毛鼎和是个极爱脸面的人。他知道，以女儿的这种条件，嫁到蒋家自然不算辱没了她。但毛家在岩头村算大户，出了村就不见得有人认你是大户。何况与溪口相比，岩头毕竟是小地方，说是穷乡僻壤也不为过。所以，女儿的婚事，他看得至为重要，千方百计要弄出个排场来，体体面面地把女儿嫁过去。
蒋、毛两家心同此想，都要把婚礼庆典办得既热闹又排场，却万万没有想到，这场庆典的主角，14岁的蒋志清根本还是个孩子，他从一开始就没把这件事当成什么大事，相反，婚前被母亲“禁闭”在屋里，早就把他憋得筋骨都发痒了，好不容易熬到了婚礼大典这一天，不弄出点儿“故事”来，还能叫蒋志清吗！
婚礼庆典的日子终于到了。在爆竹声声、鼓乐喧天的气氛中，毛家送亲的队伍浩浩荡荡来到蒋家祠堂门前，花轿落地，伴娘趋前将凤冠霞披红布遮面的新娘子毛福梅搀下轿来，小心翼翼步入喜堂。新郎蒋志清一袭长袍马褂，身披吉祥如意红花，由伴郎陪同也进了喜堂。在两位傧相的挟持下，蒋志清强打精神，随着主婚人的指令一次次下跪，昏头昏脑也不知都拜了些什么。好不容易行完了大礼，听到一声“新郎新娘进入洞房”，两边搀扶着的傧相也同时撤开，蒋志清霎那间仿佛听到了特赦令，猛然一窜。伸手扯下头上的红缨瓜皮帽往空中一抛，一声欢呼，旋即奔出门去，加入到门外看热闹、抢爆竹头的顽童们当中去了。这一“突发事件”是在场的亲友们始料未及的，一个个都怔在那里哭也不是，笑也不是，最可怜的是新娘子毛福梅，自从父母为她定婚后，她一直在猜想着自己将来的丈夫是个什么样子的人儿、什么样子品性。为这件事，她一直忐忑不安。好不容易花轿落地、新人拜堂。她又总想透过红布盖头偷眼打量一下丈夫的模样。可惜。盼了半天，却只听见那一声纯粹孩子气的欢呼，只从红盖头下面隐约看到了丈夫的那条油光发亮、系着鲜红的头绳的大辫子。
几天来忙里忙外手脚不得闲的王采玉，最担心的就是志清这孩子不知深浅高低。在众亲友面前出乖露丑丢了她的脸面。现在。最怕发生的事终于发生了。直把王采玉气得手脚冰凉，面色发紫。当着众人的面，又是大喜的日子。她既不能发作，又不能出声喝止志清，只得悄悄躲进自己房里饮泣吞声。
蒋瑞春见状，知道这种时候劝也没用，于是急忙跑到外面找到志清，把他拉到一边小声训斥：“你也太不懂事啦，把咱们一家人的脸都丢尽了！还不快回家去！”
蒋志清正在兴头上，颇不以为然地顶撞姐姐：“你们丢什么脸了？我才丢脸呢！”说着伸手指着小伙伴们：“他们说我当了新郎，将来要被老婆管着，都不愿跟我玩了。”
说罢，用力挣开姐姐的手，又一头扎到孩子堆里好笑打闹去了。后来，还是大哥蒋介卿赶来，一把拖住了志清：“你这么不争气，母亲气得在房里哭呢！”
蒋志清生性顽皮，天不怕、地不怕，却最怕母亲哭无抹泪。听大哥这么一说，吓得他当即跑回母亲房里，跪在母亲面前连声认错。
一场婚礼风波总算过去，蒋志清不觉怎样，毛福梅却一颗心凉到了底，她晚上蒙被流泪，可是天明起床后却还得收起泪水强作欢颜。毕竟毛福梅已经19岁了，有委屈也只能憋在心里。
俗话说“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗”，女人的命运，就是系在丈夫身上的。她想，也许丈夫是年龄尚小，还有些孩子气，日后会慢慢好起来的。这样一想，心气渐渐平和下来，遂打起精神侍奉婆婆、伺候丈夫，家里内外大事小情，都被料理得井井有条。蒋母见媳妇如此孝顺，心中自然欢喜，也就把拜堂那天志清在众亲友面前出乖过丑的事情忘到了脑后。
可是没想到，按倒了葫芦浮起了瓢，刚过了几天安稳日子，就又闹出了一场风波。
按奉化的风俗，新女婿要在第一个新年的大年初二到丈人家去拜年，当地人称“生头女婿上门”。新女婿到岳家去拜年，岳家照例要请生头女婿吃饭，俗称“拨食”。奉化当地民俗，对这一礼节看得十分重要，届时男方必须带去许多礼物，送给女方的长辈，岳父母一家则须隆重接待，并借此机会考较新女婿的智力，待人接物的礼节等。
对于一般的新女婿来说，这是一件必须认真对待的大事。然而，蒋志清却根本没把这当一回事。
大年初二的早晨，蒋志清吃罢早饭，不耐烦地听完了母亲和老婆的千叮咛万嘱咐，便带着一个为他挑着礼物的佃户上了路。
刚走出村口，正赶上蒋氏家族的花灯会也要出村去“串演”。蒋志清本就是个好热闹的人，一见本族的花灯会，当即嚷嚷着也要参加。
奉化地区民间盛行春节期间串花灯，参与这一活动的多是穷苦农民，趁着过年，集体串演，走乡串户，每到一地，当地人管吃管喝，还能赚些铜钱、大米、年糕等等，补贴家用。
按蒋志清经济条件和家庭地位，他是没有资格参加演出的，因为他家虽已中落，但毕竟还是温饱有余的小康之家，用不着去干这种营生。可是，蒋志清一心只是图玩乐热闹，从来不考虑其它，当下他便把那个替他挑着礼品红包的佃户打发回去，将准备送给老丈人的礼物一股脑充了“公”。大家见他如此慷慨，也就心甘情愿地让他加