范蠡在诹山书院盘桓了几日，全面考察了这个有史以来最大私立学校的运作规程，多次聆听了孔子授徒的课程。虽然还没能窥见儒家思想的全貌，但对于儒家思想的核心有了大体了解。
时间匆匆而过，他已经不能再耽搁了。便辞别孔子和颜回一般学友，准备上路。
孔子说：“端木呀，这几天你和少伯聊得投机，你去送送少伯吧。”
子贡躬身说：“是，我这就送少伯先生一程。”
于是二人骑马出了曲阜，并辔而行，边走边聊。正是隆冬天气，万木萧杀，衰草连天，原野上一片荒凉。
范蠡和子贡虽然出自不同的学派，各自秉承不同的思想体系，但是二人都是极有思想之人，二人都是国家的最高层，再加上二人那都是经商的高手，因此共同语言还是很多的。
孔门之人都很矜持，没有一个人出言打听范蠡这次北上的目的是什么。他们和范蠡谈思想，谈学问，具体的事情一句不谈不问，这让范蠡十分感激。
如果有人问了，不说又不好，而且在这种地方凭空撒谎搪塞更不好，但范蠡此行的目的真的不方便在众人跟前谈说。
送出十几里，范蠡说：“子贡先生，千里相送，终有一别。请留步吧。”
子贡说：“此一别，天各一方，你我不知道何时再能相见。前面五里处，有一个小镇，我已经叫人在那里备下水酒。我们且到那里小酌几杯，然后分手不迟。先生意下如何？”
范蠡感动地说：“子贡先生深情厚谊，让范蠡感动。恭敬不如从命，我们就到前面再饮几杯。”
二人催动坐马，不一刻，便来到一座小镇，在一家小客栈门口下马。老板迎出来，对着子贡躬身行礼：“相爷来了，请里面坐地。”其时，子贡正在鲁国为相。
老板说；“相爷，遵照你的吩咐，酒菜都已经备好。请跟我来。”
老板带领二人来到后院，进入一个非常优雅的房间。里面两张矮桌，矮桌后面有坐席，二人施礼落座。老板和一个伙计进来，每人面前摆上几样精致的小菜，分别给二人面前斟满酒，说：“请慢用。”
子贡说：“店家去吧，有事就喊你。”
店家答应一声，退了出去。
子贡端起酒杯说：“范蠡先生，你我神交已久，这次幸会，一见如故。只恨相见时日太短。此番别去，请一路保重。”
范蠡也端起酒碗说：“感谢先生，感谢老师，范蠡在你们书院时日不多，但受益匪浅。大大开阔了眼界。你我同饮此杯。”
二人喝完碗里的酒，又重新斟上酒。子贡说：“子贡和夫子先祖都是殷商一族，夫子对少伯先生这回赠送先祖遗物十分感激。一再对我说，问一下少伯，只要有事需要帮忙的，我们一定出手帮助。”
范蠡长长地叹了口气。说：“端木先生就是不提这事，范蠡也想张口求助。”
子贡说：“先生请讲。”
范蠡说：“想当年，范蠡出身楚国宛地，空有一番志向，但无用武之地。其时文种兄长任宛城令，与范蠡结交，把酒言欢，常常通宵达旦。文种也为不能施展抱负而苦闷。后来，我们二人相约，一起离开故国，千里奔波，投奔了越国。越王允常并不因我二人出身寒贱而怠慢，对我二人高度信任，委以重任。范蠡和文种不负重托，辅助越王，在短短几年时间内，便使越国强大起来。”
子贡说：“纵观天下，先生和文种大夫文韬武略无出其右。孙武出走之后，强悍如伍子胥者，也不能望先生项背。”
范蠡说：“伍子胥忠勇天下无双，但他权谋不足。在檇李大战中，被越军打得丢盔卸甲。最后连吴王阖闾也受伤死亡。这种形势对越国是非常有利的。只要越国小心守成，不犯错误，虽然一时不能灭掉吴国，但是越国作为一个强国而存在是一点问题也没有的。”
范蠡停下来，沉默一会，痛心地说：“可惜的是，允常去世太早。太子勾践继位。这是一个好大喜功，刚愎自用，听不进忠言的人，他不听我和文种的苦谏，妄自出兵伐吴。结果在夫椒大战中，大败而逃，十万大军只剩下五千人。勾践被围困在会稽山上，投降吴王都不接受。最后还是我范蠡设计，才让吴王接受了勾践投降。并入吴为奴，三年方得归来。”
范蠡说到这里沉默了。低头只顾喝酒。子贡说：“少伯兄弟，端木和你一样，也是给人做臣子的，知道做臣子的难处。不管咱说的对或者不对，君王就是不听，我们能有什么办法？越国遭灭，责任并不在你，你也不用太难过了。”
范蠡说：“越国是在我范蠡手上被灭掉的，我对不起先王，无法报答先王的知遇之恩，也对不住越国的黎民百姓。我范蠡只要还有一点血性，就要把越国恢复起来，灭掉吴国，给先王，给越国的父老乡亲，也给自己一个交代。所以，这二十年来，我范蠡呕心沥血，吃尽千辛万苦，没吃过一顿及时饭，没睡过一夜安稳觉。目的就是为了复国。”
子贡说：“我没去过南方，但对吴越之间恩怨情仇也略有知晓。我知道，越国在先生的操弄下，已经悄然崛起。吴越之间就差最后一场决战了。在这种情况之下，端木怎么帮助先生呢？”
范蠡说：“现在，在伍子胥的主持之下，吴国的军队还十分强大，这时候吴越开打，还不知道谁胜谁负。这样的仗就没法打。我要的是完胜。但是