片刻，丁香捧着一只扁扁的盒子走了进来。双手递给舒娥。舒娥朝着丁香和菊豆点了点头，两人面带微笑，施礼而去。
“些微薄礼，聊表心意。还望琳姐姐不嫌弃。”舒娥声音轻柔，一边说，一边打开了手中的红木盒子。
尚才人微微一震，眼中露出了又是诧异又是喜悦的神色。但一瞬之后，随即伸手覆在舒娥的右手之上，“啪”的一声脆响，盒子已然合住。尚才人看了看周围，对着舒娥缓缓摇了摇头。
舒娥本是满脸微笑地看着尚才人，看见她带着惊讶和一丝欢喜的神色，心中了然，知道自己所选的东西，其中的深意，尚才人已经明白了，嘴角勾起了一丝若有若无的笑意。等尚才人摇头，舒娥料想她是在担心，忙敛去了喜色。
“可是妹妹的礼物选的有什么不妥，姐姐……生气了吗？”舒娥轻声问道。
尚才人看着红木盒子的盖子，若有所思。片刻，又将眼光缓缓移向舒娥，“舒妹妹的一番好意，姐姐心领了。”说着站起身来，直直地看着院子，悠悠说道：“只是这件事情，不仅要看皇上的心意，且我朝规矩，加封素来因功不因宠。”
说着转身看着舒娥，嘴角带着一个苦涩的浅笑：“我既无子息，又无身孕，窃居才人之位，已然招致非议，如履薄冰。何敢……再有所妄想……”
“若是琳姐姐，为太后、皇上立下大功，”说着指了指手中的盒子，“这盒中之物……”
尚才人不答舒娥话，只是转过头去，依旧看着前方。前面是庆寿宫的后院，种着的老梅树青叶团团。绿树掩映着的，是长宁殿的屋子，红墙黄瓦，绿漆栏杆。
舒娥站在尚才人身后，顺着尚才人的眼光看去，却不知她在想什么，只得不发一语。
“立下大功，晋封为嫔，却终究，无颜面君。”尚才人的声音似乎秋风吹过的湖面，皱起一池秋水，带着清泠的寒意。
舒娥心中一凛，顺着尚才人的目光，低声惊呼：“嫔？你是说……”
宫中现今只有一人居于正二品嫔位，便是充仪朱氏，封号“康”。
“殿，充仪朱氏，康嫔。”尚才人转过身来，对着舒娥一字一顿地说着。
“为何？”舒娥惊问。
“事出在六年之前，我尚未进宫。且听说当时是在行宫，随去的人回来之后，也都是只字不提。我只知道回宫之后，朱氏因功加封，从一个紫霞帔【注1】，一举成为十八嫔之一的充仪，但从此，称病长居瑞福殿。”
“行宫？是……玉清宫吗？”舒娥的声音也有些微微发颤，玉清昭应宫，仿佛是个梦靥一样。
“玉清宫？”尚才人摇了摇头，微微一笑：“你刚来不久，知道的倒多。是在顺天门外的琼林苑【注2】。”
“充仪……她病势如何？”舒娥小心翼翼地问道。
“不知道。”尚才人回大地斩钉截铁，“但这几年以来，除了向太后请安，绝足不出瑞福殿，我见到她的次数，也很有限。至于她的身体……”尚才人忽然停了下来。这样的沉默，似乎便是回答一般。
“这几年来，皇上从未召幸过她。”尚才人淡淡地说着，然而语气里，却止不住哀伤。
“各人有各人的缘法，各人有各人的归宿。琳姐姐也不要过于为他人悲伤。”舒娥轻声说道。
“我与她不过是见过几面，实在谈不上交情。”尚才人端起茶碗，拿着盖子，低头轻轻拨着茶水，淡淡地说道：“或许真的是缘分，或许便是因为相交不深，我对她反而有一种很熟悉的感觉。”
舒娥暗自点了点头，心想：我第一次看到柳枝，也有这种感觉。
“充仪娘子对我，曾有过恩惠，所以我对她，也一直心存感激。”尚才人叹息道：“只是遗憾从那以后再少见她，她的身体也一直抱恙，只是常日独居在瑞福殿里。”
舒娥说道：“只可惜她虽身居嫔位，却也过得这么寂寞。”
尚才人微微一笑：“位居嫔位，也不是很高的位置。朱充仪之上，还有一位荣妃，一位贵仪娘子。下面便是四馆诸人，还有一位才人贺氏，与我平齐。”
“贵仪？”舒娥疑惑道，“夏至当日在庆寿宫请安时见到的，有两位坐在顺婕妤上手的女子，便是朱充仪和贵仪娘子吗？不知这位贵仪娘子叫什么？”
尚才人说道：“姓潘，尚且没有封号。近来都在外城的御园内住着。只是每月回宫向太后和皇上请安，恰好上次你看见了。”
舒娥微微一笑：“如今宫中，皇后位居中宫。朱氏以下，便是四馆诸位。兪氏兼理后宫诸事，为人公平端方；张、杨二位，居美人之位，且有身孕或子息做依靠。贺才人……听闻贺才人本身，倒并没有什么，也并没有住在四馆之中，可见，她是不如琳姐姐的……”
尚才人笑道：“你不必怕我难过。她是皇后的贴身侍女而得宠，单是这一点，我便及不上。若不是她资历尚浅，恐怕秋阑馆的主位，便轮不上我了。”
“听闻……荣妃李氏也快要回宫……”舒娥说道。
“只可惜我……膝下无子。妹妹送我的礼，却不知何时才当得起了。”尚才人幽幽叹道。
“今日在庆寿殿，太后说的话，姐姐可都听见了？”舒娥含笑问道。
“太后倚重妹妹，原该贺喜。妹妹因为别人一言而离开安庆殿，却未始不是福气。”尚才人微笑答道。
“对我是福是祸，我