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从田庄回来后，有段时间内，澜千几乎天天往非无院跑。见了面便遣退玉葵等人，单独与素素说些女人家的话题，教她如何如何调理、如何如何养护。
素素失笑，只觉她所说皆是赘言。这具身体初来月事，却不代表她自己不懂。
只是有感于澜千出自一番好心好意，怜她没有娘亲指点，才为她解说这许多，心怀感激，便从不表现不耐之情。每每专心听完，还要诚挚地感谢一番，送些自己亲手做的袜子、荷包，作答谢之礼。
不过，因着这事，她更加深居简出，几乎不出非无院一步。颜老太也只道她是羞涩。
除了三月间为初卫贺生辰时与大伙儿一起吃饭，旁的时候，素素只吃小厨房做的饭菜。
玉葵教她厨艺。
因为学得用心，加之本就不笨，悟性极高，短短个把月时间，她已学了不少小菜做法。若是有必要，现在她也可以独力整出一小桌下酒菜。
手握勺柄，抬眸不知觉朝窗外掠去。
屋角的桃花树，又变绿了。
桃花盛开又凋落，转眼到了四月间。历时一年多的饥荒大劫，正式拉开悲壮序幕。
五月、六月上，全国范围内大规模干旱如期而至。一连数月滴雨未下，七月初，各郡县皆来报，“作物歉收”。
一切皆按前世走向发展。
唯独皇上驾崩的消息迟迟不来。
越近前世慕藉的死期，素素越觉心神不宁——宫里竟没有丝毫风声动静。哪怕只是说他偶感风寒，有点头疼脑热、感冒发烧什么的，也算给她点盼头。
可惜。什么消息都没有。
七月初九日子时一过，她更是觉得遭了晴天霹雳——宫里依旧没有传出慕藉的死讯。
因着她的替代和介入，某些人、某些事，果然发生了巨大的改变！
这些改变，又会对自己的人生造成怎样的反作用？
素素迷惘不知前途，只知道，如果慕藉不死，八月间的宫廷选秀就会如期举行。
今年，又到了三年一度选秀的年份。三年前，因为戴孝在身。她侥幸免过一劫。这一次，她还有什么借口？
如果再度被选中，是否意味着。她就得重蹈前世白魅和颜亦欢的覆辙？
不可以！绝对不可以！
尖利决绝的声音回响在心头，余音袅袅，挥之不去。望对镜中倾世容颜，纤纤玉指拂过，细腻水润的触感。透过指腹直传到脑海。
“红颜自古多薄命……”无力地感叹着，收回心思，想去找颜诺。
这种时候，也只有他能为她挡风遮雨、消灾祛祸。
院门僕一打开，却见颜诺在院外，正欲叩门。
父女俩几乎同时抬眼。待看清是对方，皆不感惊奇，只是默契的相视一笑。
“我不想入宫。”
“皇上已下旨。因大旱，推迟选秀。”
开门见山便说到了同个话题，果真是父女连心！颜诺心满意足地笑了，临回前，还不忘为自己的君王好友歌功颂德：“皇上夙兴夜寐。为国家殚精竭虑。”
素素不以为然，心底嗤笑一声。恭维他道：“爹爹不也是刚回府么？”
身为慕藉的近臣兼好友。国事繁忙时，慕藉几时下朝，颜诺也得几时下朝。而他比慕藉更辛苦之处在于，他下朝后还得出宫，乘马车回府，颠簸一路。
颜诺心下欣慰，忽而说道：“整一日茶饭未进，着实有些饿了，你这儿有好吃的没？”
“皇上便这般克扣你？”素素失笑，让着他进屋，自去小厨房捯饬。
手握勺铲，拌着锅里蛋炒饭，心下满满都是温和暖意。不知从何时开始，他们之间的关系变得不像父女，而更像是朋友，老朋友。
他肚子饿了想吃饭，也可以毫不顾及形象地跟她直言。而她，也不必谨小慎微作个乖乖女。心有不满，可以对他吼，心里委屈，也可以扑在他怀里放声痛哭。开心时，还能和他开开玩笑。
“尝尝看，这是我练得最久的。”她不无期待地说着，摆上饭和汤。
颜诺毫不犹豫地拿起勺子舀了一大口。丝毫不怕这饭会像从前的面条那样，咸得他恨不得跳进湖里喝水。
“嗯c吃！”
只说了这么一句，便迫不及待埋头狼吞虎咽。
一大盘的蛋炒饭，不久就见了底。他意犹未尽地放下勺子，拍着胸口撑了个饱嗝，才又说：“火候见长。就是分量少了点……”
“大半夜的，吃太饱会积食。我是为你好。”素素没好气地白了他一眼，收走碗筷。
颜诺呷呷嘴，心想，好像的确是这么个理儿。“还是闺女贴心呐。”感慨着，扬长而去。
八月上，官方消息传出，确定选秀推后。
娉婷亲自过府恭喜她：“恭喜恭喜！”逃过一劫！
后头半句，她不敢明说。不过，她料想素素会懂她心意。
皇宫后苑，于她们而言，不过是一个奢侈华丽的囚笼。弱小的她们无法抗拒命运，必须往这个囚笼里走一遭。她们唯一能做的，仅仅是期盼上位者看不上她们，许她们重新走出囚笼。
或者，临进囚笼大门前，能侥幸止坐门的脚步。
素素便是这个侥幸止步的人。
素素笑道：“同喜同喜！”
齐陌六年那次选秀，娉婷已参加过。许是因为当时程家风头太盛，或是其他无法言喻的缘故