这一日，朱家胡同的胡同口上，一辆并不起眼的牛车停了下来。
这辆牛车第一眼看上去给人的感觉也就是结实质朴而已，既不轻佻，也不出挑。可是只要有人能注意得到这辆牛车的车沿上那一朵石榴花的刻印，那大伙儿对这辆牛车的态度，便不会如此轻视甚至是有些忽视了。
当然，此刻牛车里坐着的人，倒是希望大家注意不到自家车沿上的石榴花刻印。
在青阳镇，只要车沿上、食盒上雕刻着拒霜花的印记，石榴花的印记，以及花钿的印记，那一个个都是不好惹的对象——而且还是一个比一个不好惹。
那拒霜花代表的是文人扎堆儿而且在青阳学馆里根系颇大的彭家，石榴花代表的则是出过举人的大户周家，而花钿的印记便是聚香楼的标志——虽然表面上聚香楼只是一个酒楼，可大伙儿都心知肚明，那聚香楼的分店几乎在天下各个州府各个县镇都开遍了，这聚香楼的神秘主人，哪里又是个一般商人那样简单的人物了？
如今在这牛车里坐着的，便是周家的老太太，也就是刘家的梅姑奶奶了。
这个春天里的天气十天有八天都是阳光烂漫的，梅姑奶奶她老人家成日在周家庄呆着，那简直都快呆出病来了。人老了，那就更应该多活动活动才好。
于是梅姑奶奶这日突然玩心大起，啥话也没交代，拐了自己的贴身大丫鬟拈花拾贝和小丫鬟聆琴，又在周家庄里找了一个年轻面生的牛车师傅，就这么一路坐着摇摇晃晃的牛车就晃到了朱家胡同。
牛车里。原本冷硬的座位上却铺着既厚实又软和的猩红洋毯，正面梅姑奶奶靠着的地方贴心地设着大红软靠背，石青色引枕，以及一条秋香色的大条褥子，又在两边儿各设了一对雕着石榴花样的洋漆小几。
“嗳哟，我的娘哎。终于到了，这一路晃悠的呀，拈花姐姐，我的身子都快散架了！”拾贝一边儿嗳哟着一边儿揉着自己的肩膀直捶。
“我说你呀，拾贝，你就是因为太懒了。老是在府里窝着又不爱走动，所以年纪轻轻的。瞧瞧吧，这不过是坐回牛车，你就散架了……唉，小姑娘嘛，就是要多注意锻炼锻炼才好！”梅姑奶奶年纪大了，如今也是鲜少出门了。可是她更是鲜少坐牛车，不过这一回坐牛车她却新鲜得很，浑身上下也并没有什么不自在的。
另一个大丫鬟拈花原本就是个好静的人。所以她也只是一边儿替老太太轻轻地捶着腿，一边儿笑容满面地听着老太太和拾贝在那儿拉家常，自己也并未上去插嘴，而小丫鬟聆琴则更是低着头躲在一旁不敢说话。
“哎呀……老太太，您还说我呢！咱们庄上有那么多的马车您不坐，偏要坐这晃来晃去的牛车……老太太，您身子骨儿硬朗，这样摇摇晃晃的您只觉得新鲜好玩儿，但是这下却真是害苦了我的小身板儿了！”拾贝逮着机会就在梅姑奶奶身边儿撒着娇儿。
“拈花你听听，拾贝这小丫头是怎么编排我来着……嗯哼，还不快把她拿去撕了她这张嘴……”梅姑奶奶捏着拾贝的小脸蛋儿数落着，眼里却透着一股长辈对晚辈才有的慈爱。
“拾贝这样撒娇，还不就是老太太平日里惯出来的！”拈花笑嘻嘻地看着拾贝在老太太跟前儿撒娇扮痴地凑趣儿，想着周家孙子孙女辈儿的哥儿姐儿恐怕都没有拾贝这样的，也难怪拾贝为人爽直莽撞又高傲泼辣，在周家还的确招了不少人的怨，可是老太太待拾贝始终都是捧在手心儿里宠着。
“哼，你们两个丫头啊……我平日里疼你们，现在倒成了我这老婆子的不是了？！”梅姑奶奶十分委屈地瞪了瞪这俩丫头。
“老太太，还顾着聊天儿呢！这都快到了，要不要咱们干脆下去走走！”拈花微笑着提醒道。
“嗯，走走好！还是走走好！”这小老太太二话不说就掀开车帘儿往地上就是一跳啊，然后一不用丫鬟搀扶二不拿着拐杖撑着身子的，就这样直接往刘老抠家去了……
不得不说，梅姑奶奶，您体力真好。
不过……有道是，能者多劳，所以接下来的事情也就够姑奶奶您松筋骨儿的了。
拈花为人温柔勤谨，处理事情来又非常周到，于是跟人家打照面这样的活计一般都是她的任务。
拈花踏着轻快而稳重地步子走到刘家大门外，轻轻往门上拍了拍，一面轻言细语地说道：“请问刘家二奶奶在家吗？”
不出意外的话，白日里的这个时候，刘老抠应该是在衙门里的，所以拈花也并未叫“刘家二爷”的名字，而是叫的“刘家二奶奶”。
可惜里面却是无人应答。
拈花讪讪地清了清嗓子，接着又继续叫着门：“请问有人在家吗？”
院子里依旧是无人应答。
拈花尴尬地回头看向自家老太太，虽然与人交际是她的强项，可是这……根本就没人出来跟她交际呀！
所以还得靠拾贝才行。
梅姑奶奶看了拾贝一眼，拾贝欢快地点了点头，挽起袖子，手上捏成了一个拳头就往刘家的门上砸，而且还是一边儿砸一边儿大声叫道：“有人吗？！有人吗？！我们老太太来瞧刘家二奶奶来了——请问有人在家么？哎，老太太，这院子里好像根本就没有人——您说，会不会是刘家二奶奶她们出去了呀？”
拈花素来为人缜密仔细，于是她就站在一旁一边儿扶着自家老太太一边儿沉声仔细地观察着