端慧公主才回宫，又哪里知道淑懿和淑嘉这对冤家姐妹的旧日恩怨,还当是她们夸赞她的,因笑道：“皇兄说，这把琴是江南的一位有名的琴师所制，那琴师九十多岁了,用了十年的功夫,才造了这样一把琴。”
嫔妃们听了,自然又是一番赞叹。
皇后笑道：“公主是皇上最宠爱的小妹，自然是什么东西都要紧着公主了！”
孝庄坐在花梨短榻上,岿然不动,只幽幽地笑道：“端慧虽然是皇上的妹妹，却未必是皇上最宠爱的,皇帝最宠爱的，自然是你们这些嫔妃，但皇上见哀家这个老太婆喜欢端慧，也就跟着哀家去宠她——哀家也一样，皇上宠爱你们，哀家自然也就跟着皇上疼你们，有什么好东西也记着你们，就算犯了什么错处，哀家不愿过分追究，也同样是看在皇上的份上，不愿打老鼠伤了玉瓶儿！”
嫔妃们面面相觑，不知道太后突然说出这样一番无头无尾的话来，是什么意思。只有淑懿和碧罗二人心里明白，孝庄说话的时候，眼底射出的冷光就只在她们身上划来划去。
孝庄说完也吐了一口气，她今日要说的话，已然说了出来，端起青瓷团花盖盅喝了一口茶，向松花蟒缎引枕上一靠道：“罢了，哀家也乏了，你们先回去吧，得空再来陪哀家说话。”
皇后一听这话，忙带着嫔妃们行了礼，一径离开了慈宁宫。
慈宁宫里顿时现了寂寥清冷。
苏茉尔向孝庄碗里续了一回茶，问道：“太后既然不打算追究四贞公主的事了，又为何将那些话说给她们听？”
孝庄微阖双目，道：“敲山震虎，总没有错！不然，日后纵得她们得寸进尺，这后宫中，岂不乱了章法？”
苏茉尔不语，半晌，才道：“太后圣明。”
孝庄摇摇手，问道：“叫人打听的四贞的下落，可打听到了么？”
苏茉尔为难道：“这才几日的工夫，哪能打听得仔细呢？咱们的人又不能冲进襄亲王府中去搜！”
孝庄轻轻叹了口气，道：“儿大不由娘！四贞愿意跟着博果尔去，就随她吧，哀家不担心别的，只是担心后宫嫔妃与亲王勾结，争权夺势——就只当哀家白疼了四贞一场，但愿以后端慧，不会叫哀家失望。”
秋末冬初，亭中池上正是青黄不接，只有正午的暖阳，薄薄地撒了一层下来，淑懿因为身子沉重，走得最慢，端嫔本是说要陪淑懿回去的，忽然从永和宫来了个小宫女，说宫里出了事，淑懿便叫端嫔先回去了，自己扶着云珠的手沿着长街慢慢走着。
淑懿走在黄叶满地的长街上，花盆底踏在上面有悉悉索索的微响，忽见小径上一痕瘦影越来越近，淑懿侧过脸去看，见是恪贵人，她也看见了淑懿，忙加快了脚步，赶了上来。
深秋时的风已夹上的冬日的萧条与冷冽，掀得恪贵人一角淡湖水色的衣角咝咝啦啦，如扇着翅子的蓝莹莹的蝴蝶。
恪贵人上前，扶住淑懿的一条胳膊，彷徨道：“娘娘可听出太后那话里的意思来了？”
淑懿淡淡一笑，道：“那本来就是说给你我二人听的，本宫焉能听不出来？”
饶是恪贵人素来是的淡漠性子，对孝庄的铁腕，也有些不寒而栗，怯怯道：“那太后想要做什么？”
灰的天空更阴沉了些，树枝上稀稀拉拉地挂着几片桐叶，薄而脆地，经风一吹便摇落地下，淑懿笑道：“太后这样说，本宫倒放心了！”
恪贵人的桃红色胭脂今日似乎格外得红，忙问道：“这是为何？”
淑懿肃声道：“太后这样说，说明她只是想警告咱们，却并不想真正出手，你想凭太后的城府，若真是想要怎么样，会提前告诉给人，叫你我有所防备吗？”
恪贵人执着紫樱色的麻纱绢子，按了按脸上的粉，点头道：“姐姐说得也是这个理儿，娘娘就要为皇上诞下皇子了，太后自是不肯在这个时候为难娘娘的，嫔妾倒是沾了娘娘的光！”
淑懿谦和笑道：“瞧你说的，是本宫求你去做这件事，你肯帮忙，本宫就感激不尽了。”
恪贵人步摇上垂下的长长的红宝流苏，在眼角摇作一片红芒，她眉梢带笑，道：“娘娘何必客气？只是委屈了青缇的姐姐！”
青缇听二位小主说到自己，忙低头道：“昨儿我去看过姐姐了，姐姐说她从小跟着公主，如今这样，也没什么委屈的，广西虽然山高路远，可是正经的皇家血脉，需要和亲时，还不得不去和亲呢，她现在是以和硕公主的身份嫁过去，想必那孙延龄也不敢给她委屈受！”
淑懿点头道：“这倒是实情。”又问恪贵人道，“本宫是身子笨重走得慢，怎么你从慈宁宫出来，走得比本宫还慢么？”
恪贵人笑道：“是尚服局又给我做了两件衣裳，青缇想要顺道取来，我想着也没什么事，就随她多转了一遭，也是想着或许可以碰见娘娘。”恪贵人看见淑懿身边只带着云珠，因问道，“方才看见娘娘与端嫔一起走了，怎么她倒先回宫去了？”
淑懿叹一口冷气，道：“恭靖妃又闹腾起来了，在宫里寻死觅活的，端嫔先回去看看。”
恪贵人清冷笑道：“才被禁了几日的足，便受不了了，早知如此，何必要耍那些花样，依嫔妾看，恭靖妃就是日后解了禁，也不可叫她再住永和宫了，不然，端嫔也是难做。最好叫她移居到长春宫去，让那位‘贤良’皇后与她同住才好！”
淑懿静