这天下午，周林刚回到荣府，就见茶房的一个老婆子急急地走来说道：“周相公，林姑娘派人找了你好几趟了，看样子是有急事，你快到后面去瞧瞧吧。”
闻听此言，周林皱了一下眉，对那婆子道了谢，迈步朝后面走去。
刚进了三门，迎面碰上贾琏，周林上前施礼问好。
贾琏拉着他的手也问候了几句，然后贾琏问道：“是不是去后面找林妹妹？”
也许是受凤姐的影响，贾琏对周林的印象一直不错，他自己也觉得，周林这个人年纪不大，却显得非常成熟。
周林点头道：“是。说找了我好几趟了，不知道有什么事情。”
贾琏道：“听说是林姑父有书信来，身体欠安，要接林妹妹回去。”
其实周林刚才就有预感是这个事情，皱眉道：“那我赶紧去瞧瞧。”
与贾琏别过，一直来到黛玉房里，果然见黛玉正对着一封书信垂泪，探春和紫鹃在一旁温言劝慰，见周林进来，探春连忙站起来道：“大哥哥可算来了，林姐姐都哭了好一会子了。”
“是父亲来信了么？信上说了什么？”周林走上前问道。
黛玉的眼睛已经哭成了水蜜桃，抬头望向周林，将手中沾满泪痕的信纸递给周林。
周林接过来一看，满篇的蝇头楷，写得极为工整，就好像印刷出来的一般，信中的大概意思说自己最近时常咳嗽，身体一天不如一天，让黛玉尽快回家。
看完信，周林说道：“姐姐也不用哭了，咱们马上收拾起身。”又问道：“老太太知道了吧？怎么说？”
探春答道：“老太太的意思是让琏二哥送林姐姐回去，需要请医生看病，琏二哥也能帮着筹划筹划。”
周林道：“我去见见老太太吧，劳动三妹妹帮我去通禀一声，看老太太是否得闲？”
探春道：“这会子老太太的晌午觉早就睡醒了，有什么不得闲？无需通禀，咱们直接过去吧。”
探春经常听丫鬟们讲起周林如何教训那些飞扬跋扈的门上人，说好几个大汉都打不过他一个，还有周林在泰山时与那劫匪斗智斗勇的种种传奇轶事，所以一直对周林非常好奇，此时听他说要去见老太太，显然是心中已有定见，就想跟着去瞧瞧，周林到底打算怎么做。
黛玉擦了擦眼泪，起身道：“咱们三个一起去吧。”
三人出了屋，往后一走就是贾母所住的宅院，正在廊下玩耍的丫头一见他三人进院，连忙朝里面禀报：“周相公、林姑娘和三姑娘来了。”一边说一边掀起帘子来。
屋里只有凤姐和鸳鸯陪着贾母说话，周林等三人进屋给贾母请安，给凤姐和鸳鸯问好，凤姐道：“可巧你们就来了，我们正说林妹妹的事情。瞧妹妹哭的眼睛都肿了”说着凤姐眼圈一红，也掉了几滴眼泪。
探春道：“我们大家都劝着呢，怕林姐姐哭坏身子。”
贾母叹了口气道：“人吃五谷杂粮，没有不生病的。我想着让你琏二哥送你回去，有什么事情，他还能帮你料理。”
周林施礼道：“大姐姐在宫里荣升贵妃，这是大喜的事情，咱们府里许多事情都离不开琏二哥去料理，若老太太信得过，就让我送林姐姐回去吧，况且我本来也要跟着一起去拜见父亲的。”
贾母还没说话，凤姐就忍不住开口道：“林兄弟文武双全，既机智又沉稳，老太太怎么会信不过林兄弟呢，林妹妹来的时候就林兄弟护送了来的。”
凤姐这一语提醒了贾母，点头道：“这话很是。我们这里再多派几个人跟了去，有什么消息立刻派人送信回来。想来你父亲也就是咳嗽伤风的毛病，用不了几天就好了，你们兄妹俩尽尽孝道，到时候仍然跟船回来。”
贾母这话一锤定音，当即议定跟随黛玉和周林回去的人。
贴身服侍黛玉的是紫鹃和雪雁，还有黛玉的乳母，内里有这三人服侍就足够了。
跟的婆子仍然是吴新登老婆，带领四名行事麻利干练媳妇。
外面服侍周林的男仆派了宝玉的乳兄李贵，带领焙茗、锄药、扫红、墨雨四名厮，外加两名粗使的男仆和两名厨子。
连主带仆一共是一十九人。
明天收拾一天，后日一早启行。
且说周林黛玉等人水陆登程直奔扬州而去，坐船恰遇顺风，连日连夜的赶路，十多天就到了扬州。
黛玉重回故里，望着熟悉的山山水水，想着父亲独自卧病在床，从一下船开始，她眼中的泪珠就没断过。
一行轿马来到巡盐御史府，门口守门的家人只有两个，听说是黛玉回来了，慌得一个开大门一个飞奔到里面去报信。
黛玉在府中下了轿，周林吩咐李贵等男仆在门房等候，紫鹃和雪雁一左一右大搀扶着黛玉，周林跟在后面，吴新登老婆等一众媳妇簇拥着，一直走到后院。
进了林如海的卧室，一股浓重的草药味扑鼻而来。
只有一个叫林鱼儿的男仆在屋里，见黛玉等人进来，他低着头，却眼珠转动上挑，查看黛玉等人。
“父亲”
黛玉哭着扑到床前。
林如海此时已经病得骨瘦如柴，脸色蜡黄，头上缠着头巾，躺在床上，眼中泪光闪动，抚着黛玉的后背道：“玉儿，你再晚回来两天，恐怕就见不到我了。”
闻听此言，黛玉反而镇定了下来，起身对站在一旁的林鱼儿道：“我父亲所患何病？是哪个医生看的？药方在哪？”
<