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马蹄得得,皮元福带着500骑兵向着苏昊等人逃亡的方向追去。他们所骑的这种贵州马,体型矮小,却擅走山路,在没有路的山野间奔跑十分灵巧。
一路上,皮元福一行都能看到前面追踪苏昊等人的士兵所留下的标记,这使他们省却了确定苏昊方位的麻烦,可以始终保持着极高的前进速度。
“苏百户,咱们背后有尾巴跟着。”郝彤也发现了背后追随过来的土司兵。这几名土司兵走山路的功夫远在勘舆营的官兵之上,几乎是一步不落地跟在他们的后面,紧紧盯着他们的行踪。
“待某家去干掉他们!”邓奎杀气腾腾地提议道。
苏昊摇头道:“不行,我们没时间和他们纠缠,这些人在山里就像猴子一样,我们轻易是无法抓住他们的,反而会被他们牵着鼻子走。”
“苏百户,你听,后面有骑兵追上来了。”郝彤说道,在山谷里,马蹄的声音异常清晰,几乎就在众人的耳边一样。
“离大龙塘还有多远?”苏昊问道。
“也就是两三里吧。”郝彤答道。
苏昊道:“好,咱们快跑几步,到了大龙塘,再和皮元福斗一斗也不迟。”
“苏百户的计策实在是太险了,末将真是捏着一把汗呢。”郝彤嘟囔道。
苏昊笑道:“想不到郝总旗也有害怕的时候,不知道邓总兵听到此话,会有何感想啊。”
郝彤道:“若是只有郝某一人,别说是什么大龙塘,就是去龙潭虎穴,郝某也不会皱一下眉头。可苏百户是万金之体,是我大明军中的至宝,末将哪敢让苏百户冒此风险。”
“大家的命都是一样的,没有贵贱之分。”苏昊说道。
众人豁出性命地往前跑,不多时,已经来到了大龙塘的下面。所谓大龙塘,其实不过是许多年间地震留下的一处堰塞湖。山上震落下来的巨石和泥土堵住了山谷,从上游流下来的河水蓄积起来,形成了一个大湖。湖水蓄满之后,从堰塞坝的低洼处溢出来,形成几处小小的瀑布。瀑布水汇集成新的小河,流往下游的山谷,那处山谷,正是七星山军囤的所在。
“走,上堤坝!”苏昊吩咐道。
身后的马蹄声已经越来越近了,众人手脚并用,攀上了堰塞坝。站在坝顶,往前看是一湾碧波荡漾的湖水,往回看,则是七星山峡谷,隐约还可以看到军囤中的旗帜。
“苏天师,为何不告而别啊!”
没等苏昊发几句感慨,皮元福率领的骑兵已经追到了围堰之下。皮元福勒住马,坐在鞍上用马鞭指着坝顶上的苏昊,大声地质问道。双方相差只是坝上与坝下这么区区几十丈的距离,皮元福丝毫也不用担心苏昊会插翅而飞了。
“原来是皮千户,哎呀,真是抱歉,走的时候太匆忙了,都没来得及向皮千户辞行,恕罪恕罪。怎么,皮千户是专程来送苏某的吗?”苏昊呵呵笑着,对皮元福说道。
苏昊的表现,让皮元福有些错愕。在他想来,苏昊仓皇出逃,被自己追上,其表现要么是惊恐万分,要么是困兽犹斗,怎么可能会一副如此轻松的样子呢?皮元福看了看苏昊身边的随从们,发现他们也都是静静地站在那里,并没有要搞什么阴谋的样子。
“马先生,你看这家伙是什么意思?”皮元福小声地向身边的师爷马正邦问道。
马正邦皱着眉头,道:“莫非他想拖延时间?”
皮元福道:“他拖延时间有何作用?难道他还有援兵吗?”
马正邦道:“从常理上说,拖延时间不外乎是两个目的,一是等待援兵,二是掩护其他人逃走。可是,现在这个情况,这两个目的都不像啊。咱们有500骑兵,他们的援军除非也有数百之众,否则还不够咱们一顿吃的呢。”
在播州境内,要想偷偷带进几百人的援军,是不现实的,所以皮元福和马正邦都排除掉了这种可能性。至于说要掩护其他人离开,就更不可能了,这些人明明就是来营救苏昊的,怎么可能让苏昊留下来做诱饵,再保护其他人离开呢?
既不是等援军,也不是为了让别人先走,那么苏昊站在这里和皮元福磨牙,用意就无从猜测了。
“苏天师,我家后主赠你道观,又派人侍候,可谓待你不薄,你为何恩将仇报,不但不告而别,还伤了刘才和我石墙上的哨兵。”皮元福问道。他想,反正苏昊是跑不掉的,自己也就不在乎陪着苏昊多磨一会牙了,他很想听听,苏昊到底在想什么。
苏昊微微一笑,说道:“伤人之事,在下实在是抱歉,不过,这是他们先对本天师不敬,所以本天师才出手惩戒之。至于杨参将待我不薄,苏某心领了。苏某着急离开,其实也是出于替杨参将考虑,是用心良苦之举,这一节,还请皮千户回去向杨参将禀明。”
“苏天师,皮某怎么听不懂你的话啊?什么叫用心良苦,苏天师能说得明白点吗?”皮元福问道。
苏昊叹了口气,说道:“唉,这本来是本门之秘,不便示人的。不过,我也知道,如果我不能把原因说清楚,恐怕皮千户是不肯罢休的,那我就向皮千户说说吧。”
“皮某洗耳恭听。”皮元福答道。
苏昊道:“本天师修行,讲究的是聚天地之灵气。这灵气聚得多了,会受鬼神之妒,引来天雷肆虐。这清风道观是洞天福地,灵气甚多。苏某住了几日,已经感觉到灵气充