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五月初八，夏国兵马都元帅、晋王察哥，集结了兴庆府五千精锐、怀州三千军兵、静州二千军兵、顺州二千军兵、灵州翔庆军五千，再征发一万役夫，总计二万八千余兵马，浩浩荡荡，杀奔定州而去。
察哥虽然自诩为当代名将，但绝不敢小觑一支能够屡败金军、穿越无人沙漠，实施千里大迂回的万人强军。所谓五而攻之，十而围之，不到三万人马，岂能攻得下上万大军守卫的坚城？
所以察哥在率军出战后，又紧急发出军令，急调东南边境线上，五大军司各出四千兵马，共计二万，合兵一起，堪堪凑足五万之数，如此方有胜算。
当然，从前线抽调二万兵马，必然会造成防线空虚，但如今也顾不得许多了，当前第一要务，就是将这根扎到心口上的刺给拔了。边境失守，最多失去一些领土砦寨，国家还能够承受。而这钻到肚子里的毒虫若不能早日除掉，将会腐蚀国朝根本，严重动摇国家根基，甚至会造成前方将士军心动荡而溃散。
两害相权取其轻，无论如何，察哥必须在最短时间内，尽可能集结足够多的兵力，一举将这个祸胎割除，就算因此被华军占领部分边境领土，损失成千上万军兵，也在所不惜！
前线各军司人马距兴庆府或百里或数百里不等，如果等人马聚集齐了再出战，只怕定州华军都杀到兴州城下了。察哥当然不能让这等局面出现，否则国主不拿他开刀都无法平民愤了。
二万八千大军先期出征。二万援军随后跟进，不惜代价，一月之内，夺回定州。
这就是察哥出征之前，对国主李乾顺做出的保证。在李乾顺看来，察哥这个承诺已经是相当谨慎保守的了。既没说全歼敌军。也没说趁胜追击，夺回克夷门，或将敌军赶到大漠去，只说夺定州。由此可见这位夏国第一将，对当前之敌的重视与小心，半分不敢大意。
兴庆府与定州相去不过五、六十里。大军若急行，可朝发夕至。不过，为防敌军伏击，察哥行军速度未敢过快，以稳健推进为上。下午申牌时分。前锋来报，前方距定州二十里，未发现大股敌军埋伏。不过，在官道左侧里许之外，有一废弃砦寨里，似有可疑敌影。
这个情况立即引起察哥高度重视，当即决定亲自查看，在三百铁鹞子重重环护下，铁蹄如鼓，轰鸣如雷。卷起团团烟尘，沿道旁山梁冲上山峁。
夏国国都的西侧，就是呈南北走向、巍峨连绵、高耸入云的贺兰山。受地势影响，兴庆府至定州段，道旁左（西）侧，遍布高矮不一的黄土峁。这些黄土峁都有相同特点：草木稀少，土质疏松，山坡较陡，山顶浑圆。
这段区域与夏国其他地区不同，由于国都及定州近在咫尺。除了牧民，很少有夏国百姓定居于城廓野外，因此周边极少村庄。当然，少并不是没有，这附近还是有些所在的山顶望下去，二里之外，就有一个不大不小的砦寨。
察哥身边正有一位熟识此地情况的将领为其指点讲解：“……此砦名‘破军’，兴建已久。初建于永安二年（1099），彼时有乱党（指梁太后一族）不忿新皇，窜入贺兰山为匪做乱，故修此砦。三年之后，乱党剿尽，此砦亦废，迄今三十年矣。”
察哥居高临下望去，但见这砦寨窄小，壁垣残破，房屋半塌，可见影影绰绰百余人影隐于壁后，后面的残破房屋也偶见人影出没。但从砦寨规模来看，无论如何，也装不下一营人马。
察哥略加思索，便洞悉对手意图：“此乃敌军牵制之策，此山道路既陡而窄，我大军若停滞于山下，纵有上万大军，也只能以少量军兵梯次进攻。如此便可拖延时日，牵制我军进度。若我军不顾而去，则敌亦可趁势出击，打击我方运输线。”
这时一员夏将请示道：“元帅，不如让末将领兵试攻一次，敌军似乎不多，或可一鼓而下。”
察哥沉吟一下，点头允诺：“可。”
这员夏将很快点了善于山地作战的五百精锐步跋子，披甲持牌，步步为营，向破军砦地势较平缓的东南面发起攻击。
逼近砦寨五、六十步时，砦寨壁坦之后，突然探出三十余名火枪兵，随即枪声大作。夏军步跋子纷纷倒地，骨碌碌滚下山坡。火枪兵打完一拨，往后退去，后面再来一拨，又是一阵乱枪，放倒一片步跋子。照面之间，步跋子就倒下三、四十人，余者无不气沮，仓皇而退。
观战的数万夏军一阵骚动，随即被各级将官喝斥稳住。
过得一会，适才那员夏将满面羞惭，跪于察哥面前，伏首道：“末将出师不利，折了大军锐气，请元帅责罚。”
察哥并未朝麾下将领看上一眼，目不转睛盯住那小砦寨，缓缓点头：“华军火器果然犀利，据闻其火药来源多采自我国，此战之后，须得好生研发一番才是。”转头淡淡道，“此番出击虽探出了敌军虚实，却挫了我军锐气。责军杖三十，降两级，自去领罚吧。”
那夏将连连叩首，满面感激。此人可是察哥的老部下了，素知元帅治军极严，似这般开局就败，而且败得如此难看的，通常都是斩首以正军法。这一次，可算是捡了一条命。
“破军砦敌军不过三、四百之数，目的只在迟滞我大军行程，又或袭击后队辎重……传令。