廖秋跪在地上，抬起头，泪流满面。
死者的气息如此清晰，这一刻根本不用解释，一切都能看得清清楚楚。
“……大王啊……”
他挥拳用力捶打胸口，泣不成声。
所有亲卫都在痛哭流涕，哀声一片。
天浩在沉默中挥刀，狠狠劈向铁链，分别斩断，将牛伟邦的尸体从墙上解下，扛在肩上。
他没有去拿牛伟邦的戒指，将尸体横抱着，站在廖秋等人面前昂扬挺立。
“把所有叛乱者抓起来，尽量留活口，别给他们自杀的机会。”
被仇恨充斥全身每一个细胞的廖秋怒不可遏，他发出声嘶力竭的不甘怒吼：“是他们杀死了大王，还有那么多人死在巫源手上，我……我要把他千刀万剐。”
天浩异乎寻常的冷静，他瞟了一眼躺在地上昏迷不醒的巫源：“把他抓起来，送往黑角城，交给陛下和大国师发落。”
这才是正确的处理方法。
廖秋痛苦地挥拳狠狠砸中自己的左手，他抽出佩刀，冲到距离最近，已经死去的巫源护卫面前，对着尸体疯狂乱砍。碎肉和鲜血四溅，金属与骨头之间撞击铿锵，散乱的内脏从破开的腹部伤口流出，血腥与臭味混合……他需要发泄，却没有失去理智，焦灼的心脏只能用鲜血才能降温。
“把消息传出去，现在就派出信使。”
“整个族群领地实行军管，没有我的命令，任何人不得出入。”
“准备一下，一切以大王的葬礼为重……”
一道道命令下发，气氛虽然沉闷，人们也沉浸在悲痛之中，整体秩序却有条不紊。
天浩抱着牛伟邦的尸体，走出房间，下了楼梯，穿过走廊，以庄重冷肃的姿态出现在更多人面前。
哭声越来越大，整个赤蹄城被悲伤笼罩。
牛伟邦是一个优秀的部族之王，他的死亡令人惋惜。
然而，死者不会说话。
在他生命最后的几分钟，天浩知道自己被看穿了。
他不是巫源的同谋，但他有能力在巫源按下机关，射出弩箭的时候救下牛伟邦。
天浩找不到这样做的理由。权力只有掌握在自己手里才有用，巫源虽然凶狠奸诈，但在这一点上却看得很清楚，他没有说错————天浩与他的确是一类人。
“我答应你，我会治理好这个部族。未来……没有内斗，没有战争，没有饥饿，没有寒冷，人人都能安居乐业，人人都能安享太平。这个世界会变得更加美好，和平安宁的盛世终将到来，一切都如你所愿。”
他站在那里，就这样久久地抱着牛伟邦，仿佛一尊雕塑。
一抹阳光撕开乌云，照亮了大地。
现在是深秋，寒冬即将笼罩大地。
可无论任何时候，总有明媚的阳光驱散黑暗。
……
牛族领地，首都，黑角城。
衰老的牛王已经到了最后时间，他躺在病榻上连最简单的翻身动作都无法完成，每次抬手都觉得困难，仿佛运动员在赛场上必须拼尽全力。
大国师巫彭站在床榻侧前方，忧心忡忡看着跪在床前的两位王子。
陛下快不行了。
夏天结束的时候，他的哮喘复发，越来越剧烈，常常咳得上气不接下气，令人担忧，随时可能在长达好几分钟的剧烈咳嗽中窒息。
王室已经在准备相关的治丧事宜，随着天气逐渐变冷，估计陛下很难撑过这个冬天。
对于生死，巫彭历来看得很淡。他与陛下是从年轻时代就开始的老友，很清楚对方的想法。上了年纪，陛下的疑心病比过去更重了。他怀疑身边的每一个人，包括两个亲生儿子。
大王子牛伟战今年四十四岁，二王子牛伟方三十六岁。牛王陛下年轻的时候身强体壮，前前后后生养了二十多个子女。然而上天注定了不会给他后代繁茂这种幸福，除了两个儿子，只有三个女儿活到成年。
苍老的牛王努力睁开眼皮，透过压迫眼睛的沉重皱纹，在两个儿子身上不断扫视着。
他发出沉重的呼吸，双手死死抓住拢在胸前的被单，肌肉萎缩失去控制能力的嘴唇虚张着，任由唾液淌下，在嘴角与枕头之间连成一条细线。
巫彭实在看不下去了，他弯腰凑到近处，低声劝道：“陛下，该做出决定了。”
牛族一直没有确定真正的王位继承人。
这听起来是个让人很不舒服的笑话，至少巫彭是这样的感觉。
他知道自己的老朋友不愿意放弃权力，哪怕是“太子”这个没有太大实权的头衔也令他万分警惕。逆子弑君的例子在历史上比比皆是，北方蛮族是这样，南方白人也不例外。掌控权力的喜悦让牛王深感安全，看着两个儿子为了继承顺位明争暗斗，只要自己随便一句话就能平息矛盾的感觉更是堪比灵丹妙药。这些做法在外人看来实在很无聊，甚至可以说是变态，但牛王自己不这样认为，他有独特的见解————这是我的权力，只要我还有一口气，就不会分给任何人。
巫彭相信，如果这个世界上有杀死儿子延续自己寿命的方法，牛王陛下肯定毫不犹豫下令砍掉两位王子的人头。
这并非残忍，而是一种疯狂的执着。
可对于民众来说，牛王是一个英明的陛下，一个公正的统治者。
“……你们……”
说出这两个字得消耗大量体能，随即引发了剧烈咳嗽。枯燥的咳嗽声令人心烦，巫彭和旁边的近侍连忙将牛