一.
鸿都门学，校场。
一千军士身披战甲，长戈相待。
八个方阵围成一个圆形，最中央是高三丈三的双层木制看台，校尉站在看台之上，东西南北四面各有红色的令旗，脚下是两方战鼓。其中每个方队都是一百人的整编，把木制看台团团围住的军士是方队的两倍之多。
“变阵！”
卫曲一身黑色铁制筒袖铠甲，这是诸侯国东土特有的铠甲，用鱼鳞状甲片编缀而成，胸背相连，坚硬无比。他铠甲下的内衬中穿着一袭白色长衣，胄顶高高竖起地缨饰也是白色的，配合嘴角那一抹从容的笑，尽显儒将风度。
他手中令旗一挥，军中位于最高看台之上的校尉立刻知会，向东南方向斜挥三下旗帜，鼓声恰时响起。本来沉寂令人感到压抑的校场立刻变成战场，军士的嘶吼与战马的奔腾交在一起，浓烟滚滚，令人胆颤心惊。
校尉指挥的是军中最前方的盾卫，这些士兵抬起手中比他们还要高的玄铁重盾，步伐一致，呼着同样的声音，那整齐的动作不像一支军队，更像是一个人。他们从左右两侧出发，堵上了第一方阵与第二方阵的缺口。
“哐”的一声，重盾落地，通向看台的路被封死，众人只能在缝隙中看到隐约升起的浓烟。
鸿都门学中的学生还是第一次看见这种沙场点兵的阵仗，隔着百丈，也能感觉那些训练有素的军士迸发出的杀意。虽然只是演武，刀剑未开锋、箭矢之上没有羽头，而是被布包裹，他们仍感到心悸，面露戚色，双腿战栗。
就连见多识广如苏墨白也不例外，卫曲将军很少来门学讲课，可三天前学生就收到通知，卫曲将军会有一场特殊的考核。他无非以为就是真刀真枪的对练，不成想将军调来几千军士，在门学中摆出他赖以成名的战阵来。
能够镇定自若的，除了阿史那·铁真那几个马背上游牧的蛮族人，再有就是亲身经历战争杀出一条血路的吕正蒙。年仅十六岁的少年听着喊叫连天的声音，感觉时光倒转，他又一次回到已经结束四年的战争中。
不过这一次他没有胆怯，反而跃跃欲试，这些年他一直在想，如果那个时候他有能力，是不是吕氏族人就不会一一死在他的面前了？
吕正蒙甚至有些迫不及待，他的梦想就是上阵从军，收复失土，现在检验自己这么多年所学的机会来了，他除了兴奋，心中唯有紧张，手心渗出了细细的汗珠。
苏墨白偏过头看了他一眼，低声问，“呆子，我看你一点也不怕？你到时候不会打算第一个冲上去吧？”
他试探的语气居多，吕正蒙回过神来，看见苏墨白、温城均是满脸怪异，觉得好生奇怪，问道，“你们这样看着我做什么？这不是演武吗？又不会要了我们的命，怕什么？”
吕正蒙一连三个反问，令苏墨白哑口无言。
“是不会要了你的命！”苏墨白四下扫了一眼，看见无人关注后提高了音量，“难道你不知道？这场演武失败是有惩罚的！先不说胜者的奖励尚未公布，败者的惩罚可是传出来了，你不知道？”
“啊？”吕正蒙傻了眼，“我怎么知道？咱们正午不是还……”他压低了声音，“讨论那一档子事，你们谁也没告诉我下午的演武还有惩罚啊！”
苏墨白与温城对视一眼，满脸郁闷地摇摇头。
“真有你的，还用我告诉你，不是早就传遍了吗！”苏墨白一把揪过他的耳朵，“你不知道，朝中不知哪位大人上书给英王，说国中不必要的开支颇多，国库空虚，非要开源节流。第一项削减的，就是拨给门学的经费。”
“这……两者有什么关系？”吕正蒙对于朝中政务一窍不通。
苏墨白叹了口气，“表面看是没什么关系，可门学内授课的那些名师都是大贤，请他们出山往往要消耗千金。最重要的是，门学内有不少外族人，教他们这些本事，又不能为国效力，这钱不是白花了么？”大小姐的贴身家教
到这里他的话一僵，带着些揶揄的味道，“出局者，要有惩罚，相信诸位已经听说了，就是去军中做半个月劳役。”
窃窃私语声又一次大了起来，月州几位诸侯的公子已经面生不悦之色，打算转身离去。而东土中人也你看看我，我看看你，最后是叶关壮着胆子问了一句，“将军，如果不参加有什么后果啊？”
卫曲轻轻一笑，“忘了告诉各位，诸侯的世子们我们不好强制要求参加，可东土的列位都是英王殿下的子民，是必须考核的，不然直接去军中做一个月的劳役。”
叶关探出的脑袋缩了回去，他心里憋着一口气，怎么也不敢骂出来。
“至于别国的公子们呢。”卫曲环顾四周，“可以不参加，也不会去做劳役，不过英王殿下给各位诸侯回信时，难免要写上‘临阵脱逃’四个字。”
一位诸侯的公子拂袖离开，“写就写，我还怕这个不成？！”
他转身的时候立刻有家奴和侍卫跟上，来自他国的礼官对卫曲行礼，告罪一声，小跑着去追他家公子。
苏墨白看向那人，面带冷色。这是极其失礼的行为，简直是把国家的脸面丢尽了。可北原三州的诸侯年岁不同，膝下的公子十二至十六岁的不多也不少，正值而立之年的诸侯之子都是彬彬有礼的公子，基本都是可能成为世子的存在。而也有一些不惑或者知天命年纪的诸侯，往往最小的儿子