南非风情并不是普通的旅馆。
它以开普敦的郊外的一座小湖辟地，建起八栋各自观湖的别墅，有独立的庭院、附楼，还有共用的教堂和一座可以召开音乐会、拍卖会或是宴会的大会场。
很显然，金钱在这里可能没法像在其他地方那么有用，它是非盈利性的，除了非洲公司的贵客，平民很难在这里得到入住许可。
“或许我们也该造一片这样的别墅……”
毫不在意地剽窃着他人的思想成果，皮尔斯和弗里曼尼搭乘马车一路摇晃着来到六号别墅。
就如引航员所说，六号别墅就建在湖畔，而引航员没说的是，这里所有的别墅都建在湖畔，六号并不是特别的那间。
皮尔斯和弗里曼尼下车，摇响门铃，仆从应门。
很快，皮尔斯看到一个虎背熊腰的燕尾服绅士打开门，然后退开三米远，就那么一声不吭的看着。
场面一下被弄得很尴尬。
皮尔斯摸了摸鼻子：“好吧，我早知道不是每个北欧人都像埃里克松先生那么健谈的……”
他整了整身上的礼服：“皮尔斯.亚提斯，请转达罗根先生，我们来了。”
“上楼左转第三间。”绅士说，“老爷一直在等你。”
“呃，您不领我们上去？”
“老爷说过，不必。”
……
“nope，nope，nope……”走在宽敞华贵，而且空无一人的别墅走道，皮尔斯一路都在碎碎念叨，“弗里曼尼，知道么？有的人自以为自己是商会的创始元老，有足够的资历对年轻的副会长呼来喝去。殊不知，他不过是一个为过去的错误战战兢兢，看人脸色的可怜虫。”
弗里曼尼耸了耸肩膀：“提督，您这一路的表现就像是被罗琳奶奶附体了。”
“那是因为在开普敦，我一直没有得到应有的尊重！”
“或许您该在自己身上找找原因。”弗里曼尼比划着手，“比如留点胡子，或者让自己再高大些，至少看起来更威武些。您知道，在这一点上我们一直很羡慕第一编队。”
皮尔斯一下就熄了火。
平心而论他长得并不矮，172的身高，足够的强壮，在现在的欧洲绝对在水准以上。
但他的脸上总有削不尽的婴儿肥，象征青少年的雀斑也没有消，以至于他看起来总比实际年龄更年轻。
更别说他连实际年龄都只有16岁……
直属舰队是一支怪物云集的团队，特勤编队中有190公分的战神卡奥，雷和特纳的身高也有1米86。
洛林的第一编队就更不必说，魁梧的克伦、犹如人形野兽的莱夫和匀称地看不出高矮的洛林都接近或是超过2米，连打杂的巴托都有180公分。
皮尔斯的身高是海娜级别的，不如卡特琳娜，只比卡门高上一点……
这一直是他的心病。
话说当年他也有过芝麻开花的岁月啊，11岁开始长个子，12岁冲到140，13岁超出155。
那时他还以为自己很快会和洛林一样高大强壮，结果上帝却把他的长势放缓了，连一个没名没姓的引航员都能对他蹬鼻子上脸……
他塌下肩：“我的好亚多安，蓄须真能让我成熟些？”
“至少能让您脏一些，而人们一般不爱跟脏鬼多说话。”
“滚！”
左转第三间，皮尔斯在门口站定，调整表情换上笑脸，轻轻地敲响大门。
他甜腻腻喊：“埃迪哥哥，你在里面么？”
“进。”
干干脆脆的许可，皮尔斯的青筋又是一跳。
他扶着衣襟推开门，依旧笑容满面：“埃迪哥哥，您看起来还是那么风度翩翩。”
书桌后的埃迪.罗根抬了下眼皮，指了指自己对面：“坐。”
“是……”
皮尔斯落座，弗里曼尼目不斜视地在他身后一杵，跨背而立，昂首挺胸。
埃迪处理完手上的文件，小心翼翼打上火漆，印上签章。
“6月3日，我的信从开普敦出港，28日到卢西。你的特勤舰队在7月6日从圣乔治离港，8月2日到南安普敦，5日出发，12日抵达直布罗陀。我以为你会在9月初就把我的东西带来，但现在是27号。”
“你至少延误了20天，相应的，非洲分会大约损失了1000镑。我需要一个能够说服我的理由。”
开场就是问罪，皮尔斯挑着眼角索性扯掉了伪装。
“没有理由。”他扬起下巴，“罗根先生，董事长也说过海上可能发生任何事。我这一趟辗转4000公里，20天应该是可以接受的误差，你知道，我也知道。”
埃迪不屑地笑起来：“海事集团汇集智力打造了一支全新锐舰组成的舰队，你手上最慢的船航速也达到14节，20天的延误？难道这就是皮匠之子能力的界限？”
“看来你对我有很多不满。”皮尔斯也笑起来，“我来猜猜，当年埃尔金的旧人都已经被委以重任。拉莫斯哥哥在整个西北欧广受尊重，去年甚至得到了爱丁堡公爵的邀请，去参加他的跨年舞会。卡门姐主要代替兄长处理行政，在商会内部威严隆重，她的签章几乎拥有了兄长的效力。连我这个才成年的小子都得到了独立舰队的指挥权，只有你，蹉跎了这么多年，直到现在才看到事业的曙光。”
“你怨恨我，我也不喜欢你。卡门姐知道这一点。但她还是把我们安排在了一块，你有想过为什么么？”
“在我看来，她想看的或许并不是我带领一支舰队的能力，而是想看