这次谈话后不久，段祺瑞就找到曹锟，说是向曹锟要一样东西。
“段大人看中的，尽管拿。”曹锟巴结段祺瑞还来不及呢。
“我不要你金银财宝，我只要你手下的一位小团长。”段祺瑞点明了来意。
没想到刚才说得好好的曹锟立刻翻脸，他问段祺瑞:“当年大总统向段大人要小徐子，你为什么不给？”
段祺瑞打个哈哈，他知道曹锟贪财，因此预先声明，因为要举行秋操，他忙不过来，只是暂调吴佩孚，忙过这一阵子就归还，不用担心他抢人才。接着说：“最近，政府里刚从国外进来了一批军火，这北洋六镇个个伸手，我也不知道该分给哪家，曹锟你看看谁最缺？”
这分明是话中有话，拿军火换吴佩孚，曹锟立刻动了心，他也变了口气：“说定了，那个姓吴的只是借用，到时得还给我的。”
听说吴佩孚将要改换门庭，郭绪栋向段祺瑞进言，“吴子玉确是个人才，但他不适合你段大人，他在你这里要受委屈的。”
“你说我嫉贤妒能？”这话段祺瑞不爱听，难道他不如曹锟。
“曹锟和段大人相差不可以道里计，说句不好听的话，曹锟为人贪鄙，没有主见，处事圆滑，但也正因为此，他什么都由着吴佩孚。段大人眼里揉不得沙子，性格刚烈，这和吴佩孚的性子倒相似，你们两人在一起共事，怕是要磕磕绊绊的。”
曹锟之所以信任吴佩孚，不仅是因为吴佩孚智谋过人，打仗勇猛，最主要的是吴佩孚曾经两次救过自己的命。
1911年10月辛亥革命爆发，各省纷纷宣布独立，曹锟奉袁世凯之命率第三镇官兵人关，负责天津、北京、保定一线京畿外围防务。同月山西新军宣布独立，袁世凯派曹锟率军攻打山西革命军。队伍即将行进到娘子关时，第三镇第三标部分人员在标统的带领下准备起事，被吴佩孚即时发现向曹锟告密，吴佩孚第一次救了曹锟，之后被提拔为第三镇第三标标统。
前几天，吴佩孚进攻纳溪的护**时，曹锟被高洞场的护**围困在峡谷中不足一里的范围内，其所带的人马所剩无几，生命危在旦夕。闻讯后，第十六混成旅旅长冯玉祥曾建议以攻下纳溪解曹锟之围。吴佩孚不听劝阻，率领几十名骑兵冒死杀出重围，直奔高洞场，将曹锟救出。曹锟感激万分，誓与吴佩孚共进同退、不离不弃。
“总司令，不管怎么说，刘庆斌曾经也做过我们的上司，还是见见他，先听听他说什么，然后再做决定！”
“说什么？不用问？他肯定是来劝我反对大总统称帝的！”曹锟不屑道。
“总司令，其实……”
吴佩孚的话刚出口便被曹锟打断了：“子玉，你不用说了，我知道你要说什么！此事以后不要再提了！”
吴佩孚孤标傲世，但他有一个特点，滴水之恩，当涌泉相报。他对袁氏称帝之举极不赞成，怕曹锟吃了亏，总是苦口婆心劝说曹锟与袁世凯划清界限，要审时度势，极力主张采取“虚与委蛇，暗中联络各省”的一举两全之策。但曹锟却痴迷其中，深得袁世凯赏识，被授予“虎威将军”，袁氏登上帝位后，又封其为一等伯爵。正因为这个原因，曹锟才被派往四川镇压护**。([m.2345xs.cc 2345小说网]。。)