乾清宫。
这边广得赞颂的索伦图结束了创作，皇太极乃命人将画布带下去好好处理以便裱彰起来，日后悬挂作为留念。因着这场精彩的好戏，众人度过了难忘的生日宴，撤出文房四宝后，大家又吃喝玩乐了一阵。只是席还未散小八却喝了不少米酒，他留心着孟古青的动静，听到脚步声便转了出来，拦住她的去路，说要亲自送她回去。
孟古青是因别有所图，不想教他烦心便说不用了，出殿走到廊下抱柱问戴春荣的状况。虽然他犯了大错，但今儿是淑雅生日宴不会即时处置，所以从他嘴里问出些什么倒是可以的。
廊下的小太监不敢随便应答，只说是拘在了弘德殿。孟古青便说知道了，想到那儿去看看。索伦图拦下了她，又说要同去，孟古青拦不得便只好应着了。
弘德殿是西边的小偏殿，又是轻车熟路的，小两口没多久便行至那儿，刚到侧屋门前却听到身后有人在唤，竟是硕塞。孟古青一向不喜欢他，这便皱起了眉来，却是本着礼数上前迎着一福。
硕塞正是怕他们从戴春荣口中审出些什么来，所以急忙地赶来了。这会儿却假作好人的浅笑，说是为着关心小八的身子才追来的。因着小八喝了不少米酒，后劲颇大，若是做下糊涂事来倒不好了。他这般以关怀之名强要陪着，孟古青想了想便让开了路。
三人同入弘德殿，见戴春荣安静地跪候在殿门边。瞧模样倒还镇定，怕是之前已得过叮嘱。孟古青想起之前是徐源叫人送他到这儿来。他和徐源乃是师徒关系，想是为着这点倚仗才没有胡乱做出傻事。否则以一般人的背景，怕是宁可自己了断也好过被活活打死。不过戴春荣此人油滑处世，想要套他的话也要用些技巧，孟古青沉吟片刻刚要说话。却被硕塞抢在了前头。
硕塞张手便打了戴春荣一巴掌，气呼呼地说：“你这该死的奴才，难道不知道今儿是什么日子，竟敢马虎差事！”
“奴才该死！”戴春荣本也以为难逃一死，但硕塞也来了，这便表示不用再怕了。他小心讨好着回应：“这几日都是雨天，奴才一时没有看顾得过来，求小五爷明鉴。”
倒还懂得变通。硕塞听得浮起微笑，暗示道：“依你这么说，这段日子倒是很辛苦了？”
戴春荣一笑：“岂敢。只是奴才心疼主子辛苦。奴才该死，可是贝子爷无过。为了能使十四公主康复，他日以继夜的练习。又怕走漏了消息失了效果才不敢说。这般苦心旁人不知。奴才却是知道的。小五爷只管处置了奴才，奴才无怨无悔，可是奴才死了，主子的孝心怕是没有表证了。”
“油嘴滑舌！”硕塞佯怒地指过去：“还不自己掌嘴！”
戴春荣顿时确定安全了，跟着作戏自己打起自己。
硕塞等他打得双颊红肿方才转身对索伦图道：“想不到福临真的是一片好心。可惜却是糊涂至极，敢在太子面前卖弄。光凭此事，也不能放过这个奴才。太子理当杀了这个奴才立威，也省得别人效仿。”
索伦图听得皱眉，转眸去瞧孟古青。孟古青的感受和他相同。硕塞这么说便是先给他安了一个“罪名”，若小八真的杀了戴春荣。或者逼问什么，便是不能容人了。
身为太子不能容忍兄弟，这是大忌。违反了储君之道。
真是狡猾之至的做法。孟古青伸手牵了牵索伦图的袖子。
索伦图知她意思，于是对硕塞道：“既是福临心地善良，大家都是兄弟，我断没有不能容人的道理。五哥既然过问，交给五哥处置吧。”
硕塞一愣。本来还想在处置结果上讨回点好处来。不管索伦图怎么做，他都能让人传扬出风言风语。教外人都知道是索伦图放过了戴春荣，这样宸妃心里一定会很不舒服，对于离间有利。可现在放过戴春荣的人成了他，届时海兰珠介意的对象也会是他，同样，爱屋及乌的皇太极亦会责备他。硕塞这么一想，心更凉了半截。福临并不是朽木，可惜却有一个太强的对手，他也只好陪着福临度过难关，分担一些。
心里几许不快，只好让戴春荣承受了。硕塞教人拖他下去打了三十杖，然后发落到辛者库去。
这样做也算是合宜的方式，孟古青淡淡地看着硕塞，她已明白在生日宴上的“慈母图”究竟和他有着什么样的联系。
恰在此时，有一阵急促的脚步声向这儿传来。
一个焦头烂额的小太监喊着“五百里加急”飞快地跑来，却是跑跌在索伦图面前，他便顺势把手上的锦匣递了出去。那锦匣是扁平形的米黄色，里面锁放着的是加急的文件。
山西又有大事。情知朝事的索伦图蹙眉问过确是山西后，变得神色凝重。以山西离京城的距离，既是五百里加急，可见当是两天前的事了。可惜这匣子锁着，只有皇太极才有钥匙打开。索伦图默默地思量着，不愿教孟古青担心便没有问。而同样看到此物的硕塞也露出了疑色，欺身问那小太监送信的人在何处，可有带来。这一听便是更有经验的处置方式，索伦图不禁佩服地瞧了瞧。
人被带了上来，因为路上连续的换马，他早已疲惫不堪，但还能勉强支持。因此回话时也是说一句停一阵。但听口音却恰好是山西人。
从断断续续的问话中，山西突发事件的轮廓一点点地被勾勒了出来。
七月起山西大旱，受灾最为严重的共有五个县，但当地因有福利