1894年6月，朝鲜爆发东学党起义，应朝鲜zfu之请，聂士成奉命随同直隶提督叶志超统兵2000人赴朝鲜平乱，驻牙山。
此时，聂士成要出国作战，自然想起了他的心腹爱将罗冒。老上级的邀请罗冒自然无法拒绝，可是妻儿怎么办呢？经过再三考虑，罗冒向聂士成申请希望能带着儿子罗大桥共同出战。聂士成也听说了罗家父子在威名，当即就同意了。
于是，12岁的罗大桥成为了聂士成武卫军中的一员。
7月，ri军在牙山口外丰岛海面偷袭击沉中国运兵船“高升号”，同时从汉城出动陆军进攻牙山。聂士成根据敌众己寡、地形不利防守的情况，建议叶志超主动将部队撤至公州、成欢，利用成欢有利地形伏击ri军。他和叶志超各率所部退守成欢、公州。在优势ri军的进攻面前，他利用有利地形设伏，给ri军以重大杀伤。特别是罗家父子，在伏击中大显神威，总共干掉了12名ri军军官。但因寡不敌众，最终聂士成引军撤至公州。此后，中ri两国zfu正式宣战，中ri甲午战争爆发。
由于清军在朝鲜牙山和平壤的失败，大批从朝鲜平壤败退下来的清军，撤过鸭绿江之后，迅即沿安东九连城、虎山一线展开防线。被迫与ri军开战的清军，并没有周密的准备，而处心积虑的ri军，从容地按照战前的周密部署，在清军败退朝鲜后，兵分两路向辽东大地杀来。
第一路在山县有朋大将率领下，从朝鲜义州攻击清军的鸭绿江防线；第二路以陆军大将大山岩为司令官，由海路在辽东半岛东岸的花园口登陆，进犯大连和旅顺。
鸭绿江防线之战，是清军面对ri军攻击的首次保卫战。当时部署在鸭绿江北岸的清军共82营，约2万8千人。清zfu任命宋庆为诸军统领，节制各军。ri军进攻部队是山县有朋大将统率的第一军，包括桂太郎中将的第三师团和野津道贯中将的第五师团，共3万人。双方兵力不相上下。ri军占领鸭绿江沿岸后，兵分两路进攻奉天（今沈阳）。东路直指辽阳，西路绕道岫岩、海城方向。
东线方向，清军沿凤凰城和摩天岭布下两道防线，但凤凰城这个自古来就是战略要地的地方，在10月30ri落入ri军手中。通往奉天的最后一个天险摩天岭出现在ri军的眼前。ri军骄狂无比，叫嚣赶到奉天过新年。一开始，守卫摩天岭的清军将领是宋庆。由于当时旅顺受到ri军攻击，形势危急，宋庆奉命回援旅顺。宋庆一走，东路守军改由聂士成指挥。突然的一次变动，摩天岭守将换人了，有了聂士成，摩天岭的天险才真正成为天险。
受命负责东线战事，聂士成即调整战线，自己坚守摩天岭，从正面阻击ri军，另一将领依克唐阿率部驻守赛马，从侧面牵制凤凰城ri军。同时，命吕本元、孙显寅、耿凤鸣等将领率部分守各处，形成了防守纵深和便于策应的战略态势。
对于摩天岭，ri军志在必得，一场大战即将开始。
摩天岭，也叫大高岭、太高岭或高岭。山道险峻，可谓“一夫当关，万夫莫开”。因此，此地无论古代、近代还是现代都战事繁多，成为兵家必争之地。
聂士成面对数倍于己的强敌镇定自若。他坚信只要指挥得当，布置有方，借助摩天岭的天险地利，一定能阻敌于险关前，打破ri军轻取奉天，威逼京城的美梦。他派孙显寅、吕本元驻守连山关，成为摩天岭的第一道防线，形成纵深防御的态势。在摩天岭的主阵地上，在要道处选择了炮阵地，步兵阵地则形成战壕网，可互相支援，作纵深支持。为迷惑ri军，在山林中布置数千面旗帜，还在密林中安排了众多的战鼓和号角，并动员附近的百姓前来助战。摩天岭周围的百姓听说要在此大战ri军，需要自己出力，踊跃报名，前来者有了数百之众。
11月12ri，ri军开始向摩天岭进攻。ri军按照惯例，先派骑兵一部在前，大部队在后跟进。骑兵一部进犯连山关口，孙显寅、吕本元率部奋力抵御，连续击退ri军多次进攻。经过一番苦战，ri军稍退，旋即又如蜂而至，并形成包围之势，在敌强我弱的情况下，孙显寅、吕本元率部突围，连山关陷入ri军之手。
得到连山关之后，ri军即将此当作基地，稍事休整便开始了对摩天岭的进攻。一个大队的ri军毫无顾忌地向摩天岭前进，突然，一声巨响在ri军队伍中炸开，接着是一阵紧似一阵的大炮的轰鸣声。在爆炸声中，ri军死伤无数。ri军惊魂未定，又听周围战鼓齐擂，号角轰鸣。紧接着，又见山林中旌旗飞动，似乎有千军万马严阵以待。
ri军不断冲锋，每次冲锋都在清军打击下溃退。特别是正面阵地上的大炮，让ri军伤亡惨重。ri军妄图夺取炮阵地，但炮阵地前有一片开阔地，聂士成下令数千枪手齐she，ri军成了活靶子。ri军向山下奔逃而回，聂士成指挥部队追击，动员而来的百姓也呐喊着从四面山上涌向ri军。ri军狼狈逃回到连山关。回到连山关的ri军请求派大部队增援。此时的凤凰城ri军正受到驻守赛马的依克唐阿部的威胁，无兵可派，ri军只得龟缩在连山关，摩天岭牢牢地守在清军的手中。
聂士成jing心谋划的摩天岭阻击战，成为了甲午战中清军的第一场胜仗。11月26ri，摩天岭地区普降大雪，聂士成决定雪夜突袭连山关。在做好各种侦察工作、摸清了ri军的情况后，聂士成派人联系从