“令尊是个好大夫。”杏娘以庄重的口吻表示了自己的敬意，赞叹之中还有几分羡慕。
“可惜，他不是一个好丈夫。”邓林的声音里带着一个女人的“怨”，尽管这种“怨”还没有上升为“恨”，但毫无疑问，它已经成为了他内心深处的一根刺。那个女人死后，这根刺就彻底地扎进了他的心窝里，以致在他的余生之中，他都不可能像别人一样不痛不痒地给自己的父亲一个几近“圣人”的过情之誉。
为了不让此间的气氛变得太过于凄苦，邓林又转过笑脸来，说道：“不过，在我心里，他还是一个好父亲。”委婉的语气里浓缩着一种复杂的味道，有苦，也有甜；有痛，也有欢乐；有歉疚，也有谅解。
“还是一个好师父。”杏娘微笑着赞叹道，“名师出高徒”，杏娘的这句赞叹更多的是表达对后者的赞赏之情。
邓林憨憨一笑，挠了挠自己的后脑勺，不无谦虚地回道：“可惜啊，我不是个好徒弟。他在世的时候，我没好好学；等到他过世了，我才想起后悔了。”
“令尊也过世了？”杏娘惊讶的眼神之中露出点点同情之意，尽管惊讶是假的，但同情是真的。
邓林低着头，脸上稍稍露出一言难尽的苦楚之色，然后他刻意地使用了一种平淡的口吻道：“哦，是啊，两年前去的。”望着邓林神思有异，好似戳到了他的伤心处，故而杏娘再次歉然道：“——对不起啊。”
“没事！生老病死，人之常事。”邓林看似释然的脸上却有一种凝滞不开的忧伤，还有一种欲言又止的烦恼。
“难得你经历这么多事，还如此看得开。”杏娘见其心神略有恍惚，便转过话题道，“说起这‘生老病死’，生与老那都是有定数的，我们无法更改，也无可作为，但这‘病’和‘死’，却是你们医家大有可为的，药到病除，起死回生，可全在你们的一双妙手啊。”
“没那么神通，起码……我还没那个水平。”邓林嘿嘿一笑，有些难为情。抬头见杏娘那宛若秋水的眼眸从自己身上宛转掠过，邓林不觉面红耳赤，恁是西北风再烈，也难消却他心头这一阵热血沸涌。
“你有！”杏娘反驳道，“我琼姨的病前前后后已经请了十几名大夫来，包括那位姜太医，都说不出个所以然来。惟有你，道出了这病由和病机，还给出了治则。真乃神医也！邓郎中，我琼姨的病可就全拜托你了。”说罢，杏娘已伏身拜在邓林跟前。
邓林一时慌忙，竟也忘了请杏娘起身，而是依样向着杏娘俯身而拜。杏娘迟迟不起身，他也久久不起身，只在口中应承道：“娘子，你放心，你琼姨的病，我定当竭尽所能治好她的。你放心好了。”
“果真？”杏娘微微抬头，半喜半疑。鬓前的一缕青丝被风吹乱，胡乱地拍打在她那一双澄静如湖水的眼眸之中，逐起一片縠皱。日光晻晻，秋水瑟瑟，轩里轩外的银烛已经亮起，烛光里，泪光里，点点涟漪泛起一道柔弱而清莹的光圈。邓林痴痴地捕捉着那一刹那的光影，脑海中漂浮着一幅未曾有过的美好光景。
风挑柳眉，柳漾湖心，心在湖底，柳在眉梢。
迤逦多时，邓林才将自己的目光回到眼前：“君子一言，驷马难追！”
“邓郎中仁心仁术，杏娘感激不尽。”杏娘再拜。二人复又施礼还礼了一番，杏娘起身问道：“邓郎中，你这可是答应我了啊，你可不要学那姜太医，来了几次之后就再也不来了。”
“自然不会。”邓林心想：为了你，我也会再来的。
正想着，他忽然想到了什么：“你说姜太医？虽说姜太医的医术不怎么样，可他的医德那还是有口皆碑的啊，怎会如此？”邓林本想趁机再讥嘲姜太医几句，可他又觉得背后说人是非不甚磊落，而且是当着杏娘的面，未免在杏娘心里落下个嫉贤妒能的坏印象，他将那半截子话咽了回去。不过，他的那前半截话倒是提醒了他。
他若有所思地抬头觑了杏娘一眼，转而低头望向火炉，思忖良久，讷讷地开口道：“杏娘，在下这次来，是给你琼姨治她的不寐之症的，其他的……”
“邓郎中，身为父母，会眼睁睁的看着自己的孩子病重而不管吗？身为子女，能眼睁睁的看着自己的父母病危而不顾吗？”杏娘没等邓林的话说完，便抢先说道。
邓林愕然无对，默然许久。
“杏娘，并非在下不救，实是崔夫人——她，”邓林犹豫了片刻，“你琼姨已无药可救。”
面对杏娘的诘问，邓林不得已吐露实情，何琼芝病入膏肓，时日不多矣。杏娘本已做好了心理准备，不管何琼芝的病势如何，她都会镇定自若，可是当她从邓林的口中得到“无药可救”这四个字的时候，她终究还是无法控制住自己的情绪。
多年来，何琼芝有疾在身，杏娘是知道的，虽然何琼芝和崔洵都着意瞒着她，但杏娘还是能用自己的眼睛观察得出来的，只是她从未意识到何琼芝已病得如此严重！
“真的已经……无药可救了？”杏娘瘦弱的肩膀猛地颤抖了一下，内心的空白被两行温热的眼泪所填满。
“我想姜太医已经尽过力了。”身为医者，邓林比杏娘更能体会一个医者爱莫能助时的无奈与痛苦。他神色黯然地耷拉着脑袋，重重地叹了一口气。这口气，既为姜太医，也为自己。
这种有心无力的悲哀，让他抬不起头