此时，年逾五十六岁的段祺瑞坐在参战军司令部内，看着地图上敌我实力分部图，疲惫地揉了揉头。民国的人平均寿命才三十七岁，而能活到五十六岁，段祺瑞已然觉得自己到了知天命的年纪，这辈子做过师长，做过陆军总长，做过总理，拼的不就是为了统一中国吗？目睹了清末惨遭八国联军迫害，日俄在中华土地上交战，屠杀中国人，这让军人出身的段祺瑞无法忍受，他发誓让中华民国成为世界上的一流国家，让中国人不再受到欺辱。可是谁能理解他呢？每一个人都是自私自利，为了自己的利益，不惜牺牲国家的利益，为了权力，不惜出卖国家。（每个人都这么想别人，包括在曹锟张作霖和王茂如眼中的段祺瑞，又何尝不认为段祺瑞是在卖国，而自己才代表着正义呢）
他喝了一口茶，可是疲劳感却消逝不去，这种疲劳并不是身体上的，而是对于局势的控制，越来越脱离自己。作为皖系老大的他越发感觉无力了，嘴仗上和直系斗得不亦乐乎，但是实际他们心里也没有底气，皖系的军队上一次败给东北军后，经过发愤图强，现在尽管面貌一新，可是他觉得张作霖似乎越来越靠近直系，如果西北军和直系联合在一起，皖系必败无疑。趁着张奎安在京城四处活动之时，他邀请张奎安来到他的公寓。
受到段祺瑞的邀请之后，张奎安倍感受宠若惊。便精心准备了礼品来到段公馆。两人细谈了许久，内容无非是希望王茂如站在他这一边。国防军能够支持他。张奎安装作无奈说秀帅承诺国防军不越长城，若是干预了直皖之争，岂不是失信于民？段祺瑞哽了一下，这的确是个问题，直皖之争再起波澜主要还是王茂如承诺不越长城，让直皖有了闲心吵架动手。可是皖系眼看着自己实力不济，却也不能不想办法啊。张奎安道：“秀帅无非是想要海军而已，只差一个名。敢问督公政府若是将海军送给秀帅，其节约的经费是不是足够督公练更多的陆军师？秀帅没有野心想要涉足中原，他要在关外防备日本，要了海军也只是因为想要防备日本啊，督公还有何放心不下的呢。”
段祺瑞问若是将海军给了王茂如，中央政府将有何好处，张奎安道：“若是将海军划给秀帅指挥。秀帅私下对我说，可以保证直皖之战即使皖系落败，但政府绝对不会倒。”段祺瑞考虑许久，还是没有答应，于是张奎安辞别而行。
次日由副总统孟恩远提议，民国海军经费巨大。政府时常欠薪，不如将陆海军统一划归国防军统一指挥，同时成立国防军空军，组成国防军三军司令部。如此一来，全国军队统一受大总统指挥。国家早日实现统一。大总统徐世昌和总理靳云鹏将提议移送议会，安福系议会在徐树铮暗中主使下否决了这份提议。议长王揖唐斥责说孟恩远完全是想给东北系争取利益，将国家利益置于何处。孟恩远则大骂王揖唐连国家形式都不懂，陆军海军每年花销如何都不懂，完全是纸上谈兵之辈，如此不识时务的议长，不如回家生孩去。王揖唐气得一甩袖子走了，整个议会只好推迟到下一天。又一天后，王揖唐因受不了孟恩远的无理谩骂，提出辞去议会议长一职，段祺瑞好言奉劝，王揖唐这才留任了下来，却让许多人失望不已。
孟恩远态度坚决，倒是把段祺瑞也气得够呛，大骂孟大茶壶匹夫，孟恩远指着段祺瑞鼻子大骂祸国殃民屠夫，好嘛，两个北洋元老干了起来。这时候谁也不敢插手，谁敢动孟恩远？他背后可是站着五十万国防军，王茂如的确是承诺不入关，可是要把孟恩远给收拾了，为了报仇王茂如定然会挥刀南下。尤其是山海关掌握在王茂如手中，人家是想入关就入关，入关之后一马平川。
经过孟恩远和王揖唐这一番唇枪舌战和闹剧，国防军夺权的行动尽管没有成功，但王茂如的触手已经触及到了北京自然是毫无疑问的了。皖系的人人心惶惶起来，王茂如的确是要入主北京了，接下来我们怎么办？张奎安只是打前站的，便已经如此嚣张，若是王茂如来了，皖系岂不是全都给赶走吗？众人不禁腹诽起来。
张奎安密电王茂如说自己已经尽力但是此次没取得成功，王茂如回复说这无妨，岂能事事顺心，等皖系求着咱们的时候再作打算。不过张奎安倒是和北京政府的诸多官员打下了关系，频频出入各个交际场合，俨然成为王茂如的发言人一般，受到各军阀拉拢。他敏锐地察觉到，中央政府实际上并不是两部帮衬，很显然，徐世昌想通过直系打击皖系，将皖系赶出中央。而皖系尽管叫嚣的厉害，可实际上从上次来看，皖系后继乏力，全靠段祺瑞的老脸在这里死撑着。张奎安密电王茂如，请求秀帅早日挥军南下，取得先机，尤其是察哈尔驻扎的国防军第七师团，从张恒到北京，只需要两天的车程，可以说至少可以一下而定中央。
对于张奎安的建议王茂如暂时没有做出回应，他已经预料到了皖系的矛盾和窘迫，但是他内心矛盾重重，中央的水太深了，一旦他打下来北京，手下人定然会把他架在那个位置上。而各国为了争夺利益，皆将矛盾对着那个位置，那样一来他就是会成为出头的榛子了，可是这又是最快的统一方式，因此他内心很是矛盾。
出于自保的想法他认为现在应该让皖系继续把持中央，他与蒋方震，张孝准和雍星宝详谈。雍星宝说何