胖掌柜抱了几匹布出来，身后跟着酗计，手中提着水壶。酗计把茶叶和茶壶搁在桌上，便不再管顾，掌柜的也不责怪于他。
素素笑笑，按下怒气上头又要发作的玉葵，起身到柜台前查看布料。
玉葵恨恨地瞪了那伙计两眼，亲自动手泡茶。
胖掌柜拿来的布料都是一等一的鲜艳货色，不是大红的丝绸，就是深紫的缎子。不愧是做喜服生意的门店！素素心下讪笑，稍微看了几匹也就没了兴致。
“掌柜的，你这里可有雅间，我想单独与你谈谈。”
胖掌柜原本殷勤地侍候着，听了素素的话，神色忽然一滞。“这……”
素素但笑不语。小小的人儿就这般果决地站在胖掌柜的面前，眼神与他直视。
见她如此坚毅神色，犹豫再三，胖掌柜伸出肥厚的手掌指向后门，“姑娘这边请。”
“女郎……”玉葵上前一步欲跟上素素。
素素示意她安心，撇下众人独自跟掌柜到雅间。
“掌柜的贵姓？”
胖掌柜忙道：“免贵姓汪。”
素素点头了然，却听汪掌柜问：“敢问姑娘如何称呼？”素素略一思索，道：“汪掌柜唤我素娘便可。”
“敢问素娘姑娘，有何事要与某谈？”汪掌柜亲自给素素斟茶，态度比那酗计恭谦许多。
素素指尖点在花岗岩桌面，悠悠道：“有三件事，想与汪掌柜谈谈。”
汪掌柜暗自沉吟片刻，谨慎地问：“您请说。”
“汪掌柜不必紧张。”素素莞尔，“头一件事，素娘想借汪掌柜纸笔一用。”
汪掌柜背后透出一身冷汗，抬手擦去脑门上的冷汗，喏喏道：“小事一桩，某这就去取。”说着，到书案前取了笔墨纸砚交给素素，甚至亲手倒水研墨伺候。
素素道了谢，提笔以简化字写下一张字条。
汪掌柜看得目瞪口呆，不知这直来直往的笔画写的是什么。
“好像鬼画符似的。但瞧这姑娘衣饰、作风，都不像是玄门中人……”
汪掌柜正暗自思忖，却见素素已搁下笔墨，道：“这第二件事，有劳掌柜的派人替我将这纸条送到红香院老鸨贾妈妈手中。切记，一定要亲自送到，顺便带回贾妈妈的回信。”
“好，小的马上着人去送。”汪掌柜躬身应诺，接过素素递来的纸条揣入怀中。关上雅间房门时，心下忍不住嘀咕：瞧着是正经人家的女子，怎地会跟红香院的老鸨子有交情？
素素看向桌上茶盏，心思越发深沉。只是雅间的待客之茶，便是上好的毛峰。手笔如此之大，足见东家财力雄厚。自己若想从中分一杯羹，恐怕不那么容易……
“姑娘说的头两件事，都已经办了。敢问姑娘，这第三件事是……”汪掌柜吩咐手下人去办事，自己折回雅间，进门便问素素。
这忻娘看着单纯，提出的要求却越来越难，这第三件事，只怕不会那么好做。真是来者不善、善者不来啊！
素素捧起茶盏品了一小口。清香甘润、淡雅宜人，茶香直达心肺。
“好茶。”素素对汪掌柜赞茶，同时取出玉牌放到桌上。
这玉牌，正是那日进宫时皇帝慕藉送给的见面礼。
汪掌柜是土生土长的大昭人，就算没见识，也有常识。多年经商的行家，皇家大内的做工制式，他只消看一眼就认了个真。
意识到眼前这个行事神秘诡异的忻娘，有可能是皇亲贵族，甚至可能是金枝玉叶，汪掌柜忙跪倒下去。“草民……”
在京城之地混迹，生存法则之一就是，绝对不得罪贵族，哪怕只是贵族家的一个丫鬟小厮。
还未等汪掌柜双膝着地，素素已扶住他。“汪掌柜快快请起。”一手扶他，一手食指搁在唇上做噤声。
汪掌柜额上冷汗更密，垂眸退立一旁，不敢再说。
“汪掌柜不必紧张，”素素失笑：“第三件事，倒真是同你商量。你可以先考虑考虑，如果觉得不可行，大可拒绝。”
汪掌柜闻言，容色不仅没有分毫松懈，反而更显凝重。良久后，干笑两声，点头道：“请姑娘先说是何事。”
素素嘴角笑意更深，斜睨一眼汪掌柜，转眼盯着茶盏中漂浮的茶叶，悠然道：“汪掌柜，实不相瞒，我是看上了你这‘司喜’招牌。但以司喜目前光景，门可罗雀，着实萧条了些……”
“小本买卖，小人经营无方，让姑娘见笑了。”汪掌柜一颗心悬到嗓子眼，惴惴不安，谨慎地插话打断素素，深怕她下一句会说要盘了他的铺子。
眼风瞟见汪掌柜额上汗水如豆大，素素笑道：“凡是开门做生意的，无不希望门庭若市、财源广进。汪掌柜，您说是么？”
“是、是，姑娘说得是。”汪掌柜满脸谄媚陪着笑。腰身弯得更低，眼珠子滴溜溜直转，心下盘算着该如何应对。
素素并不急着说下去，而是搁下茶盏，再以指尖轻叩桌面。“?n、?n”的响声，透着沉闷的节奏，端端使人有了种压抑又紧张的心情。
受便便大腹拖累，汪掌柜腰弯得十分吃力。来自身体和心理的双重压力，压得他几乎透不过气，身形也越来越椅。素素看得分明，却佯装无见，依然悠闲地坐着，偶尔喝口茶。
小半个时辰后，瞥见汪掌柜面上似有发白，素素这才开口：“方才你既说是你经营无方，那么不如就由我来经营。”
该来的不该来的，还是来了！汪掌柜神情一萎，将将要跌