“哦？”已经起身的徐彦卓很是好奇，他笑呵呵地点了点头，又坐回了原处：“请大总统直言，只要能做到的，我都会尽力而为的！”
“芝泉，还是你来说，你知道的情况更详细些！”袁世凯转身对段祺瑞努了一下嘴，然后坐了下来。
“好的，大总统！”段祺瑞点头道。
通过段祺瑞详细的介绍，徐彦卓这才明白，让陆军总长头疼不已的竟然是一股土匪，一股非同寻常的土匪—白朗军。
以洛阳为中心的豫西地区，自古就是是华夏文明的发祥地，可同时也是中国匪患为祸最烈的地方之一。尤其是清末民初，豫西土匪更是以其人数多、规模大而名闻全国。豫西土匪几乎到了民匪莫辨，亦民亦匪的地步。他们不仅啸聚山林，绑票劫掠，而且还经常攻打集寨、县城，洗劫之后扬长而去。有时甚至辗转千里，跑到豫东、安徽、湖北进行劫掠。
豫西白朗军的首领就叫作白朗。事实上，这个白朗以前并不出名，只是豫西土匪中不大的一杆。可是不知怎么回事，自从去年下半年开始，这只土匪队伍就像神灵附体一般，不仅作战勇敢，而且战术得当，由西向东，横越京汉铁路，接连攻下了光山和固始等地。
袁世凯大为震怒，急忙派陆军总长段祺瑞兼任河南都督，责成他驰赴信阳督师。谁知道白朗军丝毫不把这个威名赫赫的段都督放在眼内，公然将白朗军的大本营设在离信阳不远的确山县磋砑山上。
段祺瑞到任后全力指挥包括鄂豫皖地方部队在内的北洋政府军共数万人“围剿”白朗军。白朗军一天能走一百里。而北洋军官兵却每天只能走五六十里，所以官兵虽称追“狼”，实际上却是摆队相送。北洋军对这支行踪飘忽。出没无常的“匪”军大为惶惑。白朗军依然如同狂风暴雨一般，横扫中原大地，使北洋政府军疲于奔命。
白朗军很快发展到了万人，白朗也自称为中华民国扶汉讨袁司令大都督。袁世凯的捕“狼”赏格，也从五千元一路飙升至12万元。
无奈之下，段祺瑞只好向袁世凯举荐徐彦卓。徐世昌深知徐彦卓的军事能力和他的部队的彪悍，因此也大力支持段祺瑞的提议。
袁世凯见自己的左膀右臂都已赞同。心中其实并不反对。只是觉得偌大的北洋军居然对付不了区区一股土匪，面子上实在过不去而已。如今，事情既然都已经说到了这个份上了。袁世凯自然也就没有那么多顾忌了，他还巴不得能让徐彦卓多出点力呢！
……
徐彦卓听罢段祺瑞的介绍，思考了片刻，然后说道：“我没有和这只白朗军打过交道。能不能剿灭这股土匪。我现在还不敢打包票。毕竟打仗不是儿戏，必须要经过周密的计划和全面的准备才行。”
袁世凯点点头，徐彦卓这是中肯之言。如若徐彦卓想也不想就一口应承了，那不是狂妄就是无知。
徐彦卓接着说道：“不过，根据段总长的介绍，我现在可以得出三个结论。”
“哪三个结论？”段祺瑞迫不及待问道。
打仗打输了不要紧，段祺瑞不是没有打过败仗。关键是要知道怎么输的，输在哪里了。直到现在。段祺瑞还在为自己无法剿灭白朗军而耿耿于怀。
“第一，白朗军的情报收集能力很强。很可能有一个庞大的、系统的情报组织，至少要比北洋军的情报系统要强大得多。你仔细看看他们打仗的行军路线不难发现，每次都是这边剿匪部队一动，他们同时也开始动了，靠着速度快的优势打时间差，让剿匪大军疲于奔命！试想，如果没有提前得到情报，他们如何能拿捏得如此准确？白朗军可以洞察剿匪大军的一切行动，而剿匪大军却对天罚军犹如瞎子摸象，焉能不败？”
段祺瑞听得心服口服，徐彦卓能从自己简单介绍的情况中分析出这些，的确不易。
袁世凯看着徐彦卓：“徐公子，请继续！”
“第二，白朗军之所以突然变得强大起来，原因无他，肯定是得到了外界的帮助，而且是极大地帮助。我的意思是他们不仅仅得到了武器装备和人员的补充，而且还有训练方法、和战斗指挥上的帮助。可以说，他们现在不再是一般意义上的土匪了，而是一支军队了，一直战斗力不弱的军队。否则，段总长也不会三番五次对他们束手无策了。”
听到这里，段祺瑞的老脸有些红了，虽然徐彦卓的话中有为他开脱的成分，可是堂堂的陆军总长打不过一只土匪武装，传出去也不是什么光彩的事情。
袁世凯也是带兵打仗出身的，他何尝看不出其中的端倪。只是以前小瞧了白朗军，没有想到还有这一茬，现在听徐彦卓一说，这其中似乎还真有一只黑手。想到这里，袁世凯有些狐疑着问道：“会不会是南方革命党……”
徐彦卓摇摇头：“这我就不知道了，但在这么短的时间内，让一股土匪迅速变成能征善战的军队，这绝不是一般的势力所能做的到的！”
袁世凯沉思了片刻，接着问道：“徐公子说的没错，看来我们以前有所疏忽了。事实上，我们真正的敌人并不是白朗军，而是那只看不见的黑手。徐公子，那你的第三个结论是什么？”
“第三，白朗军在战术运用上比较灵活，能根据敌众己寡的特点，善于避实击虚机动作战，或从内线跳到外线，或出敌不意地袭击守备薄弱或孤军冒进之敌。这一切的一