“兄弟会最早接触召集令是在大约三个月前……”
苍老的声音开启了回忆模式。
三个月前，也就是1786年3月至4月间，佛罗里达半岛上属于白人的塞米诺尔人战争正在收尾，自以为错过良机的洛林则收到了来自美利坚的召唤。
就在那个时候，巴夫洛缪和他的皇家幸福号降临拿骚。
洛林能感受到这句普通陈述背后蕴含的重量。
海盗帝国兴盛于亨利.摩根，他建立了一套有别于世俗，契合海盗价值的特殊秩序。
在这套秩序中，他是食物链的最高层，之下有七位海盗王，再下是具有竞争力的大海盗们，和缺乏竞争力的小海盗们。
海上兄弟会是特例，他们脱胎于第三层的大海盗，有资历，有背景，又主动从食物链中抽离出来，接受所有海盗的供养，成为秩序的维护者和旁观者。
凭心而论，这套秩序的稳定远远超出了亨利.摩根自身的能力，哪怕在他身死之后，依旧平稳地运转了近百年时光。
七雄争霸的稳定格局直到洛林出现才正式开始瓦解、松动。
结社战争之后，黑胡子爱德华凭其威望，黑男爵巴夫洛缪凭其智计，洛林凭借财力各自脱颖而出，在实力上远远甩开了其余三位海盗王，强行把原来的第二层割裂成上下两层。
上层在那之后继续分裂，巴斯特尔海战，黑胡子完败，巴夫洛缪退避，洛林自此成为唯一的强者，即便还没有到达当年亨利.摩根的威慑力，但比之无冕的皇帝，第一代黑男爵已然不惶多让。
这就是如今的海盗帝国的生态，白帜洛林在食物链中独居顶尖，黑胡子爱德华与黑男爵巴夫洛缪继续保持着与第三集团的差距。
棉布杰克，猎犬亨利以及黑王子贝拉米对大海盗们的优势不断缩小，如维京人博尼特，在战败前达到鼎盛的老牌大海盗巧手德里基，以海狸鼠吉尼为代表的新兴势力杀作一团，在第四层向曾经无力正视的殿下们发起冲击。
一超双强的局面下，是群雄争霸、聚散离合的激烈碰撞。
当然，被巴夫洛缪的行为所影响的只有黑胡子。
因为洛林与海盗之间的特殊关系，现在的海盗帝国在最高层只有清晰的南北对抗。
南是巴夫洛缪，以巴拉圭一线群岛为根基，活动范围囊括整个南美和中北美西部海岸的西班牙区。
北是黑胡子，以伊柳塞拉为中心，据守海盗帝国传统的加勒比海域和中纬跨洋航线。
同一个层级的野兽往往会谨守相互回避的原则，哪怕生死攸关，也不会轻易踏足别人的势力核心，而拿骚，恰好就在黑胡子势力的最核心处。
换句话说，巴夫洛缪在没有受邀的情况下造访拿骚比洛林这次的突袭式空降更不合常理，尤其兄弟会的老人言之凿凿，当时黑胡子最具战斗力的本部分队和黑胡子本人就在伊柳塞拉的港湾中休整。
于是第二个疑点产生了，就像是事先约定好一般，黑胡子在那次足以掀起海盗王战争的突发事件中保持了沉默，全程掉线。
洛林不由捂住下巴：“就像事先约定……也就是说兄弟会只知道他们有默契，却不知道他们是否提前沟通过？”
“海盗王之间的面谈是瞒不过兄弟会的。”老人说，“因为他们一定会坐着旗舰赴会，而且绝不会走进别人的老巢。在海盗的世界，单纯把见面当成商谈的家伙大概早就死绝了。”
这句话洛林深以为然：“但是沟通也不见得一定要亲自做吧？”
“那殿下又为什么要亲自到拿骚来？”
为了确认……
洛林一下变得沉默。
见面、商谈、沟通，类似这样社交类的行为确实没有领袖亲自执行的硬性需要，但也并非谁都可以替代，需要综合考虑权限、能力以及信任关系，越是重要的场合越是如此。
洛林会冒着风险登岛是因为船上没有适合的代行者，巴夫洛缪也是一样。
除非……
“有人能够完全替代他，说服黑胡子保持沉默。”
老人愣了一下，继而就是狂笑出声。
“难道殿下以为这世上的海盗团都像您的商会一样人才济济？”
这显然是不可能的。
社交圈以文明的方式积聚威望，不影响股权、财富等一系列决定商会归属的关键，所以诸如卡门、查克、拉莫斯、埃迪和克伦才能一边掌控着不下于洛林的社交能量，一边安安心心地在德雷克商会做他们的雇员。
海盗以野蛮的方式积聚威望，一旦巴夫洛缪的海盗团中出现足以与团长分庭抗礼的人物，其结果不是改朝换代，就是另立门户。
所以洛林假设的人不可能存在，巴夫洛缪深入拿骚，最合理的解释就是他和黑胡子之间的默契已经超越了语言。
答案很可笑，哪怕再可笑，洛林也必须接受。
洛林烦躁地揉了揉眉心：“然后呢？巴夫洛缪在拿骚发布了召集令？能让两位殿下摒弃前嫌相亲相爱，难道这份召集令其实是针对我的黑券？”
老人脸上露出苦笑。
“那位殿下大费周章来到拿骚，向兄弟会捐赠了五千镑，然后要求我们向所有的海盗王和大海盗发布召集，包括您在内。”
“包括我在内？”
这就真的真的很有意思了。
海上兄弟会的特殊存在，别的海盗哪怕不以为然也会多少顾忌些脸面，哪怕是拒绝，也得找个看得过去的理由去拒绝。