朱阎王手下的土匪折磨人质，勒索钱财，其残酷手法花样百出，前所未有，惨不睹闻，大章山成了人间地狱。被掳之人冷了饿了，被迫向土匪要求吃饭烤火。朱阎王下令烧起三堆大火，把人们拴在四边的木桩上，抬来大桶大盆滚烫的肉、油。在人们俯身添吃之时，土匪趁势把人头按入桶中，将人活活烫死。匪徒们将五十多人拴成一串，围成一圈，在四面点起大火，活活烧成黑炭。而土匪则以此为乐，在一旁哈哈大笑。之后，又将已死及半死之人投入火堆，烧成灰烬。更有甚者，他们活活剥掉二百余人的人皮，做成枪皮带和人皮鼓，还将活人的心肝眼睛挑出吃掉。
一个甲长李某，接到朱阎王的通知，让他前去赎命送财。他好不容易凑了钱粮肉菜油等物，用五匹马驮着到匪巢，土匪仍说不够，将其吊打一夜。
次日回村时，押解他们的土匪问：“你们昨晚吃的炒肝好吃吗？”
甲长说：“好吃。”
土匪告诉他说：“那是你们要赎的那些人中三个人的心肝。”
甲长听后如五雷轰顶，呕胆吐血，竟气绝而亡。
一个老人前去送钱赎子，因晚了半天，他的儿子就被杀掉。老人在一堆死尸中扒出儿子的尸体，亦悲愤地死去。
有一个穷村子，因无钱无粮赎命，推选一个老人去大章山请求放人。朱阎王说他们村里的人爱用匕首，就令匪徒用尖刀戳死26人。个个都是从耳根后戳进去。这个老人也一去未还。
被掳到大章山的妇女姑娘，更是受到惨绝人寰的凌辱与摧残。在清水镇，匪徒把拼死不从的二十多个妇女拉出来。当着他们亲人的面**。在马家河，几十个姑娘衣服被剥光，手脚和头被捆在木桩上，被匪徒**。在鹿子山，有三十多个妇女被奸后处死……
朱阎王的残暴行为罄竹难书，传出之后，城里乡下无人不怕。谁家的孩子哭闹，只要听大人说：“不要哭，朱阎王来了。”孩子立即不敢哭闹。躲进大人的怀中。
豫西的一些达官贵人士绅更是害怕，纷纷上书河南都督张镇芳，要求派兵来剿。但张镇芳早已经被白朗整的灰头土脸，哪还有心思和精力去管朱阎王。
于是。朱阎王带着他的八千匪众依然四处横行。而无所顾忌。
……
徐彦卓听罢徐八对朱阎王情况的介绍，震惊不已。他没想到河南匪患竟然达到了如此地步，看来原来他想得太简单了。光消灭白朗还解决不了问题，必须要想办法把河南的土匪一并消灭，才能还河南百姓安生。
徐八见徐彦卓面色不好，诺诺问道：“主人，还讲吗？”
徐彦卓面沉似水：“继续讲！”
“是，主人！”
……
仅次于朱阎王的土匪就是杨大炮了。他有五千多手下。这杨大炮与其他土匪不同，此人深知鱼离开水就不能活这个简单道理。所以他一般不在自己的地盘内胡作非为，绑票勒索钱财的事情当然也干，要不吃什么呀。但他勒索来的财物，除了自己弟兄们使用外，还拿出一部分救济周围的穷人。
杨大炮本命成坤，是南召人，本是个本分的庄稼人。后来因为家境困难，背井离乡远去陕西周至投了军。
周至这地方当时有个土特产名扬山陕豫鲁，那就是大烟土，陕西军队私贩烟土是人人皆知的事情，因此个个人富的流油。有了钱，接下来就是吃喝嫖赌，军中赌风甚烈，有营长每天例行公事就是召集手下连长聚赌，大呼小叫，不亦乐乎。
杨大炮就在这样一个军官手下做勤务兵，支场子，打下手，抽份子，不到一年，竟然积攒下好几百块现大洋。他用这些钱买了大烟土，请了假直奔洛阳，卖了烟土自己的本钱转眼翻了几番，衣锦还乡，为自己在老家的寡母独弟买了几亩良田，盖了新房子，还娶了个媳妇，这要在现在也是名副其实的暴富。
可坏就坏在这个富上了。杨大炮买的这几亩良田，很早就被当地民团头子凌俊德看中，为了得到它，凌俊德把土地原来的主人逼迫得走投无路，但那家人也很硬朗，就是贱卖也不给凌俊德，最后卖给了杨大炮家，价格比凌俊德出的价低的多。这梁子从这就结下了。几年后凌俊德诬陷杨大炮的弟弟偷窃庄稼，不分青红皂白就枪毙了。杨大炮就这么一个弟弟，闻讯悲痛万分，遂潜回家乡准备为弟报仇！
豫西素无法治，山野村民间矛盾往往使用暴力手段解决，是以仇杀事件迭起。卢氏地方上就出过一事，两家地主有矛盾，一家买了枪手暗杀了另一家主人，另一家不示弱，也买了更厉害的枪手把杀人枪手连同主使者满门抄杀，唯有一弱冠儿童因去远方亲戚家方幸免。这儿童后来长大成人后投了军，某日带在军中结识的把兄若干，长途奔袭，趁月黑风高，将仇人一家也杀了个干干净净。豫西仇杀之风可见一斑。
凌俊德乃当地民团头领，戒备森严，杨大炮潜伏多日无法下手，最后他认识到单身一人是无法报仇的，于是就想到去做土匪，借助大伙的力量来完成自己的心愿。于是就纠集了十多人，带了十几杆枪投了杆。
杨大炮入伙后不久，第一件事情就是报仇，他领着几个铁杆弟兄深夜潜入凌俊德家中，将凌俊德兄弟四人乱枪击毙，凌俊德十六岁的侄子是个学生，刚从洛阳放假回家，也被打成了筛子，所幸都没打中要害，但救活了以后成了个傻子，那是被