那是在腊月初八的晚上，柳敬亭正红着眼睛在屋中独饮，徐彦卓出现在了他的面前。
“什么徐彦卓李彦卓，我说了不去就不去”当徐彦卓说明来意之后，柳敬亭看都不看他一眼。
徐彦卓不急也不恼，只是笑眯眯地说道：“我请你去，不仅是让你去医身，还要让你医心，医世！”
柳敬亭一听徐彦卓这话犹如五雷轰顶，面上变得狰狞起来，嘴里喃喃自语道：“医心，医世……”
徐彦卓所说的这句话是有故事的，这句话整整鞭挞了柳敬亭十几年。
柳敬亭出生在光绪六年，也就是1880年。他自小聪慧，不仅从父亲那里学了一手祖传医术，而且还跟着先生学一手好文章。
教柳敬亭文章的是赣州城郊一个姓陈的老秀才，陈老秀才由于屡屡考举不中，三十五岁才娶妻成家。妻子进门不久就病了，在给他生个女儿后不到半年就不治身亡。陈老秀才悲痛之余，日做爹夜做娘，含辛茹苦抚养女儿。他给女儿取名福儿，希望女儿万事吉祥，终身幸福。
为了让女儿不受委屈，陈老秀才没再续弦，并在家里办起了私塾，挣些钱让女儿吃好穿好。日子在老秀才的辛劳中一天天度过，女儿在父亲的呵护中一天天长大。
转眼间十八个寒暑过去，女儿出落得如花似玉。许多大户人家遣媒上门，欲娶其为媳。均被陈老秀才谢绝，因为他看中了自己的得意门生柳敬亭。
老秀才将心思说给了女儿，女儿对柳敬亭早有爱意。不假思索便同意了。老秀才又找柳敬亭说及此意，柳敬亭对福儿也是仰慕已久，听罢即应允了。
叶有情，花有意，老秀才喜不自胜，马上择日为他俩完婚。
洞房花烛夜，席散客去。鼓敛乐息，就在柳敬亭要进洞房时，伙计前来禀告：秦东来了。
柳敬亭和秦东是最要好的朋友。他们都是陈老秀才的学生。秦东与柳敬亭一样仰慕福儿，当他得知福儿要与柳敬亭成婚时，心中痛苦万分。柳敬亭虽然同情秦东，可终身大事也无法相让。
今日是自己与福儿大喜的日子。柳敬亭本以为秦东不会来了。谁知他还是念着朋友之情来了，虽然有些晚了，但也让柳敬亭分外高兴。
柳敬亭和秦东同师而学，朝夕相处，情如手足，朋友上门恭贺哪能不招待？柳敬亭备了酒菜与秦东在书房内你一杯我一杯叙起旧来。当年的柳敬亭还不善饮，不知不觉两人均有了醉意。待柳敬亭从桌上醒来，发现秦东已经不在了。他赶紧进了洞房。
洞房门虚掩着，新娘已经睡熟。他摸黑走到床前，凑近新娘耳朵说：“福儿，我回来了。”
新娘一惊而醒，问他：“你……你说什么?”
柳敬亭说：“我陪秦东喝酒喝多了，对不起，冷落你了！。
新娘陡地坐起：“你才……才回来?”
他说：“是才回来。”
新娘说：“你没骗我?”
柳敬亭说：“我不骗你，真的，不信你明天问秦东。”
“那刚才…”新娘欲言又止，默默躺下。
柳敬亭忙问：“福儿，你怎么啦?”
新娘说：“我有点不舒服。”
柳敬亭心疼地说：“那你睡觉，我也睡了。”
说罢倒头便睡。
次日清晨，柳敬亭醒来，见床上没有福儿，却见枕边有一信纸，捧起一看，大惊失色。
原来，信是福儿写的：“柳哥，小妹对不起你，见你迟迟不来，只好掩门先上了床等你。谁知让坏人钻了空子，他趁隙而进，学着你的声音上床就搂住我，一切便依了他……柳哥，小妹对不起你了，小妹先走了，望保重。”
柳敬亭如雷击顶，赶紧出门寻找，刚走到梧桐树下就惊呆了，原来福儿已吊死在梧桐树上，柳敬亭哭得死去活来。赶紧派人告知陈老秀才，老秀才匆忙赶来，见此情景，绝望之极，一头撞向梧桐树，顿时脑浆进裂，随女儿一起去了。
柳敬亭一边请人帮助料理陈老秀才父女的后事，一边将秦东告进县衙，他断定秦东是干这丧天害理之事的唯一嫌疑人。县官见柳敬亭说得在理，立即派衙役将秦东捉拿归案。尽管秦东屡屡喊冤，拒不认罪，但是县官还是认定他就是那个坏人，将其判刑入狱。
大堂上，秦东对柳敬亭破口大骂：“你是个有眼无珠，不辨真伪的小人，我秦东与你朝夕相处，情同手足，你却不知我的秉性，不识我的诚实，认友为贼，视诚为奸，你枉学一身医术，却只知医身，不知医心医世，我恨你一辈子。”
骂完秦东面对苍天号啕大哭，哭声深深震撼了柳敬亭，他想起平日秦东一件件一桩桩谦虚坦荡、诚实可信的往事，忽然觉得秦东极可能蒙冤，但最终却什么也没说。
第二天，秦东便在狱中自尽了。
后来，赣州一名叫宋二贵的惯犯被捉拿，大刑之下连以往的罪行都交待了。
这宋二贵正是那个冒充柳敬亭骗奸福儿的坏人。
原来，宋二贵是赣州城郊闻名的小偷，他好吃懒做，家里有田不种，专靠偷鸡摸狗糊口度日，村里人渐渐识其贼行，防备严密，他渐难得手，便到处流窜作案。
这晚宋二贵窜至赣州城内，见“天一堂”柳敬亭家吹吹打打办喜事，便躲在僻静的堂屋后伺机行窃。新郎柳敬亭和秦东饮酒时，他俩的对话都被他听了去。宋二贵顿生淫念，溜进洞房，学着柳敬亭的声音骗得新娘的身子，之后趁新娘