“姜毅，你跑哪儿去了？”一见姜毅回来，朱由崧迫不及待地道，“过来，过来，到朕跟前来。”
姜毅来到朱由崧近前，道：“皇上，什么事？”
朱由崧喜滋滋地道：“姜毅，你看到没？今儿个来到万荷园的人，无不兴高采烈，喜笑颜开，朕这次开放万荷园，与民同乐，看来是大得人心呐。”
“是啊，确实如此。”姜毅道，“我也听闻了一些议论，俱是对皇上的溢美之词呀。”想起李香君那番话，姜毅暗骂自己：姜毅，你亏不亏心呐。
然而，朱由崧的脸色却由晴转阴，手托下巴，痴痴地道：“可是，朕却觉得十分难受呢。”
“皇上，您哪里不舒服？”姜毅关切地道。
“不是身上不舒服，是这儿。”朱由崧指了指自己的心口。
“皇上有什么心事？”姜毅道。
“今日，朕畅阅人间美色，却眼睁睁地不能一亲芳泽，你说，朕心里能不难受吗？”
姜毅苦笑道：“皇上，人间美色虽多，但冥冥之中都是自有定数的。像您后宫中的各位娘娘，那是老天让她们到您身边伺候您的。像今天园中穿花而过的这些美貌女子，那是老天让她们为您悦目怡情的。可是，凡事都得有个度，就像您喜欢吃的荔枝，荔枝虽好，吃多了也会把您撑坏的。”
“歪理，歪理。你就拿这些来搪塞朕吧。”朱由崧拈起一颗剥好的荔枝，丢进了嘴里。
“那，皇上想怎么着呢？”
“朕已经在万荷园玩了好几天了，有些腻了，明日咱们一同到梅花山游玩一番，顺便看看长平公主和祁七妹。”朱由崧知道祁七妹和姜毅主仆情深，所以特意让姜毅也一同前往。
……
金陵的梅花山面积不大，但山林茂密、溪水潺潺，景色奇绝。金陵城里热得如烤火炉，这里却静爽幽幽。实为一个避暑消夏的好去处。
能够跟皇上一块出游，姜毅非常高兴，但他没想到，还有让他更高兴的事，柳儿出现在了陪同皇上出游的妃子中。
惠妃、梅妃、柔妃、成妃等十位妃子陪同朱由崧出行，八位妃子乘车，梅妃、柔妃骑马。柔妃柳儿会骑马，不奇怪，因为她从小跑江湖卖艺，可以说是在马背上长大的。梅妃叶姿竟然也会骑马，倒是出乎朱由崧的意料，他没想到，这么个娇美妍妍的玉人，竟然还会骑马。
在宫中太监的引荐下，姜毅郑重其事地一一向十位妃子跪拜。其他几位妃子多是在车中掀开窗帘，传出一句吴侬软语：“平身，起来吧！”。
待到了柳儿马前，姜毅按照程式行礼完毕，没敢抬头看柳儿，只听那熟悉的声音道：“是姜御前啊，本宫听皇上说起过你……”这声音，隔了这么久才又听到，仿佛来自遥远的天宫，姜毅鼻子一酸，险些落下泪来。
柳儿说了这句话，却没说让姜毅起来，姜毅跪在那里，一时不知道该怎么办了，好在一旁的太监提醒道：“柔妃，该让姜御前平身了。”
柳儿回过神来，尴尬地替自己掩饰道：“本宫出身草莽，竟忘了礼数了。好了，快起来吧。”
姜毅趁着起身的当口，迅速地睇了柳儿一眼。好久不见，柳儿已然长成大姑娘了。比原来白了，润了，更具风情了。像熟透的仙桃，咬一口都会滋出水来。柳儿今天穿了一套紧身的马上女装，英姿飒爽，妩媚嫣然。
柳儿亦瞄了一眼姜毅，二人双目电光火石般交错了一下。柳儿眸子一闪，一拉缰绳，穿着鹿皮小靴的双脚点了下马镫，马儿瞬间调转了身子，把一个婀娜柔美的背影给了姜毅。
一辆车中，惠妃沈秋月借着窗帘一角的缝隙，将这一幕看在了眼里。
朱由崧来了兴致，不想坐御辇了，也要骑马，姜毅与随行太监挑选了一匹健壮的乌骓马，牵到了朱由崧面前，姜毅单腿跪地，朱由崧迟疑了一下，还是踩在了姜毅的腿上，迈了一下，没迈上去，姜毅扶住朱由崧，帮了他一把，终于把他肥胖的身躯扶到了马背上。
朱由崧感叹道：“朕久不骑马，连上马都费劲了。这怎么成啊，朕还要做个马上皇帝呢。”
一旁随行伴驾的阮大铖笑道：“皇上，咱大明朝中有那么多的能臣武将，何须您亲自带兵打仗呀？您这么说，我们这些做大臣的，真是无地自容了。”
君臣二人相视，放声大笑起来。
进了梅花山，走不多远，便来到了一处粉墙围绕、建筑风格颇为精致的小巧园林前，阮大铖忙上前禀道：“皇上，这是臣在梅花山的私家别业，请皇上务必赏光到里面一坐。”
“哦？”朱由崧奇道，“想不到阮爱卿在这里还有别业呀。”
阮大铖陪着笑，解释道：“皇上有所不知，这座别业原来并不是臣的。臣早年曾经接济过一个穷困潦倒的朋友，后来他娶了一位富家女为妻，瞬间暴富，非要送我这座宅子，以此报恩。臣百般推辞，他千般不应，没办法，臣只好收下了。”
朱由崧道：“好人必有好报。阮爱卿大义，救人于水火，该当得此厚报啊。”
姜毅心道：自己在石巢园时，明明听含晴姑娘说起过，阮大铖在梅花山有座宅子，是他花了大把的银子建成的，怎么今天成了朋友赠送的？还把自己美化成了扶危济困的大善人。这不是睁眼说瞎话吗？这阮大铖，做人真是太没有底线了。
朱由崧下了马，信步走到别业近前，朗声念到：“十泉精舍。”指