只是浣衣局宫的最后面，还要走好一段路呢。还有，我刚才取衣服的时候，问了吉祥姐姐，她说前天董姑姑刚巧换了佛堂里的莲花幔去浆洗了，咱们正好用这个借口进去。”
妙玉点头道：“你倒想得周到。只是待会遇到人，你可不能叫我妙师父，就叫我玉姐姐吧。”
如意笑道：“那敢情好。只是我可又要高攀了。玉姐姐。”
两人说着话，一齐沿了山墙曲廊往后面来。一路上也有一些宫女太监往来，但几乎没有什么认识的人，只偶尔有一两个小宫女跟如意打招呼，见了妙玉举止不凡，也只着意看两眼，问一问是哪个宫里当差。如意往往替妙玉回答，只说是在慈恩堂里的伺候董姑姑的。别的人也都相信，并不怀疑。
到了后面，远远地便见一个大院落，门楣上一块匾，题着“浣衣局”三个大字。院门大开着，门口倒有两个侍卫持枪站着，只是懒懒地有一搭没一搭地说着话，对来往的人也并不盘问。
妙玉悄问如意：“这里怎么倒有守卫了？”
如意笑道：“这里的守卫倒不是防外面的人，却是防着里边的人往外逃呢。今儿年初，便有一个洗衣的宫人从里边跑了出来，窜到前边去，惊着了太后娘娘，当即就被处死了，拖到焚化场一把火烧了。你待会只管大大方方往里走，一切由我来应付便好了。”
如意和妙玉上前，那两个侍卫一眼见了妙玉，眼神便有些发定。一个侍卫陪笑道：“这位姐姐是在哪位娘娘跟前当差？以前倒没见过。”
如意斜睨那侍卫一眼，笑一笑，道：“咱们可没那福气在娘娘们跟前当差。咱们只是在慈恩堂里伺候活菩萨的呢。”
那侍卫当然知道慈恩堂是什么所在，便笑道：“原来姐姐们是在供养宁太妃娘娘灵位的慈恩堂里当差，是常亲近佛祖佛法的人。难怪能这样超凡脱俗、与众不同呢。”
如意不再搭理他，拉了妙玉的手，大摇大摆地进了大门。那两个侍卫眼巴巴地看着妙玉的背影，出神了半天，压根就没想过要寻根究底为难的意思。
两人进了门，只见里面一片忙忙碌碌的景象，院中好几个大水池，每个池子边都有十来个人在洗各色衣物，另有一些人从旁边的两口井里打水上来，不停地给池子注水。还有一些人端着盛满衣物的木盆后院去。另有一些人端着空着的木盆回来。想来后院便是晾晒衣物的地方了。
旁边廊檐下坐着一个衣着光鲜、头上戴着珠翠的嬷嬷，手里捧着一个手炉，脚上垫着脚炉。身边围着几个穿着整齐的年纪稍大的宫人，还有两个膀大腰圆的妇人拿着棍子在洗衣服的人里面穿梭，看到手脚稍慢的，便是一棍子打下去。被打的人也不敢反抗，连叫也不敢叫一声。只得加快动作。那些人的手都被冻得通红。
妙玉看到这些情形，心里一阵难受。她也注意看了看院里的人，没有一个跟甄玉垚形象相符的人。
如意悄悄地问：“你的熟人在这里面没有？”
妙玉摇摇头。
那边坐着的嬷嬷也看见了妙玉两个，因为妙玉的举止与别的宫女有些不一样，便留意上了。对身边的一个宫人说了几句，那宫人便过来了。
妙玉随了如意一样地跟那个宫人福了福。那宫人便问：“两位姑娘可是来取洗的东西？是哪一宫的？”
如意道：“我们是慈恩堂董姑姑跟前的。来取前天来洗的莲花佛幔。”
那宫人点点头：“这个我前天倒亲眼见过送来的。只是洗了熨烫过没有，这倒要问问木姑姑。你们随我来，我带你们过去。”
那宫人将妙玉两人带到那位嬷嬷跟前。道：“金嬷嬷，她们是慈恩堂的人，来取前天洗的佛幔。”
金嬷嬷一听，打量了妙玉两人几眼，才对身边另一个宫人道：“翠竹。你就领她们进去看看，看弄妥贴没有。”
翠竹答应一声。对妙玉两人道：“跟我来吧。”说着便往里院走去。
穿过第一层院子，便进入第二层院落，里面便是整整齐齐的晾衣架，上面晾晒着各种衣物被褥什么的，五颜六色、缤纷绚丽。
翠竹带了两人进到旁边一间屋子里，只见里面热气腾腾的，几张大桌子周围站着十来个人，手脚不停地熨烫着那些衣物。蒸气飘浮在空中，形成了薄薄一层雾气。
翠竹进去，便问一个站在一旁监管的二十多岁的宫人：“天青，前天慈恩堂送过来的佛幔弄好没有？”
天青道：“送来的东西太多，我也记不住，我得进去看看。翠姑姑，你先坐一坐。”
翠竹道：“算了，我先出去了，你找着了就把东西给她们两个。”说着便出去了。
天青进到里面，妙玉和如意也跟了进去。
里面靠墙全是架子，上面放着叠得整整齐齐的衣物。天青便四处翻看着。
妙玉便问：“天青姐姐，你们这里是不是新来一个姓甄的宫女？”
天青便停了找寻，回身看了看妙玉，这才看清妙玉清丽脱俗的容貌和飘逸出尘身姿，不禁一呆，然后才道：“你找她做什么？”
妙玉道：“我是她进宫前认识的一个姐妹，本想着进宫后能跟她好好相认，却不想听说她遭了难，被发落到这里来了。天青姐姐，你能带我们去见见她吗？”
天青皱了皱眉，想了想，才有些为难地道：“她是丹霞宫送来的，押她来的人还特意嘱咐过，让她做最重的活儿，不让她见人。