他是穆勒教授与前妻的儿子。其中的秘辛似乎是美国的缩影。
穆勒教授的家庭并不好。他的母亲是法官，但是酗酒。父亲在他5岁的时候跟一个法国女人走了，这是他母亲酗酒的很大一个原因。这样的家庭让他在青春期时非常叛逆。毒品，*，喝酒，打架，狂欢。他非常聪明初中的时候就能代替别人去高考赚外快。一份工作改变了他的一生。
那时他见到一个女孩，对方比他大5岁，已经是大学生。但他已经坠入爱河，为了她，他办了一张假身份证出入学校舞会。得知她不上课的时候在某个实验室当助手后，他费劲心机也进入那里，成为她的同事。
虽然动机不纯，但能进入那里是因为他的真才实学。而他为了不被赶出人的机会，拼命学习这方面的知识。
故事到这里如果你们以为那女孩就是他的前妻就大错特错了。戏剧化的事情发生了，正是因为他的优秀，和在这方面的天分，他被实验负责人留下，而那女孩被解雇了。那女孩临走时说：真希望这辈子不曾遇到他。因为正是因为她的推荐，他才能来这里。
他想大义凛然的离开，却已经被这个实验吸引住。在他不长的人生中，从未有过这样的渴望。这种渴望甚至超越了他对那女孩的爱。他在做实验时根本想不起来她的存在。他想留下。
在女孩离开不久，他初中生的身份被揭穿。所有人都非常震惊。实验室的负责人将他解雇，不仅因为他的年龄，还因为他伪造的学历。但他暗中压下这件事情，并告诉穆勒，如果他还想继续这个项目。那么去上大学。
在他还没在这一系列事情中回神时，他的母亲出了车祸。是因为醉酒驾驶。并且撞了一个单身父亲。他的父亲联络不到，而他还未成年，于是被他的姑姑收养。他的姑姑并不喜欢他，她不喜欢任何人。生活的像上世纪的修女，对劣迹斑斑的侄子一点好感都没有。若不是信奉上帝，她绝不会收养他。而且她收养他目的是‘清洗’他的灵魂。
他的世界天翻地覆。迷雾般的未来以及地狱一样的现状令他不知所措。他不想被送到寄养家庭，只能委曲求全，变成另一个被‘清洗’的自己。但照镜子时，他看着脸色苍白，头发衣服一丝不苟。眼神迷茫怯懦的人，他不认识。
在这样的情况下他认识了一个教会女孩。两人都有严厉的长辈，骨子里想要叛逆。不过女孩显然已经适应了这种双面生活。显的游刃有余。他被她的阳光所吸引，她也对他曾经的生活好奇。她想要学会抽烟喝酒吸毒，他能教她，而他也这样做了。
现在看来他们的行为简直是自我毁灭。但当时他们只是想反抗压的他们透不过气的家长，那些行为只是好玩。并没什么大不了的。
两人顺理成章的发生了关系。他们以为他们的行为是对家长的绝佳报复，表面上正经的同时，暗地里不断做着他从前一直做的事情。嗑药，彻夜狂欢，*。然后她有了孩子。
经验尚浅的他们从没想过会有孩子。因为在他们的意识中，只要带了套子。吃了药就不会有孩子。显然那不是绝对的。她怀孕了，而且是体检中检查出来的，由学校的老师发现找到家长。可想而知她刻板的父母有多震怒。而他的姑妈也非常生气。最后。两个家庭决定让两个孩子结婚。
15岁的他和14岁的她在牧师的见证下结婚，开始了这段悲剧的婚姻。懦弱的他在更加严厉的姑妈的看管下将自己完全沉浸在科学的领域中。而她被刚出生的婴儿折磨，被父母责怪，被邻居用奇怪的目光注视，甚至走在大街上都被人指指点点。在她最需要他的时候。他埋首于学习，隔绝了一切。每天看着她的目光只有麻木。
他的学习有了成果。他越级考入大学。在大学他学到了更多的东西，别人知道他是个天才后也对他另眼相看。生活一下有了转机。但只是他的生活。她的生活越来越糟。因为流言蜚语和刚出生的孩子，她被迫辍学。父母不想再养她，于是她每天出去工作。在此期间她换了很多工作，还要带孩子。穆勒越级以优异成绩考入大学没有给她带来荣耀，反而衬托了她的不堪。
她的父母已经不管她的死活。生活的压力让她重新开始吸毒，酗酒。当穆勒意识到时，她已经变成和他母亲一样的酒鬼，并因为吸毒差点饿死他们的儿子。
一方面是充满诱惑与希望的大学，一方面是破落不堪的家庭。他没有办法坚固。因为大学的课程非常紧，紧的他连睡觉的时间都很少，而且他想要进行那个实验。那个念头像魔障一样占据了他的全部身心。
于是，17岁的他离开了吸毒酗酒身份卑微的她，也放弃了他们的孩子。一如他的父亲。
他顺利的在学校毕业并留校，重新启动了他梦寐以求的实验。他的执着与聪慧很快为他赢来各种荣誉，他得到研究经费，并成为一些公司的顾问。最终成为本地最年轻富有的大学教授。
14年后，16岁的吉恩以大学生的身份出现在他面前。与他年轻时一模一样的脸让他马上认出了他。他继承了他身上最好的基因，例如聪明，从来清楚的知道自己要的是什么。还有他身上没有的东西。例如比他英俊的多的外表，举手投足的自信，以及未达目的不择手段的性格。
她离婚之后又被父母厌弃，带着孩子搬到另一个城市的贫民区生活。他就是在那个环