“国舅爷见过陈圆圆后，非常满意。他说如此色艺双绝的美女，一定会让皇上称心。可是，没想到的是……”萧笑昆道。
“怎么了？”郑氏颇有兴趣地问道。
“没想到，陈圆圆入宫后，皇上见了，不但不喜，反而把祁国舅叫进宫内好一番训斥。皇上说，如今朝政纷杂、贼乱未平，他作为一国之君，怎能沉溺于美色？这不是让天下人耻笑吗？他可不想做那无道的昏君。皇上硬生生地把陈圆圆退回了国舅府。这件事现在已是满朝皆知，朝臣们一个个感动得涕泪横流，都说皇上乃尧舜之君，亘古未有啊！”萧笑昆满面钦佩。
“爱江山不爱美人！据我所知，历史上很少有这样的皇帝。看来我大明有幸呀！”姜毅也感叹道。
“咱们这位皇上真的如你所说不近女色？陈圆圆那么美的人，竟然打动不了万岁爷的心？”郑氏疑惑地问道。
“祁国舅说，这除了皇上自身厚德、惟民、秉正之外，还要归功于两位贤德的娘娘。自从皇上登基以来，周皇后、祁贵妃每每劝谏，勉励皇上做个仁德之君。皇上本好观赏歌舞，如今竟然连送上门的歌伎都不要了。”萧笑昆道。
“可是，如此一来，陈圆圆怎么办呢？”姜毅问道。
“国舅爷叫我去，就是商量这事儿的。”萧笑昆道。
郑氏一旁笑道：“这有什么可商量的？国舅爷直接把陈圆圆收入房中不就行了？”
萧笑昆笑道：“夫人不会是在暗讽我吧？”
郑氏忙捂住檀口，笑道：“夫君想多了，这和夫君纳妾是两码事。”
姜毅也笑了。
萧笑昆道：“我也是这样劝国舅爷的。解铃还须系铃人，既然皇上不纳，国舅爷就自己收了得了。可国舅爷却说万万不可。”
“哦？却是为何？”姜毅问道。
“国舅爷说，陈圆圆是为皇上挑选来的，虽然皇上不纳，但从某种意义上来说，陈圆圆已是皇上的人了。皇上不纳陈圆圆，很大一部分原因是因为目前大明内外交困，皇上没有心思。再说，今日不纳，不等于他日不纳，说不定哪天皇上来了兴致，想起了陈圆圆，又会召她进宫。所以，国舅爷准备让陈圆圆先在国舅府内住下来。国舅爷正这么打算呢，没想到事情又起了波澜。”
“又起了波澜？是不是皇上又同意了？”郑氏问道。
“我的好夫人，如果那样，就不叫波澜了。你知道田贵妃吧？皇上宠爱的另一位贵妃。田贵妃的父亲名叫田弘遇，在京城的口碑一惯不怎么样。谁都没想到，这位国丈竟然和祁国舅争起陈圆圆来了。”
“什么？和祁国舅争起陈圆圆？”姜毅不解地问道。
“田弘遇找到祁国舅，说既然皇上不纳陈圆圆，他愿意出重金，求祁国舅把陈圆圆转让给他。祁国舅找我去，就是商量该怎么办。”
“祁国舅一定是不愿意转让了？”姜毅道。
“当然了。一个是国舅，一个是国丈，背后是两位贵妃娘娘，都是互相争宠的事儿。祁国舅平时就很不待见这位田国丈，但碍于他的女儿田贵妃，也不好摆在明面上，只是敬而远之。想不到这一次田弘遇竟然找上门来了，祁国舅这下左右为难了。”
“是啊，如果不答应，田弘遇一定会心生仇恨，怨祁国舅不给面子。答应吧？祁国舅又心有不甘。”姜毅道。
“对，就是这样。”
“笑昆兄，那你给国舅爷出了什么主意呢？”
萧笑昆道：“想来想去，我也没有别的好法子。不过我想，凡事拖一拖，也许会出现转机。所以，我劝祁国舅先别急着表态，过一段时日再说。”
姜毅道：“两方面都是有权有势的主儿，这事儿还真是不好办，只能拖了。”
萧笑昆对郑氏道：“夫人先回后房歇息吧，我与姜毅兄弟有话要说。”
郑氏起身对姜毅道：“兄弟好生坐着，嫂子先去了。”
见郑氏出了房门，萧笑昆道：“姜毅呀，你想没想过，以后打算怎么办？”
姜毅道：“以后怎么办？我这几天确实想过，但是一直理不出个头绪。笑昆兄有何见教？”
萧笑昆笑了笑，没说话。
姜毅道：“笑昆兄，自从在沈姐姐那里认识你后，你就一直提携我，在徐阳城又结拜为兄弟，我早就拿你当亲兄长了，有什么话你尽管说，我一定按兄长说的办。”
“好，那我就直言了。”萧笑昆道，“有些话，不怕兄弟你不爱听，我直说，也是为你好。”
姜毅恳切地点了点头。
萧笑昆道：“说起来，你应该算是个读书人，可是你还没有考中秀才，这就不是真正意义上的读书人了。如果还想靠读书求取功名，对你来说，困难大些。”
姜毅道：“说实话，笑昆兄，我早就不指望科举应试了，我喜欢看的那些书，科举考试都用不上。我肚子里这些笔墨，哪能应付得了科举呢？”
萧笑昆道：“如果从现在开始，让你一门心思地读那些应试文章，恐也非你所愿。但是又不能一天到晚地游手好闲，无所事事。所以，为了你今后着想，我想推荐你到祁国舅府上做事，你可愿意？”
“到国舅爷府上做事？我，我能做什么呢？”
“按理说，你可以在祁府做个幕宾，可是，你还不是秀才，恐怕难以服众。做个家仆或者家丁吧，又委屈了你。我想推荐你给祁府管家做个随从，你识文断字，可以帮他做些抄