伯嚭是明白人，他很清楚，世上没有人会白白给你送礼。他们给你送礼，是要你为他们办事。
在会稽山大战中，范蠡给他送了重礼，整整一车珠宝，还有一颗价值连城的夜明珠，另外还有八个美女。而提的要求很简单，就是要吴王接受越王的投降。
接受投降，可以得到越国的所有财宝和美女，而不接受投降，越王就会毁掉所有财宝，杀死宫女，五千死士决一死战，最少要杀死一两万吴兵。
两者比较，当然是接受投降划算，伯嚭毫不犹豫地帮助了范蠡。他心安理得。自己认为做了对吴国有利的事。
越王质于吴，伍子胥还是执意要杀死越王。这就有些过分了。这时候杀死越王，吴王将落下一个言而无信的恶名，而留着越王，对吴国也无害。
这时候，伯嚭又帮助了范蠡。他觉得自己没做错，并没有出卖吴国的利益。他做的心安理得。
当范蠡要他帮助越王回国时，他发现自己已经陷得很深了。他不帮忙，范蠡把他的事情捅出来，他跳到黄河也洗不清自己。
而范蠡的交换条件也太诱人了。把吴王的皓国夫人郑旦送给他。这可能吗？
西施郑旦可是夫差的心头肉啊，范蠡真有本事把郑旦夺过来，送给伯嚭吗？有些骇人听闻不是？
但伯嚭知道范蠡的本事，他说把郑旦送给他，那就一定能做到。
这条件的诱惑力太大了，伯嚭无法保持淡定。郑旦和西施一样，是绝世美女，能得到这样的美女，死了也甘心。
而且放越王回国也不是什么大事。越王来到吴国已经三年了，表现的非常好，老老实实，服服帖帖，吴王把他的王后弄进宫去一个月，他连一句怪话都没有。
越王全无二心。越王已经经过了无害化的考验。越王回不回国，对吴国都没有影响。
越国还有吴国的几万大军驻扎在那里，越国已经没有一兵一卒，越王就是有二心，也成不了事。
放越王回国还可以落得一个仁爱的美名。
伯嚭觉得在这件事上，他应该为范蠡出力。
但事情发生了意想不到的变化，郑旦死了，打猎的时候，遇到老虎。伍子胥开箭射虎，却射死了郑旦。
范蠡的承诺无法兑现了，自己也无法得到郑旦了。
真是倒霉透了。
伍子胥和吴王本来就有矛盾，现在又误杀郑旦，就是不把他撤职拿办，也不会再倚重他。那伯嚭就成为吴王唯一可以倚重的人了。这是让人高兴的事。
伯嚭的心情很复杂，一方面痛惜郑旦之死，一方面为伍子胥得罪了吴王而高兴。
吴王因为郑旦之死，竟然悲伤地昏了过去。
秋猎随着郑旦之死，草草收场。大家冒着大雨，保护着吴王离开猎场。回到姑苏时，天已经黑了。
伯嚭回府，吃了点东西便早早睡下了，连日奔波，他有点累。
睡到下半夜，忽然有人敲门。这是少有的事。这是和平年代，没有什么军国大事需要下半夜来办。
敲门的是后院侍女，前面的军丁是进不了后院的，前面有事，是需要一层一层传报进来的。
侍女说：“如意伯范蠡大人求见。”
范蠡在大家撤出猎场时，留下来处理郑旦的后事，怎么深夜求见，那一定是有急事。
伯嚭说：“带他去书房等候！”
他爬起来，穿上衣服，慢慢向书房走来。
书房里亮着灯，范蠡正在等候。
“参见太宰大人，深夜打扰大人，还请见谅。”
伯嚭哈哈一笑：“兄弟不必客气，你深夜前来，那就是一定有深夜前来理由。请坐下说话。”
伯嚭想，范蠡于吴国并没有一丝战功，就为吴王找来两名美女，就得到了吴王的信任。虽然官不大，可是吴王的红人啊。这小子会混啊。
而范蠡想到，伯嚭虽然是奸佞小人，但复国大业，却需要他的帮助，如果伯嚭愿意帮助，君王回国就没有问题了。只是这事苦了郑旦。范蠡心中泛起一阵痛楚。
范蠡看着伯嚭，笑而不语。
伯嚭说：“嗨，我说兄弟，你大半夜地跑来，老是看着我笑干嘛？说事，有什么话尽管说。”
范蠡说：“我在想一件事。”
伯嚭说：“你在想什么事？”
范蠡说：“我和太宰大人之前约定，太宰大人说服吴王放越王回越国参加秋祭，而我范蠡则把吴王的爱妃郑旦送给大人享用。有这回事吧？”
伯嚭说：“对呀，是有这事。”
范蠡说：“但事情突然出现意外，郑旦打猎时被伍相国误伤而死，我是无法兑现承诺了。我在想，太宰大人还会信守承诺，说服吴王放越王回国秋祭吗？”
伯嚭说：“原来是这事啊。”
范蠡还是微笑着说：“我现在心里想的就是这事。”
伯嚭说：“兄弟你不能兑现承诺，我不怪你，事出意外，郑旦死了，我伯嚭无福消受，这事没办法的事。至于说服吴王放越王回国秋祭，那要看这事对吴国是不是有利。”
范蠡看了看伯嚭，似乎是刚刚认识这个人，他不知道伯嚭在劝说吴王放越王回国这件事上，能为自己找到什么样的冠冕堂皇的理由。便说：“太宰请说。”
伯嚭说：“继续把越王留在吴国，对吴国没有任何好处，吴国还要管它吃喝。放越王回去秋祭，对吴国也没有任何坏处。至于像伍子胥担心的那样，有一天越王发兵灭了吴国，我看这是不可