟都缭绕着相似的云卷。
另一座山丘被揭开了厚土层，半山腰墙上凿了数十眼窑洞，有黑色浓烟伴着火焰从窑洞中喷出，下方被挖出的黄土堆积成另一座山丘，民夫们正端着竹筛子筛取细土，筛出的细土和成泥后，压坯送到窑洞中烧制青砖。
官道上肩挑背扛运送青砖石料的壮丁越来越多，林祈年骑马靠边行走，命令兵卒排成一长列，给往来民夫提供方便。
林祈年越看越是心惊，运送石块的队伍中不止有花甲老人，还有尚未束发的孩童，他们身上背负百斤重的石块，赤脚在官道黄土上缓慢行走。
一个披甲军汉手中捏着马鞭站在道旁，双目瞪得铜铃一般，瞅见哪个走得慢些，带着响亮的鞭花声抽了过去。
老人喘着粗气摇摇欲坠，麻绳将他的腰背和石块捆缚在一起，不到终点是无法卸下休息的。
“快点儿!说你呢!老东西，忍你半天了，走这么点儿路，磨磨蹭蹭的!”
鞭花带着风声抽打在老人的身上，这一记抽得又响又痛，仿佛抽掉了他的脊梁骨，石块带着他摔倒在地上，疲累到连疼痛的喘息都没了声音。
“嗨!装死是吧!给我起来!”
林祈年的马蹄声转瞬而至，看到此情此景，顿时怒得一声暴喝：“住手!”
“你是哪里来……”
军汉一激灵转身，先是看到马上一袭布衣，等抬头看到林祈年的脸后，霎时双腿一软跪了下来。
“主公!饶……”
林祈年抬起马鞭指着他问：“你是宋横帐下的亲兵吧!”
军汉不敢抬头，连忙答：“是。”
林祈年恼怒地骂了一句：“等回去我再找宋横算账!”
军汉一听顿时吓得魂飞魄散，主公要是把自家宋将军给惩罚了，宋将军还不把自己给抽个半死。
“主公，这，这是属下的错，无关宋将军。”
“是吗？”林祈年指着他斥道：“犯错了就要受罚，把这位老者身后背的石块背上，送到九曲关去!“
亲兵们已经把老人扶起，细细检查，掐过人中之后，向林祈年禀报：“老人只是过度劳累所致，并无伤筋动骨。”
林祈年点了点头，当即命令麾下亲兵轮番背着老人行走，又命一名亲兵手持马鞭，监督那背石头的军汉。
林祈年骑在马上冷声道：“不让你尝尝背石的滋味，你也就不知道他人的辛苦，给我用马鞭看着他!后方但有一人超过他，就给我用鞭子抽。”
军汉心中顿觉主公仁慈，这不是什么了不得的惩罚，想他身强体壮，手挽强弓，力举百斤轻而易举，岂是这些民夫能够超过的?
走头二里地他还能快步疾走，好似行有余力，但接着走下去，背上的条石就蹭得他皮肤火燎燎的痛，等走到五里地背痛腰酸，脚步也不听使唤了。接下来他走得每一步都好像艰难险阻，遥望九曲关还在远处，他却实在难以忍受。
军汉终于支撑不住，开始走走停停，这才明白武夫的力气和干活的出力根本是两回事儿，壮丁们日复一日在这官道上行走搬运，已经磨砺出了耐力，肩背上被石块磨出的伤疤已经结成了硬痂。他就算力气再大，第一次干这活也受不了。
林祈年的亲兵遵照命令，在军汉身上猛抽了几鞭子，痛得他苦叫连连。身后又有几名壮丁赶超了上来，鞭子抽打的声音也愈发响亮，等把条石送到九曲关，这位军汉早已经伤痕累累，躺倒在地上苦不堪言。
内关的工地上，整个内关的地基已经构建出轮廓，需要大量条石进行填砌，地基内外也都建起了木支架。
史江和宋横都在工地上，坦胸露背到处奔走，容晏这位王爷世子也变得蓬头垢面，跟工匠抱着图纸蹲在地基上，一边儿啃干粮一边