话说那徐璠和他的小弟弟徐瑛，上次登场时还是隆庆三年正月底。
在那之前，是牛佥事牛默罔故意纵容百姓冲击退思园，想趁乱抓住躲在里头的徐家兄弟，送他们到西山岛跟老二团聚，让兄弟三人一起掏粪。
然而两人以极大的毅力钻狗洞、爬下水道，藏在粪桶里逃出松江城。本以为否极泰来，就此逃出生天。谁知倒霉的日子才刚开始呢。
为了冲掉身上的黄汤，他俩下河洗澡，谁知衣服却让人顺走了。只好糊一身黑乎乎的河泥上路，却又被一帮人贩子当成昆仑奴逮了起来。
后来人贩子发现这只是两只不值钱的叫花鸡，想要宰了他们。两人为了活命，谎称自己叫余西、余贝，是旅居长兴的富商，遇到歹人打劫才落到这个地步。并许诺只要饶他们性命，多少钱都肯给，不过得跟着他们去长兴县城拿钱才行……
对方同意之后，两人又担心他们拿到钱后撕票，竟跟那人贩头子斩鸡头、烧黄纸，结拜为异姓兄弟，还相约招兵买马，趁天下大变干一番事业！
说来也寸，竟正碰上赵昊也来长兴找矿。结果赵公子反手一个举报，他们就被县里一网打尽了。两人心里有鬼，不敢坦白身份，后来又被人贩子举报，以谋反罪判了流放。
那年月，官府还不知道爱惜劳动力，都是先打了板子再流放的……
最后哥儿俩被打了个半死，送到牛头山来挖煤来了。
山中日月短。说话间，兄弟俩在矿上马上就要满五年。
看他们粗粝的皮肤，佝偻的腰背，骨节粗大的双手，以及指甲盖、皱纹里怎么洗都洗不净的煤灰。就知道哥儿俩已经是合格的老矿工了。
兄弟俩跟同队的劳动犯，在地上蹲了一圈，一手捧着装满糙米饭的粗瓷大碗，一手拿着筷子，飞快的从盆里捞食。
干饭最要紧，有什么话先吃饱了再说。
徐瑛连干两大碗糙米饭，等他盛第三碗回来时，盆里已经没了菜。他赶紧抢过一个菜盆，直接把米饭倒进去，就着盆底的汤汁，大口大口吃起来。
当年徐瑛一直脾胃不振，还有脚气，巴掌大的小碗，只能吃半碗饭。
现在能顶当初十个吃饭，没办法，劳动量太大了……
看弟弟端着菜盆吃的那个香，徐璠一阵心酸，便吧嗒吧嗒掉下泪来。
今天开饭前，劳动营的营长宣布了最后一批大赦的名单，上头依然没有他兄弟俩……
“嗝，咋吃不下了？我帮你？”徐瑛向他伸手。
“没心没肺的东西，大赦名单上没我们，你还能吃得下？”徐璠牢牢护住饭碗，那里头可是折箩啊。
“正常啊。”徐瑛只好伸出灵活的长舌头，舔干净盆子底儿，意犹未尽。“我们是谋反罪，十恶不赦嘛。”
“你放屁，我们没有！”徐璠勃然大怒，狠狠吃一口折箩，我操真香。“再说犯罪的是余西，跟我徐璠有什么关系？”
“嘘，小声点……”徐瑛赶紧捂住大哥的嘴，左右看看没人注意到他俩，才松口气道：“你不要命了？忘了林凤还没死吗！听说海刚峰，现在还升南刑部尚书了！”
他谋杀钦差视同谋反，同样是不赦之罪。那两位对头如今大权在握，怎么可能放过他？
但徐璠就不一样了。那场火与他无关，他落到今天纯属被徐瑛拖累。现在表明身份的话，应该可以被赦回老家。
“我不管了，怎么都比现在强！”徐璠将折箩吃干净，然后把碗狠狠一摔。“你愿意继续挖煤随你便，反正我要回家了！”
咔嚓一声，惊动了管教。
“余西儿，你弄啥嘞？！”管教气冲冲过来，抡起鞭子就要抽徐璠。
“告诉你个秘密吧！我不是余西，更不是余西儿！我乃赐二品冠带致仕的前工部侍郎徐璠徐仰斋！”徐璠昂然不惧道。
“啥……”管教愣怔了。
“我是徐华亭之子，曾经的小阁老徐璠，怎么样，害怕了吧？！”徐璠露出与劳动犯身份不符的倨傲道：“快把营长叫来，我就不计较你过往……啊！”
话没说完，便被管教重重一鞭抽倒在地。
“你，还敢打我？”徐璠捂着脸，震惊的看着管教。
“你是徐阶的儿子？”管教双手抻着鞭子，狞笑道：“那老子还是徐阶的爹呢！”
“我教你小子不老实！”说完便一阵鞭落如雨，把徐璠打得皮开肉绽，哭爹喊娘。
还是徐瑛磕头作揖解释说，我哥下矿磕着脑袋了，最近老忘了自己是谁。
“说，你是谁？”管教也打累了，这才停下鞭子，活动着脖子。
“我是你孙子……”徐璠抱着头，缩成一团。
“呸，就是欠揍！”管教啐一口，警告他道：“以后再胡说八道，吊起来打！”
然后管教又对看热闹的犯人吼道：“看猴戏呢？赶紧回去收拾收拾，明天出发！”
“头儿，去哪啊？”有犯人问道。
“好像是叫什么鸡笼煤矿？”管教不确定的挠挠腮帮子，旋即瞪眼道：“管那么多干嘛？让去哪就去哪！”
“哎……”犯人们便怏怏散了，在哪挖煤不是挖？往好处想，至少一路上可以白吃饭不干活。
徐瑛扶起徐璠，开心道：“哥，看来你没法抛弃我了，咱们还得在一起。”
“册那娘只笔……”徐璠有气无力的骂一声，绝望的闭上了眼。
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腊月廿日，苏州城外山塘街，锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，