姜毅一向对法场杀人不敢兴趣，加之自己有过一次法场历险后，对那个地方更是唯恐避之不及。
姜毅想，爱杀谁杀谁吧，穿过东城门，咱回家要紧。
老伯接下来自言自语的一句话，倒把姜毅吓了一跳。老伯道：“可惜了，咱蓟镇数一数二的大财主，这就要掉脑袋了，老贾家这是要完喽。”
姜毅一怔，一把拉住老伯，问道：“老伯，你说的是哪个老贾家？”
“还能有哪个老贾家？贾员外家呗，咱蓟镇大财主中，就这一个姓贾的。”
姜毅惊住了，什么？自己那个所谓的亲戚家？他们犯了什么法？竟然会被杀头？
姜毅把马车靠了边，嘱咐惠岸好生守着叶姿，自己随着人流奔了法场。
到了法场一看，里三层外三层已经围了好多人，姜毅挤进人群，向里张望，可不是么，贾员外夫妇蓬头垢面地跪在那里，身缚绳索，背后插标。他们身后，站着两名怀抱鬼头刀的刽子手。监斩台上，一个清廷官员摸样的人，正坐着等候午时三刻。
姜毅心软，见不得这种场面，又挤出了人群。看那边墙上贴着告示，上前仔细看过，基本明白了：原来贾员外夫妇被斩是因为通匪，李自成占领京城以及蓟镇时，贾员外曾经支持过大顺军。现在清廷开始秋后算账了。
告示旁，一些人嘀嘀咕咕小声议论着，一位买卖人捻须说道：“我早就劝过贾员外，有些钱是挣不得的。大明时，他既和朝廷合作，又偷着和关外的满人勾勾搭搭。李自成占领京城后，他又搭顾上了大顺。大顺跑了，他又想回过头来投靠满人。墙头草，来回倒。这回好，人家看他不顺眼了，要杀了他。”
另一人道：“贾员外是个八面玲珑的人，跟哪一面儿都能说上话，清廷杀他，说不定是因为他知道的事情太多了。人在江湖飘，难免不挨刀。出来混，迟早是要还的……”
姜毅摇摇头，叹了口气，回转街里。松了车闸，三人驶向东门。没走多远，就听法场方向传来几声炮响，姜毅知道，贾员外老两口没了。
到了姜家堡，见到娘亲，姜毅分外激动，撩起袍襟，规规矩矩地给娘亲叩了三个响头。张氏拉起儿子，上下端详，不禁老泪纵横。姜毅看娘亲的头发又白了好多，心想，自己不在家，娘亲一定吃了不少苦。
姜毅把叶姿、惠岸介绍给娘亲，张氏动作呆板地把他们让进屋里。姜毅观察，娘亲好像心里有事，表情极不自然。姜毅心下纳闷，上一次辛小茹来家里后，娘亲特别热情，怎么这一次对客人冷淡了许多呢？
平时张氏都是一天两顿饭，姜毅他们来的正是时候，张氏正在准备后半晌的饭。姜毅抱来柴禾，帮娘亲烧火做饭。张氏只是简单地问了问儿子上次走后的情形，便没了话，低着头默默地干活儿。
姜毅越发觉得不对，家里一定有事。
突然多了三口人，这一顿，张氏多蒸了好些窝头，炖了一大锅菜。四人吃完后，还剩了好多。
晚傍晌，天有些暗了。姜毅、惠岸、叶姿在东屋说着闲话，张氏一个人在西屋鼓鼓捣捣，姜毅还以为娘亲在准备被褥什么的，谁知过了一会儿，张氏胳膊上挎了个蒙布的篮子，对姜毅说了声：“毅儿，你们先唠着，娘去你五婶家一趟。”未及姜毅搭话，便匆匆出了屋门。
姜毅心下纳闷，这么晚了，娘亲还去五婶家？不对，娘亲一定是有事瞒着自己。
姜毅对惠岸、叶姿道：“你们先坐着，我出去一下。”
姜毅远远地蹑着，尾随着娘亲。及至过了两个胡同，姜毅越发狐疑：这不是去往五婶家！娘亲这是要去哪儿？再走，出村了。张氏一边走一边不时地往身后看看，好像怕人跟踪似的。姜毅更加断定，一定有事。
又走了一会儿，张氏进了一个山坳，继而费力地爬上一个长满松树的山坡。姜毅小时候常在山里玩，知道山坡上一块巨石后有个山洞，难道？
果然，张氏奔了那个山洞。