建隆四年，正月初八。
各路全线出击，黄州兵马都监武宁谦等渡过长江，攻占樊山寨，今湖北鄂城西。
行营左厢战棹都监田钦祚率军破溧水，击败南唐军万余人，杀其都统李雄。
十七日，曹彬率大军攻南唐都城江宁，南唐水陆军十余万人前依秦淮河、背靠江宁城列阵防守。
潘美为不失战机，不待渡河船只齐备，即令步骑兵涉水进攻。
马军都指挥使李汉琼亦率部渡过秦淮河，以大舰载芦苇，对南唐水寨实施火攻，歼灭南唐军数万人，进逼江宁城下。
未几，南唐军再次反击，企图溯江而上夺取采石浮桥，又被潘美率军击破，神卫都军头郑宾等被俘。
正月二十日，郭浩命京西转运使李符益调运荆湖军粮到江宁城下，补给宋军。
五月，宋军占领袁州、白鹭洲、江阴等州地，东路军亦攻占常州，王明所部在武昌江州、击败南唐军万余人，夺取战舰五百艘。
宋军围城数月，李煜知形势危急，调神卫军都虞侯朱令赟率湖口兵十万赴援，朱令赟恐王明军从背后切断粮道，迟迟不敢东进。
战争的形式，明显对南唐不利，六月初二，曹彬军于江宁城下打败南唐军两万余人，缴获战舰数千艘。
八月，丁德裕在润州击败南唐军五千人，并于九月初九与吴越军合势攻占润州城。
经李煜再三催促，朱令赟方于十月率兵十五万，搭乘百米长的木筏和可容千人的大舰出湖口顺流东进，欲冲断采石浮桥。
时逢长江水浅，航道狭窄，大船不能并行，加上屯驻独树口的王明军在江边竖立船桅形木桩，致使朱军不敢贸然轻进。
二十一日，朱令赟孤军乘大舰行至皖口，遭宋行营都指挥使刘遇部阻截，遂用火油攻击，仿佛老天都在眷顾宋军适风转向，火势反烧，朱军不战自溃。
混战中朱令赟被烧死，战棹都虞侯王晖等被俘，数万件兵器为宋军缴获。
到了这个时候，李煜终于意识到自己错了，只可惜一切都晚了，后悔已经来不及了。