自黄叶铺大道，一直向北进，抵江岸，再向东行不远，便是鲤鱼湾。 。
‘春’草茂茂，风吹起绿‘浪’，江水皱皱，白鸟盘旋，珠光点点……
天晴日，江面碧蓝若天，‘浪’‘花’动卷，似白云浮游……
此般江上美景，原本会令人心醉神驰，流连而抒情。而此际，万青林的船队，被迫停泊于此，水光映照处，一片狼藉，满目愁惨……
工器客在鲤鱼湾江下，安设的水下机关叫千刺球。
千刺球，顾名思义，浑身多刺的一铁球也。球体空心，以铁绳串联之，在球内形成“之”形缠绕，铁绳两端，分系左右两岸，受岸上的转轮‘操’控。
一般情形下，正转转轮，使铁绳长度变长，千刺球依本身之重量，受坠下沉，潜于江水之下，乍看去，‘波’平‘浪’静。
待有船只通过，‘欲’对其进行拦截打击时，工器客‘操’控者，两岸转轮齐动，使之翻转，绷紧铁绳，使得千刺球猛然被拽浮而起。
船身吃水，借水流前行时，向上浮起的千刺球，受岸上转轮与滑轨‘操’控，迅速迎上船身，弹挤攻击，不仅将船舷前板击烂，且高之后的千刺球，密密联缀，船只便被就此阻隔，无法通过……
万青林的船队，起先在黄金峡遭了龙摆尾，洗货不少，后受陈叫山相助，打捞残货，复又晾晒，整修船只，耽搁了行程……
万青林号令赵秋风，星夜兼程，加紧行船，尤其进入“瓜娃渡”航域，更是恨不得每艘船都‘插’上一对翅膀，急急飞翔过去！
船队至鲤鱼湾上游，陈叫山船队起先停泊处时，正处早晨，江雾幽幽未散尽。经过一夜航行，各船舵头都有些倦意，看见浅滩处漂浮着些残损木屑，并未因此警惕起来，依然加速前行……
鲤鱼湾江面平阔，前船鸭艄子，并列四艘而进，忽有千刺球自水下，弹浮而起，猛力对撞过来，竹蒿撑点之间，四船皆摆斜，船舷前板被刺烂……
万青林与赵秋风皆大惊，连忙号令船队由并进改为单列，抛缆靠岸。
而隐藏在岸边芦苇‘荡’的长枪客匪徒，趁势偷袭，连连‘射’击，给了船队一个下马威！
万青林感觉蹊跷，料想这是江匪静心布设所为，奋力还击，却又患得患失想通过鲤鱼湾，无奈千刺球浮起阻拦，无法通过！想上岸，又‘摸’不清岸上江匪的情况，恐被江匪伏击……
而岸上江匪，见万青林船队被千刺球生生拦截，更是得意，长枪客和弓箭客匪徒，轮番攻击船队，并不正面硬打，且战且退，复又转移据点，再来侵袭……几番下来，万青林知道大祸临头，便对岸上江匪喊话，要求双方谈一谈条件……
陈叫山领着摊货客伙计，与长枪客一众人，在芦苇‘荡’与驻守江岸的麻子队长汇合了。
麻子队长一见到陈叫山，脸上表情丰富得很，‘欲’笑非笑，不笑又笑……他绝难想到，昨个陈叫山还背着褡裢，向他打点银元，其后，江岸匪众接到命令，放行陈叫山船队过鲤鱼湾。
可是，今天一见陈叫山，陈叫山怎地成了摊货客的“副客首”？
在颅商行，任何人都晓得，拒摊货客里人不多，枪也最少，但摊货客却是最吃得开，为啥？因为摊货客有油水嘛！
所以，麻子队长闻听陈叫山如今成了摊货客的副客首，腰便弯了起来，似滚水烫虾米，“王客首，以后都是一家人了，可得多多关照兄弟哩……”
陈叫山略略拱手，“好说，好说，一家人怎说两家话呢？”
寒暄一阵，陈叫山暗暗打量一番，见驻守江岸的长枪客匪徒，与从黄叶铺一路赶过来的匪徒，一共是三十一人，三十一杆长枪。游移鲤鱼湾的弓箭客匪徒，有十二人，人人负箭。负责千刺球‘操’控管理的工器客匪徒是十六人，左右两岸，各为八人。另外，还有刺探江情的马术客九人，皆持长刀……
一阵风吹过，绿草伏了下去，草‘浪’掩映间，陈叫山远远瞥见：万青林和赵秋风在江岸上站立着，船队一字儿贴靠江岸，前头四艘鸭艄子上，有水手伏爬在船舷，用竹瓤和木条，在破损的船板上比划着，另有许多水手，则在舱蓬里进进出出，忙得如‘乱’蚁……
“大家停住！”陈叫山忽然一抬手，对身后的摊货客、长枪客的人说，“他们船被困住了，心里憎恨，也忌惮我们，我们不能过去人多，狗急了跳墙，兔子急了蹬鹰哩！我先过去跟他们谈谈，免得人多事多，闹不好就干起来了……”
陈叫山此际穿着颅商行的衣服，朝万青林和赵秋风走去时，为防止出现意外，故意将衣襟解开了，朝上一拉，围住半个脸，一步步走过去……
看着陈叫山的背影，渐渐远了，麻子队长便对摊货客的伙计们说，“你们这个王客首，怪兮兮的，他倒不怕人家将他绑了做人质？”
一位摊货客伙计便说，“瞧你说的，帮头跟大哥，选王大哥当副客首，为啥不选咱呢？不就看中了王大哥的胆气么……他一个人先过去，船队的人心里踏实，免得闹成一窝蜂，咱不就白白损失兄弟嘛……”
“倒也是，倒也是哈！”麻子队长笑着说，“这王客首倒是胆大心又细啊……”
陈叫山向船队一步步走去，看见万青林在江岸上走来走去，身形稳健，料想他的伤脚，经过自己推拿医治，已然大好，顿时感到一丝欣慰……
但为了