舒娥应了声，行了礼，太后只是静静地看书。舒娥不知该如何是好，只得在一边垂手站着。
良久，太后方才抬起头来，说道：“听说你近来身体不大好。”
舒娥忙道：“不过是时气所感，不爱走动。这两日已经好多了。”
太后点了点头，说道：“你母亲身体还好吗？”
舒娥一楞，立时想起太后说的是曹府的太太廖氏，忙道：“还好。娘娘让我回府时，母亲本是略感微恙，不快了几日。后来也就好了。”说起曹府中事，舒娥心中便不自禁地惴惴。只是一来捉摸不透太后何以这样问，二来三少爷的事情太后也已经知道的，除此之外无可隐瞒，所以也只得照实说了。
太后悠然出神，半晌轻叹：“你母亲这些年，倒也很不容易。”
舒娥不知太后其意何指，只得唯唯应了一声。
“你幼弟是叫曹佾，对吗？”太后又问道。
舒娥想到这个义弟，心中本是十分温暖，只是转瞬间又立时想到，太后不仅对曹府的人事了如指掌，又如此关心询问，心里的不安愈发强烈了。
“是，单名一个‘佾’字，表字景休。”舒娥微笑说道。
太后亦微笑：“小小年纪，怎么取了这样一个别扭的表字。”
舒娥道：“是佾儿自己取的。”
太后道：“以前也听你父亲说起过，这个幼子性格倒有几分不寻常，与常小儿不同。说话做事，倒常常出人意料的。”随即叹道：“只可惜上次他进宫，我没有见到，不知道这孩子是怎样的不同寻常。”
想起上次曹佾随嫂嫂尚琬云进宫一事，舒娥心中兀自带着余悸。只是听太后的语气中并无他意，于是笑道：“佾儿平日不爱说话，不喜嬉闹，心中却甚有想法。嫔妾这里还记得幼弟的一首诗。”
太后笑道：“念来听听。”
舒娥略想了想，念道：“掬水月在手，弄花香满衣。 秋心本无愁，何须悲且吟。天像日日改，星轨夜夜新。转身经年过，谁能历古今。”
太后脸上的微笑之意略敛，点头赞道：“诗是很好的，难为他小小年纪，胸中竟有这样的天地。只是年纪轻轻，就作此等超脱之语……”
舒娥当日看到这首诗，固然也为诗中悠远超脱的意境和曹佾无拘无束的胸怀所感染，然而亦曾想到他小小年纪，说这样的话实是有些不当，倒似是一副看破世情的成人口吻。此刻听了太后的话，更是大有同感。
“嫔妾在家时也曾劝过，只是这是他天生的性子，实在令人无法。”舒娥说道。
太后不过是问了些舒娥府上的琐事，舒娥空自诧异，却是想不到其中的缘故。
太后略略颔首，片刻，放下书说道：“以前你在庆寿宫里当女史官，帮哀家抄录书籍的时候，哀家只盼你早有机会晋封妃嫔。如今你成了美人，哀家却又想着原来你在我身边的时候了。”
舒娥不意太后竟说出这样的话，心中也十分感慨，忙道：“六尚局中有许多女史，都是服侍娘娘和皇上多年的，定然比嫔妾周到。”
太后的目光越过舒娥，向着殿门外看了片刻，说道：“有些事情，不是宫中的那些女史官可以托付的。”
舒娥不解太后的话中之意，只答应了是。
太后似是在思索着什么，片刻，方才合上了手中的书，从手边的一本本奏章中拿出一张东西，递给舒娥说道：“你看看这个。”
舒娥略带犹豫地双手接过，便站在太后的桌前展开。一看之下，忽然掩起手中的纸张，扑地跪下，惶恐道：“嫔妾不敢看。”
“起来吧，既然哀家让你看，你看就是了。”太后言道。
舒娥站起了身，却仍是不敢再展开手中的物事。
太后对舒娥的神情只作不知，只是看着舒娥手中的那张东西说道：“曹玘修身齐家，教育子女亦有方法。你祖父曾跟开国皇帝皇帝，太宗皇帝，先皇真宗皇帝征战，立下丰功伟绩，先皇亲封武惠王便是。舒娥你也算是家学渊源，不妨帮我推想一下。”
太后的语气中是不可抗拒的威严，舒娥伸手摊开那张地形兵力布置的图样，声音略带颤抖地说道：“娘娘要嫔妾推想何事？”
眼前的图样，大宋的大片河山都偏处在右下，东京城只作成了一个小小的红点。而占据着图纸大片区域的，却是东京城以北的地方，奔腾千里的黄河，黄河以北更有绵延的山脉，岚州，麟州，那是大宋的边境所在。
而西北所绘，有夏州，有银州，是党项人的土地。
北面所绘，是横亘的燕云十六州，更北边土地广袤，则是辽国。
太后让舒娥看的，分明是一张宋、辽、夏地三处的边境图。
只是图样上面却没有写上夏、宋、辽的字样。
“夏地李氏，欲于迎娶辽国耶律公主之机，兴兵经过我大宋边境，依你之见，党项人的兵马会驻军何处？”太后看着图纸说道。
舒娥大惊，若不是强自克制，双手几乎就要打颤了。舒娥亦不敢让自己的目光跟太后相触，生怕太后会窥破了什么。
太后未等舒娥开口，便又说道：“你慢看不妨，我只等你回答。”平淡的语气，却是不容抗拒。
舒娥细看片刻，所知种种在脑中汇聚。沿途所经过的黄河岸、戎州、岚州，遇见李元昊的麟州，一一都在舒娥眼前的地图上所现。
不当是此处，也不当是此处。一个个地方从舒娥的指尖走过，舒