晌午时分，方子安和沈菱儿进了芜湖城。城池的街道上，百姓熙来攘往，甚是热闹。两人也不想在街道上招摇，在一处偏僻的街巷找了一家小客栈安顿下来。
中午时分，两人来到客栈前堂吃饭，小客栈本就没几个客人，吃饭的也就两三个人，倒也落得清静。不过虽然客栈很小，但是烧的几个小菜倒是好吃的很。掌柜的送上来一盘叫做鲥鱼的长江特产鱼，味道鲜美之极，方子安和沈菱儿两人吃的连连点头。
结账时，方子安多给了几十文赏钱，趁着老掌柜欢喜的时候有意无意的跟客栈老掌柜搭话。
“掌柜的，我们是从西边来，去往江陵府游玩的，顺道从芜湖经过。但不知咱们芜湖城有什么好玩的地方，我们兄弟二人也可以在这里逗留几天，赏玩些景致。”
老掌柜一边收拾碗碟，一边笑道：“看出来了，二位口音便不是咱们芜湖的口音。咱们这芜湖小城可没什么好玩的地方。老汉我祖祖辈辈都在这里过活，巴掌大的小城，犄角旮旯都跑遍了，可也没觉得有什么地方值得去。二位是外地来的，那恐怕只有看看大江，去赭山走一走，逛一逛广济寺了。其他的嘛，倒也稀松平常。不过，咱们芜湖的小吃菜式可是有名的，靠水吃水，咱们这的鱼虾都是江里最新鲜的，蟹黄包，鱼肉卷，都是好吃的要命。二位要是胆子大的话，可以去中街的望江楼吃河豚。不过那河豚可是有毒的，得有些胆量才成。”
方子安笑道：“那也可以，有好吃的也成。我和我兄弟出来，便是游山玩水，吃喝玩乐的。掌柜的，你说你一辈子住在芜湖城里，那我跟你打听个人，不知道你认不认识。”
老掌柜摆手道：“那我可未必认识，这些年咱们这里来了很多北边来的人落户。那么多人，老汉我可不会全部都认识。”
方子安道：“我说的这个人可是大大的有名呢。是今年朝廷科举的新科状元，叫做张孝祥。掌柜的可听说了吗？”
老掌柜一愣，皱眉道：“客官，你问他作甚？你认识他？”
方子安道：“算是神交吧。我年前在京城跟他有一面之缘，相谈甚为投机。后来听说他考中了状元，这不，这次正好路过芜湖，顺便也想去拜访拜访他。”
老掌柜皱眉道：“客官怕是糊涂了吧，中了状元怎么会在家里呆着？那不是得去京城找他么？”
方子安愣了愣，恍然道：“哎呦，瞧我这脑子，可不是糊涂了么？中了状元必是要留在京城为官的，怎会在家中赋闲？我真是糊涂了。”
老掌柜呵呵发笑，转身欲走。方子安道：“不过既然来了，去拜访一下他的父母也是可以的，也不枉结交一场。”
老掌柜的身子僵住了，半晌，终于转过身来低声道：“二位客官，老汉本不想管你们的事，但是二位既然住在小店之中，老汉我不能不告诉你们一些事情。二位还是不要去张家了，不但不要去，在这城里也别提张孝祥的名字了。”
方子安心中一动，故作迷茫的问道：“那是为何？”
老掌柜咂嘴道：“罢了，告诉你们也无妨，就当做个好事。你们是外地来的，怕还不知道张家出的事吧。张孝祥的爹爹，咱们芜湖县的县丞大人犯了大事了。他……他杀了他的嫂嫂，已经被官府拿了，解送京城去受审呢。搞不好要掉脑袋了。张孝祥虽是状元郎，但是他爹爹杀了人，他恐怕也要受牵连。”
“啊？有这种事？这可真是……不可思议啊。”方子安惊呼道。
“哎，谁不是说呢，这就叫天有不测风云，谁能想到会发生这样的事呢？年后张家出了个状元，全城百姓都去道贺，人人脸上有光。谁能想到转眼便发生了这样的事情了。”老掌柜摇头叹息道。
方子安轻声道：“张家老爷为什么要杀了嫂嫂啊。他既是县丞，当知国法才是，他难道不知道杀人要偿命的么？也毁了状元郎的前程么？”
老掌柜翻了翻白眼道：“那老汉便不知道了。现在外边到处是传言，有的说是有奸情，有的说是张家大人通敌被他嫂子发现，所以杀人灭口。在老汉看来，这些都是无聊的人胡扯八道。”
方子安道：“掌柜的认识张大人么？”
老掌柜苦笑道：“他是官，老汉我是平头老百姓，他怎认识我？不过老汉倒是认识他。他是咱们芜湖县丞，经常在城里转，咱们自然认识他。”
方子安道：“那据您来看，张大人他人怎么样？”
老掌柜道：“张大人是个好官，这我可不是瞎说的，咱们芜湖县城里的百姓可都这么看的。也没什么架子，为人随和。年年带着百姓加固江边堤坝的时候，五十多岁的人带头担土挖泥，从不叫苦。城里内涝，冬天下雪的时候，他都是带着人来疏通慰问。反正，在我们看来，张大人是个好官。”
方子安道：“既然是这样的人，怎么会杀人呢？对百姓都这么好，怎么会杀他的嫂嫂呢？掌柜的你觉得这里边是不是有什么蹊跷误会。城里有没有关于这方面的小道消息呢？”
老掌柜皱眉看着方子安道：“客官，你们到底是什么人？怎地问起来没完了？这些事我老汉怎么知道？我跟张大人可是连半句话都没说过。你们是来游玩的么？怎地对这些事感兴趣？若是想问，去衙门去问好了。我可是什么都不知道的。”
方子安意识到自己问的太急切，太露骨了些，已经引起了老掌