干了一天的活，回到会稽城，已经是傍晚了。他们很累了，慢慢走着，谁都不想说话。
越王范蠡和姜鹤都是武功高手，他们在战场上纵横驰骋，所向无敌。但这和干农活却不是一回事。干了一天，成绩不大，却累的要死。这让他们更深地体会到，每一粒粮食来的都不容易。
街上的人看到他们，纷纷站到街边，垂首致敬，越王强打精神，微笑着回敬大家，有时也会停下来，和大家聊上两句。
突然，越王向一个卖猪肉的摊子走过去。
君王要买猪肉？范蠡和姜鹤紧跟着走过去。偌大的一个都城，只有这一家猪肉摊，已经是傍晚，摊子上还有很多肉，可见卖出的并不多，就从这一点，也可以看出老百姓是多么贫困。
卖肉的一见君王走来，连忙放下活计，跪下：“小民参见君王。”
越王快走一步，拉他起来：“快快平身，我现在也是干活的人，大家都不要多礼。生意还好吗？”
卖肉的垂下眼睛：“不好，这么大的京城么只有我一家卖肉，还是没有销量。”
越王说：“我们所有东西都被吴国人抢走了，我们穷了。论理，会稽城应该有一百家卖肉的才是。”
卖肉的说：“君王回来了，我们的心里就踏实了，再过几年，会稽城吃肉的就会多起来。”
越王笑道：“这话我爱听。为了鼓励大家努力生产，朝廷出台了一些新政，你们都听说了吗？”
卖肉的说：“知道了。”
越王说：“大家反映怎么样，还欢迎吗？”
卖肉的说：“回君王，新政真是太好了，大家别提多高兴了。特别是朝廷借大户粮食救济穷人那一条，真是太好了。就这一条，就少饿死多少人啊。”
越王点点头说：“每人开荒五亩地，你愿意吗？”
“当然愿意了，君王你都去开荒了，我们能不去吗？我家三个壮丁，我们一定开出十五亩地。”
越王说：“好。”
一边聊，越王眼睛就在猪肉上扫来扫去。卖猪肉的说：“君王，你带点肉回去吧，算我孝敬君王，不收钱的。”
越王瑶瑶头。范蠡说：“君王，你已经很久没吃肉了，我们带一点回去吧。我这有钱付账。”
越王还是摇摇头，目光落在猪肝上，那卖肉的挺机灵，说：“君王，要不这猪肝带回去吃，我说了，不要钱的。”
越王还是摇头，指着猪肝说，“这是什么？”
“这是猪胆。”
“这个也能吃？”
“不能吃，太苦了。”卖肉的解释说：“只要弄破一点点，这猪肝就苦的不能吃了。我没有把他摘下来，是告诉那些买猪肝的，这猪肝没有弄破，他就可以放心地吧猪肝买走了。”
越王点点头。眉头渐渐锁紧，目光里透出几分悲伤，还有几分壮烈。他说：“请你把猪胆摘下来给我好吗？”
卖肉地一愣，疑惑道：“君王，这东西不能吃。”
越王固执地说：“请给我摘下来。”
卖肉的满腹疑团地把猪胆摘下来，用荷叶包好，递给越王。
不仅是卖肉的疑惑，范蠡和姜鹤也想不出越王要这苦胆干嘛。这是猪身上最没有的东西，只能扔掉。现在越王要来一只苦胆，干什么用？
回到石屋，越王找来一缕苎麻，把那只猪胆挂在他的草铺上方，站在那里，猪胆正好和他的嘴一样高。
范蠡有些惊恐地说：“君王，你要干什么？”
越王哑声说：“我要尝尝，这猪胆是不是比寡人在吴国的日子还苦。”
“不！”
范蠡大叫一声，跪下去：“君王不可！”
雅鱼脸上也变色了，她知道越王有洁癖，那胆汁又腥又臭又苦，会要了他的命的。雅鱼哭了，跪下去：“君王，你不会忘记仇恨的，我们都不会忘记吴国对我们的污辱和伤害，我们总有一天，会报仇雪恨的。君王，你没必要折腾自己，听臣妾一句话吧，那脏东西会让你受不了的。”
雅鱼哀求着，把额头磕在地上。范蠡也流着泪水说：“君王，你知道自己爱洁净，干嘛还要折磨自己，。要不让臣来代替你尝尝这苦胆吧。”
越王不为所动地说：“寡人也是人，日子一安逸，人就懈怠了。寡人需要时时提醒自己，不忘仇恨，复兴越国！你们都起来吧，寡人心意已决，不必再劝！”
越王拿来一支骨针，轻轻把苦胆刺破一点点，那黑绿色的胆汁，便慢慢渗出一小滴。
越王张开嘴，含住那苦胆，轻轻吮吸了一下，吐出苦胆，紧紧抿着嘴，闭着眼，眉头紧蹙。
突然，他像被雷电击中一样，一下子掼到在地上，紧接着就是一阵剧烈的呕吐，然后就是剧烈的咳嗽。咳完了，又是没完没了的咔吐，伴随着剧烈的咳嗽。
雅鱼哭着大叫：“君王——”
折腾了很久，越王才慢慢平息下来，这时他已经满头大汗，大口大口地喘着粗气，脸色苍白，那无神的眼角还挂着泪水。
范蠡忽然想起他在读高中时学过的一个成语：“卧薪尝胆！”
虽然他早已知道这个故事，但当这个故事就发生在眼前的时候，心里还是无比的震撼！
......这天半夜，范蠡正在值夜，相国文种回来了。
“君王睡了吗？”
“君王白天开荒，累了一天，已经睡下了。”
“能叫醒他吗？”
“事情重要吗？”
“我报告一下情况，就要离开。