事了后的刘玄只是在贾珍出殡那天，在路边设坛祭拜了一番，其余的日子就在书房里闭门读书，应试秋闱。福伯也严令各家仆，胆敢扰了四郎苦读，先挨一顿刘府的家法，再发卖出去。底下也找了晴雯、麝月、金钏、玉钏四女，细细谈了一会，拜托她们日夜细心伺候着。
日子如梭，很快就到了八月二十日，刘玄精神抖擞地去了贡院，韩振等人背着文房四宝等物件，跟着身后。
到了贡院，没错，又是贡院，刘玄这次是二进宫，要是参加明年春闱，就是三进宫了。
门口熙熙攘攘站满了人，按例秋闱和春闱是由侍卫司的官兵把守，他们比五城兵马司的人盘查得更苛刻和仔细。不少秀才都怨声载道，却只敢私下抱怨，不敢声张，生怕被这帮子九边军镇轮值过来的武夫丘八们听到了，寻个由头，提领到小房里，把你扒个干净，连谷道都要给你捅一捅，查看有没有违禁品，那才丢人。
有侍卫司的官兵看到了刘玄，笑着道：“原来是刘家四郎来了，这边，走这边。”说着便将刘玄引到了特别通道，也就是查验考官、副考官、监考官、书吏等人的通道。其他的秀才考生看了，那个羡慕嫉妒恨。
正查着，这次带队的侍卫司都管领也闻讯赶来，见到刘玄已经按流程查验完了，拱手道：“刘四郎，好生考，叫那帮子书虫们看看，我九边儿郎上马能破阵擒敌酋，下马能读书考状元！”
“谢承宣使吉言，在下必定竭尽全力，不让他人小瞧了我等九边儿郎！”
“好！四郎豪气！”都管领以下侍卫司官兵齐声喝道，声音如雷，惊动了贡院里面的钟升等主副考官，连忙派人来打听，生怕出了乱子。
“这个刘四郎！”听完小吏的回报，钟升抚着胡须笑道。
“大人，这刘持明有勾连监守、鼓噪生乱之嫌，大人何不下文训斥一番？”一位监考官在旁边开口道。
钟升只是斜着眼睛气道：“刘持明一直按规矩来，毫无逾越之举，如何训斥？倒是监守的侍卫司官兵有鼓噪之嫌，王大人可以去找带队的都管领训斥一番。”
王姓监考官脸色通红，不敢出声了。他只是七品郎官，托了贵人门路来这秋闱镀下金，只是个监考官，连副考官都不是，如何敢跟钦点的主考官钟升顶嘴？叫他去训斥侍卫司的都管领？万万没有这个胆子，人家可是天子亲军的五品承宣使，负责皇城包括三省军国堂班的警护，见天遇到的都是中枢三省的相爷阁老，什么时候给你多一嘴，让你苦熬半生都出不来头。
秋闱的考试流程跟国子监一模一样，只是规矩更多，看守更严密。监考官多了一倍有余，更有侍卫司总旗带着兵丁来回地巡视穿梭，一旦发现考生有可疑行为，立即揪出来，搜到证据即行拘押，待解禁院封后递交都察院。
照例第一天上午是贴题诗词，只是这次秋闱的诗和词题目出得有些怪。一般情况下，都是题为写四季，然后目为某古诗古文援引，定下格律和词牌，且诗词之间都有相连，绝不像这次，居然有南辕北辙之举。想必出了这么些年题目，礼部的老爷们也绞尽了脑汁，现在开始剑走偏锋了。
刘玄略知一些这里面的玄机，按制各地秋闱都是当地学政拟的题，报礼部留档，唯独南北直隶两地的秋闱，是礼部堂官拟定五套，呈送内阁，随机选中一份定下来的。
不过对于刘玄来说，这都不是事。
下午制义，也不在话下。晚上又是一夜无语，第二天上午律算，这是他的好友们，李公亮、潘籍、徐文祯、明国维等人最不担心的。律学题目，只要用对了大秦律法，做得一手好策论的刘玄能驳得主考官哑口无言。算学题，让不少考生被考得怀疑人生的难题，刘玄是信手解题，比贴题还要容易几分。
下午是策论，正是刘玄的拿手功夫。
考完后，李公亮、潘籍、徐文祯、明国维四人，连同徐天德、常豫春、符友德、封国胜、韩振等人，在贡院门口候着。
“持明，考得如何？”
“易如反掌！”刘玄毫不矫情，豪气地答道。
旁边的秀才们忍不住翻白眼，你一个国子监年考夺魁的家伙，跑到我们乡试来凑什么热闹？那帮子贵勋子弟，真不是玩意，对手没坑到，却把我们坑苦了。这秋闱中举名额是有限定的，一个萝卜一个坑，这刘玄占了一个，必定就要挤下去一个，我们这一科，真是命苦啊。
当晚便开始阅卷，钟升接到副考官递交上来被初评为上的诗词，读了一遍，大笑道：“不用他想，这一科秋闱，只有刘家四郎有这个才情！尤其是这阙词，非九边历练过的，是绝写不出这等意境的。耿大人只想着剑走偏锋，增加这一科的难度，想不到却又逼出流传千古的好诗好词来了。”
说罢，钟升抬头问道：“策论和制义初评为上的有没有？”
“回大人，尚无！”
“真是让人心急啊。”钟升只得坐下。他这主考官，只是负责初评后的审定，以及抽查、回查等事宜，现在初评，他还用不着下场。
副考官也理解钟升的心情，其实他们心里也期盼自己运气好，选到能被初评为上的卷子，最好是刘玄的。秋闱和春闱一样，考生中试后也是要拜师收门生的。钟升一个座师是跑不掉，初评举荐上去的副考官，则是房师，这个考生最后要是中了进士，甚至折桂三魁，他们也是