“最可气的是，父皇说砍了他脑袋，他都不改分毫，执意要退亲。不知道的，还当我们清平是个嫁不出去的，非要赖上他一般。”太子这会儿也开始无所顾忌了，拍桌子叫骂。
皇后倒还算平静，沉思片刻，悠悠然开口：“我看那徐正卿是个品性端正的孩子，到底为什么死也要退亲，可曾问个明白？”
皇帝：“管他为什么退亲，他敢这么糟践我的宝贝就是他该死，我非好好替清平出这口恶气才是！”
皇后沉着脸：“所以你没问？”
皇帝唇角一抽，气势上瞬间消减大半儿：“朕，忘记了……”
“徐正卿人呢？”皇后睇了皇帝一眼，转而看向内监总管张丰。
张丰回话：“回皇后娘娘，徐大人此时还在朝堂大殿上跪着呢。”
“去传他过来，本宫有话要问他。”
——
徐正卿进来后，一眼看见了皇后跟前站着的清平。
她一袭暖橘色宫装，高贵雍容，眉目如画，聘聘婷婷站在那儿，娇媚袅娜，宛若画中仙子。
清平公主貌可倾城，比当年名动京师的皇后有过之而无不及。
这样的女孩子，曾经是他的未婚妻，是他愿意宠爱一生，呵护备至的姑娘。
可如今……
徐正卿收回目光，缓缓下跪叩首：“罪臣叩见陛下，皇后娘娘，见过太子殿下，公主殿下。”
皇后坐在凤位上，居高临下看着他，温和的语气中自有威势：“徐正卿，听闻你要退亲，可有理由？”
徐正卿颔首，沉默半晌后回道：“想必皇后娘娘也知道，臣自幼无父无母，幸得姑母悉心照料，供臣读书，方有今日成就。臣十四岁那年，姑母曾说将来把自己唯一的女儿许臣为妻，臣也在姑母面前保证过，必将照顾表妹一生一世。后来表妹贪玩儿，在一次花灯节上失足落水，丧了命。”
“这个本宫听你说过，当初本宫愿意把清平许给你，也是看重你有情有义，心眼儿实诚无所隐瞒。可这件事，又与你同清平的婚事何干？”
徐正卿道：“当初表妹失足落水，只捡到了一只绣花鞋，十年来臣和姑母一直以为她不在了，谁料此次臣去北郡赈灾，竟然遇到了表妹。她当初被人所救，又被辗转卖入大户人家做了丫头。
如今姑母和姑父已然不在，表妹是他们唯一的女儿，臣不能置她于不顾，理应照顾她一生一世。”
“你铭记姑父姑母收养之恩，代他们照顾女儿也是情理之中。但照顾人有无数种法子，你大可为她寻个好人家，多加照料，又怎可毁了与清平的婚事？你如此公然退婚，可有为本宫的女儿考虑过？她是高高在上的公主，天之娇女，如今却被你所弃，日后又当如何见人？”
徐正卿抬眸看向清平，迎面对上她复杂的目光。
徐正卿心抽痛一下，垂眸错开她的注视：“表妹与臣婚约在先，她命途多舛，如今又没什么亲人，臣唯有娶她为妻方可慰藉姑母在天之灵。臣自知有愧公主，公主若有问责，臣不敢多言半句。若臣此举惹恼了公主，也愿以死谢罪。”
“狗东西！你的表妹是心肝儿宝贝，朕的女儿又是什么？”
皇帝一个茶盏掷过去，徐正卿没躲，脑门儿上当场砸了个乌青。
大殿之上宫人们倒抽一口凉气，一旁的清平也被惊到，愣愣地看着徐正卿泛青的额头一点点往外渗出血来。
“所以你是决计要娶表妹为妻，弃了我们清平是吗？”皇后的神色依旧从从容，只眸子里带了一丝愠恼，“还是说，你自知陷入两难，根本就是故意当众退亲来寻死的？”
徐正卿垂首缄默。
皇后唇角轻扯：“若是如此，或许旁人觉得你徐正卿有情有义，可本宫看来，你就是个彻头彻尾的懦夫！你死了不要紧，不仅会连累你的表妹，更会伤了我们清平的心。徐正卿，本宫素来欣赏你的人品和才华，如今你的处事作风未免让本宫失望。”
“臣有罪。”徐正卿把头垂得更低了。
皇后道：“别的本宫不多问，本宫只想知道，在你心里真正想娶的人是谁？是你的表妹，还是清平？如果你对清平是真心的，你表妹那边本宫帮你解决，也必不会委屈了她。”
“母后！”清平唤了一声，引来众人的目光，徐正卿也望了过来。
清平神色平静，她是大越最尊贵的公主，生来高傲，如何愿意母后地下身段来挽回这场婚事？
既然如今他铁了心要退……
清平徐徐上前，居高临下看着跪在那儿的徐正卿。
她把腕上的红玉镯子取下，递上去：“退亲的事我应下了，这镯子你之前说是你母亲留给你的，现如今，就一并还了于你。”
徐正卿看着那镯子心如刀绞，面色却还镇定：“这镯子，公主便留下吧。”
“既是你家传之物，我一个外人留之有愧，不敢承受。”
她淡淡说着，把镯子强行塞进徐正卿怀里，然后再没看他一眼，翩然向着殿外而去。