张昀在徐州的工作进入新阶段，开始收民心，揽人才。由陈家和麋家帮忙，一切都进展得极为顺利。
年底时，李傕召朱儁入朝，朱儁辞谢陶谦，应召入朝，陶谦当盟主之梦彻底破灭。但陶谦向朱儁提出恳求，希望朱儁入朝当上大官后，能够提拔陶谦当徐州牧。朱儁同意。
此时，曹操在兖州取得全面胜利，三十万黄巾军投降，济北相恩公鲍信战死，曹操收编黄巾军精锐，号称青州兵。
曹操的英雄本色尽显，声势日隆，大量怀有梦想的人才投奔。曹操转手对青州刘备、单经发动进攻，又南拒臧霸。
曹操虽然控制住了兖州，却面临着新的生死存亡考验，那就是粮食，为了粮食，曹操把目光聚焦向徐州。他没有时间休养生息，也没有时间练兵，只能下决心，明年一开春，就发兵徐州，抢徐州的粮食。
张昀虽然待在微山湖，却对天下形势做到了一目了然，曹操在某种意义上代表了正义的一方，趁曹操还未能整编好队伍时动手，曹操必败，然而，却会失去人心。再说了，张昀的计划是借助曹操之手，打乱徐州，采用顺应天命方式夺取徐州。张昀是具有雄才大略的人，他很按耐得住性子，该蛰伏时，就必须蛰伏。他继续在微山湖畔训练队伍，发展生产，积累力量。
李傕接收到陶谦为张昀的表请，为了收买张昀，他以朝廷名义，拜张昀为骁骑游击将军，命令张昀率领所部，扫荡贼寇，平定叛逆。
骁骑游击将军是常设将军，秩两千石，金印，直接接受大将军指挥。但朝廷不给一兵一卒，虽然是常设将军，比杂号将军强了许多，但仍然只是虚名。
张昀把将军印交给周纯保管，受到金印启发，决定模仿朝廷铸造铜质兵符，在自己的队伍中使用。
张昀和陈英、麋兰在卧榻矮几上一起吃晚饭，张昀抱着自己的儿子张煦逗着玩。儿子乖巧聪明，活泼可爱，张昀笑得嘴都合不拢。
陈英说：“您要我带了儿子回泗水南侧坞堡娘家过年，我就没法照顾您了，您也没法再陪儿子了。”
张昀点头说：“明后两年，下邳城将会极度混乱，曹操一来，笮融立即会携带吞没的州府钱粮逃跑，同时会裹挟数万下邳百姓跟他一起逃往广陵。笮融走后，阕宣将在下邳称帝，唉！陶谦啊陶谦，越老越糊涂。曹操攻打徐州两次，每次都屠杀大量百姓。陶谦不把徐州交给我，却会交给刘备，刘备怎么有能力保卫徐州？再请来吕布，吕布的兵都是强盗。我上次说过了，我到时必然会顺应天命，起而取徐州，徐州只有落在我手里后才会安宁，才会被我建设成人间天堂。可是陶谦不相信我，他却把我当成了徐州之最大仇敌，也不会相信陈家和麋家，只要给他机会，他必然会打压。我跟你讲这么多，你总应该明白了吧？你离开徐州是暂时的，等我拿下徐州后，就可以一家团聚了。”古剑奇谭之浮生幻梦
张昀大笑，不再说话。
年轻时候的陶谦绝对是个大才，他随皇甫将军一起打仗，战功赫赫，现在上了年纪，判断力下降了，做了很多让人大跌眼睛的蠢事。首先任用笮融、汲廉、袁忠，打压陈家和麋家，导致徐州士族怨恨。其次，妄图学袁绍当盟主，还发了讨伐李傕檄文，结果响应者寥寥，使他的自信心大挫。第三，他本身就是个笑话，曹操一到兖州，就当上了州牧，他在如此富裕强大的徐州，竟然还只是刺史。陶谦为了当州牧，决定拼老命，一过年就命人携带巨额钱财，前往长安进贡，走动。第四，陶谦经营徐州，徐州经济发展了，但钱粮却被笮融等贪没了太多，州府竟然很空虚。第五，最可悲的是，陶谦将来会把徐州让给刘备，可刘备有能力保卫徐州吗？结果是刘备逃跑时，又裹挟了大量百姓离开。徐州能不没落吗？徐州的没落，陶谦没责任吗？
因为陶谦在徐州的名声很好，作为大汉宗亲的张昀，没有办法用武力夺取徐州。
张昀面临的痛苦陶谦不可能知道，对陶谦而言，好名声救了他的命。
张昀何尝不想象曹操那样快意杀伐？由于张昀头顶着大汉宗亲这个名义，他不能学曹操，他只能做顺应天命之事。不然的话，人心不会向着张昀。张昀的目标极为远大，要想在与诸候争霸中全面获胜，就必须师出有名，而且必须让天下归心。
克制克制再克制！这是近阶段，张昀必须坚持的原则。
张昀和陶谦会面后不久，历史又掀开新的一页，初平四年(193年)来临了。这一年，张昀二十一岁，不仅雄姿英发，而且气场极为强大。在新年，张昀召开了后勤生产方面的会议，给所有人普发了奖金。张昀每天都深入最基层，指导生产活动。对于有困难家庭，给予补助。张昀的原则是，要让跟自己干的任何人都有尊严生活。
微山湖畔成为了徐州人心目中的伊甸园。
青兖两州有大量难民汇聚，徐州士绅纷至沓来。
曹操不出张昀所料，为了粮食，他不得不率兵南下，徐州一下子风声鹤唳人心惶惶起来。