三下两口喝下粟粥，热乎乎的食物带给身体几分暖意。连带着悲痛抑郁的心情，也好转了不少。
曹洪还想着向外面的人再讨要一碗，曹操却摆手道：“我等还是先去拜谢一番，此处的义军头领。”
两人随即钻出帐篷，才发现还是身在树林中。
周围都是狭仄的帐篷，往来也是头裹黑巾的苍头，而且妇孺远比壮丁多。整个营地的人数，大概有七百余人。
可随着行进，曹操不由暗自心惊起来。
那些帐篷的布置，粗看杂乱无章，实则暗合扎营的兵法。营门还设有拒马、鹿砦，明哨暗桩一个不少。且苍头们的举止行动，也不似寻常私兵，明显接受过军伍的训练。
这样的发现，使得曹操心中对那位头领，有了很大的期待。
令他吃惊的是，头领并非虎背熊躯的昂藏大汉，而是一位峨冠博带的文士。二十多岁的年纪，相貌清秀。
此刻正手捧着青釭剑，看到曹操二人近前，摇头叹息道：“如此锋锐的好剑，却也斩不断这乱世，惜哉，悲哉......”
“落败之人，多谢......呃，相救。”曹操一时语顿，不知如何称呼此人。总不能，称呼人家‘山大王’吧？
青年头领将青釭剑交还给曹操，随即深鞠了一礼，道：“在下中牟县主簿任峻，见过曹将军。”
“任峻，任伯达？”曹操闻言，顿时大惊失色。
如此反应强烈的原因，不是因为激动，而是懊恼：关东士人起兵之初，任峻便劝说中牟县令杨原自领行河南尹之职，率中牟、卷县、原武、阳武诸县抵抗董卓。
而任峻本人更是将数百族人、宾客、乡勇，全都动员了起来，可谓毁家纾难，全力报效汉室。
曹操率兵赶至酸枣的时候，还想过拉拢这支义军。可惜还未派人联系，便听说这支义军......被徐荣给剿灭了。
没错，一帮子乡勇之众，面对徐荣的铁骑几乎一触即溃。连带着中牟县令杨原，也战死在沙场。
谈及此事，任峻仍一脸恨意，道：“当初闻听关东义军讨贼，在下破家为国，只望汇合援军诛灭国贼，还汉室天下正统。”
“哪知望眼欲穿都看不到救兵，我等战力悬殊被杀得大败，只得带领剩下的人在这山林间苟延残喘，正愁无处投奔。若蒙将军不弃，在下愿带着这几百人投奔。”
曹操正有感那些士人牧守尸位素餐，不料任峻话题已一下转到投奔方向，登时令他面露难色：“伯达也看到了，在下也乃战败之人，又何谈收留尔等？”
任峻闻言却摇头，道：“将军此言差矣。那些关东士人屯兵十万余，足足四月按兵未动，在下早已看出他等私心。唯有将军明知此战凶多吉少，亦勇于出兵奋力一搏，此诚乃大丈夫也！”
若战败之前，曹操听闻此言必热血沸腾，可梦想抱负遭遇幻灭式打击后，只是苦笑了一下，默然不语。
一旁曹洪急得忍不住想开口劝说，可任峻却看着曹操脸色，忽然一下笑了起来，有种看破曹操心理的睿智。
“主公莫非在愁无兵无粮？”
说着不待曹操羞愧，便又矜持言道：“不瞒主公，我等举义之时，唯恐资粮予盗，已将中牟、广武诸城的府库余粮尽数转运至此，就藏在这山后密林之间。”
“将军即便有三五千人，也可勉强支撑半载，我等兵败而不逃，全是为了保住粮食以供义军。”
曹操这才吃惊不已，没料到任峻年纪不大，智谋倒是不凡。
乱世当中，有粮便可招兵，得此一员良助，虽不敢说能东山再起，至少可恢复几分元气。
然而，令曹操吃惊的还不止这些，任峻随后又智珠在握，道：“主公此番虽战败，但终究会有些溃兵逃来。属下已派人去林外联络，想必数日间，能收拢千余兵马。”
话音刚落，就听营门处一阵骚动，随即两声熟悉的声音传入耳中：“孟德，你果然在此处！”
曹操回头一看，正是夏侯兄弟带着百余溃兵而来。胸中激荡之余，不由快步走向二人狠狠抱住一起，感慨不已。
激动一番，曹操又走向任峻，一把攥住他的手，道：“君真乃智略广远之士，得君一人，何愁不能解民于道悬！”
“谬赞了，主公有志救民水火，敢于冲锋持锐。仅凭这一点，在下甘愿效犬马之劳。”
任峻说着，便迅速进入角色，谋划道：“此地距离成皋不远，不可久留。我等只可盘桓数日，便要转进他处。”
“为何要转进他处，不应先回酸枣休整么？”夏侯渊勇猛有余，却在此等勾心斗角上不甚精通。
夏侯惇却不同，勇略皆备，闻言便摇头道：“孟德出兵之前，已同那些道貌岸然、实则各怀私心之徒撕破了脸。此番兵败若回酸枣，遭受羞辱尚是其次，被那些贼子趁机吞并了也不无可能。”
夏侯渊和曹洪闻言俱大怒不已，曹操却垂着眼睑，怅叹一声道：“可我如今空有名分，却无兵马，如之奈何？”
任峻再度一笑，似乎对此早有腹案，道：“主公可领兵投袁绍！”
曹操当时面露不悦，但很快遮掩过去，道：“袁本初那人......”话说到这里，不由想起去年雒阳东市，那少年同他做过的一番剖析。
可谁料任峻却还是笑，继续言道：“主公误会了。属下所言，乃是去投大汉车骑将军，并非袁绍本人。”
这话内含玄机，夏侯渊和曹洪有些糊