沈兰霜知道玄清道人，据说那是枢墨白上一个师傅，也是平顶翁的好友。
他慨叹道：“唉……玄清……老兄……我又何尝不明白人生不该只为仇恨，但我……我始终放不下……只要我活着，我……就放不下……”
最后，他摸索着抓住了沈兰霜的手：“小姑娘，我……我姓杨，名……苏和，镇江人士，记……记住……”
……
“譬如朝露，去日苦多……人生太过匆匆，正如朝露一般……”
酉常情被周峥背着，路过一片野花丛。他们现在已经远离了虎丘山，但还说不上安全。
酉常情伸手随意捋过一把，满手都是冰凉凉的水。当然，冬天是不会有朝露的，又是这个时辰。那些只是昨夜的雪，被太阳晒化了。
“……我几岁时，就被卖到天枢策命府，百里老头看我有点天资，就容我留在春风楼，能教的他都教了。他平日常挂嘴上的就是那句：譬如朝露，去日苦多……”
话头一转。
“十四年前，他死了，我真的好伤心。”她平静地说。
“我不是为他伤心，我是为我自己。还以为能在春风楼躲一世，谁知，他倒得那样快。我当时被好多人追杀，他们来追我，又不敢靠近，就怕我的毒功。最后，我被盐帮的张老头救了。”
“我是没什么挂碍。不过是从伺候一个老头，换成伺候另一个老头，老头嘛，都一样，只要女人安分守己做个小妾，替他做做事、上上床，那就行啦……”
“——可老娘是那样的人吗？”
“我知道枢墨白的计划。我既不想帮他，也不想帮老张，老娘两个都不选，谁也别想再把我当枪使……”
“我被老张救了之后，找到了亲生父母和两个姐姐的下落。我家女眷比较多，母亲连生三个，我娘常骂我是个赔钱货……这些我还记得。我记得这些当然不是因为我要感谢他们卖我之恩，而是……我现在一身本领，可以在他们面前好好耀武扬威一番！结果什么都没成，老张最后叫我去了个村子，说他们都死了。”
她有点惋惜了。
“我爹是过劳死的，我娘和我姐姐则一个接一个地病发。那村里的人说，她们没有一下子就死，而是拖了好几年，个个胸部流脓水，一屋子腥臭难闻，死得很不体面……”
“我是个爱体面的人，我不想有那样的死法……比起那样，我宁愿活得短一点，烧它个干干净净。”
她发完了一通牢骚，发现都是自己在说，未免有些扫兴，便敲敲周峥的后背。
“怎么不说话？被我吓着了？”
周峥道：“没，只是在想一件事。”
“在想什么？”
于是，周峥说起了他自己。
“我从小身在空门，不知外界为何物，直到那年见到那名女子……”他说起这件事，语气分外流连的样子，“那是我一生中见过的，最美的身姿。”
“呵……”酉常情笑得略有些得意。
不过，他又道：“虽然我父亲总说要堪破红尘，但我始终不懂。因为从未经历，又谈何堪破？我为这个问题思考了很久，但在见过那名女子之后，终于选择了还俗。因为我想见一见世上各种美好的事物，红尘有多好；但是从南到北，再从北到南，我所见到的红尘，不止有美丽，还有许多难以言说的苦厄。”
酉常情更扫兴了。她原本一直以为这位前出家人是为她一见误终生，谁知自己只是个引子。和尚就是和尚，即便还俗了，还是满口悲天悯人的和尚话。
她认为圣人最虚伪，若在以前，定是不屑听他说的，但是今日，她却有了点不甘，追问道：“即便你还俗真正的原因，是这个……那么，你又为何将那名女子一直记挂在心呢？”
周峥回答得坦荡荡：“因为她当初救了我。若再见，我愿意为她做任何事，以偿还其救命之恩。这是我甩不去的一份执念。”
酉常情以为他只是想报恩，不禁更失望了。原来想病死前真正爱那么一场，谁知对方是个木头，还是个真圣人，她以前没遇到过这种类型的，反倒一时之间不知该怎么继续跟他相处下去。她沉默了好一段了，然后才好不容易问出口：“那你……对那名女子的执念，究竟是否有爱意呢？”
周峥来不及回答。斜里飞出一枝短箭，射中了他的腹部。
“周先生！”她只觉得周峥身姿晃了晃，待察觉出他的伤势，她惊呼着从他背上挣脱——但随之被他挡到身后。
一群人围来，挡住他们的去路。都是盐帮的人，她都认得。
“帮主有令，诛杀酉常情，你若无关就让开！”
“以多欺少，你们……真卑鄙……”周峥扶住腹部那支箭，努力不让自己倒下，然而就是不让。
“快让开！”
“不可能！”
盐帮为首者一抬手，一排箭矢上弩，蓄势待发——酉常情急道：“周先生，我们只是萍水相逢，你……何必为我做到如此程度？！”
“因为……”
弩不待人言，数声弩弦响，周峥应声倒地，替她挡去了大部分的箭，也终于被逼出最后一句——
“……因为我终于明白……”他说，“我爱之人，是……酉常情……”
暧昧