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路上的泥土有点湿润，昨天这里应该刚下过一场小雨。雨后天晴的日子是最干净的，绿的山、褐色的路、青的瓦，颜色明快清晰，就像刚刚被洗涤过一般，空气也异常清新，不错的一个日子。张宁喜欢这样暖和的日子，迎面有凉凉的风。
从“神殿”里新出来一个大约二十出头的年轻人，皮肤挺白净、眼窝微陷、鼻子不塌，面相给人的感觉比较顺眼，张宁想起刚才的后生说进去找“二郎”，猜测这个年轻人大概就是姚和尚的儿子。不过他不知道这个年轻人的名字，在此之前，甚至没从姚姬那里得知舅舅姚和尚有个儿子。
没一会姚二郎就和皮肤黝黑的后生一块儿走近，他的神情看起来有点腼腆，一副不知道怎么说话才好的样子。毕竟在这山里的人很少接触生人，加上年轻阅历比较少，交际应酬恐怕不太娴熟。
张宁比较镇定，主动开口自我介绍：“我叫张宁表字平安，奉家母之命前来拜望多年未见的舅舅。家母姓姚，舅舅便是此处的姚庄主。刚才我们行至河岸，是这几位兄弟带进村子来的。”
姚二郎听罢忙打拱行礼，一开口口齿倒是清楚明白：“姚庄主就是我的父亲，咱们早得了消息殿下要来。只是今天出了急事儿，父亲不能亲自相迎，命我前来迎接，臣拜见……”说着说着腿上动了一下，好像想行跪礼又有点犹豫，毕竟张宁看起来也非常年轻。
张宁一瞧，自然地扶住他，和气地说道：“咱们是表兄弟，我建文四年生，应该比你大一些？”
姚二郎忙道：“是，表哥要大三岁。”见张宁亲切微笑着点头，他又说道，“咱们这就去神殿见我父亲，他正有要紧的事在和乡老们商量。”
一行人遂一起往前走，张宁的表情依旧，亲切中带着热情，但并没有再问村子里在商量什么要紧的事，虽然心里比较好奇。或许在官场里潜移默化学到的为人之道影响了他，对于不熟悉的人，热情客气、但少说话是比较好的相处方式。
不过一番寒暄之后，姚二郎的情绪倒是被提起来了，渐渐熟络，一面走一面主动说：“百十里地外有一窝山匪，为害乡里、劫掠客商。因咱们神寨在方圆之内颇有名声，两个月前应附近苗家、土家和一些望族乡老所请，前去教训了一番那窝山匪，后来才听说混战中打死了匪首的亲儿子。这么就结了怨，本来父亲也没把一帮乌合之众放在眼里，不料今天得报山后的冯村被袭了，父亲正打算召集青壮持械援救。”
张宁随口问道：“山匪为什么不径直寻舅舅报仇，反而去袭扰另一个村子？”
“这帮人表面争强斗狠，实则骨子里都是欺软怕硬的主!”姚二郎年轻的脸上浮现出鄙夷的神色，“咱们主寨有马有兵，存有大量兵器弓弩，匪众不敢来。”
张宁也没细想，又随口道：“谨防围城打援。”
大约姚二郎没听过这个词，微微一愣随即点点头道：“一会儿你提醒我父亲，听他怎么说。”
他们一面说一面走到了神殿门口，姚二郎示意随从留下来，然后和张宁一起走进“神殿”。只见里面散乱地站着十几个人，一阵吵闹，所谓“长老”大部分都是壮年，老头子反而没两个。大屋子上方供奉着一尊泥像，香烛烟雾缭绕，一个光头大汉站在泥像前面，见有人进来，便转头看向张宁和姚二郎，轻轻点了点头。张宁远远地抱拳作了个揖，见大伙正忙便没说话。
大屋里的男人们情绪看起来很激动，姚二郎悄悄说道：“几个村庄之间多有亲戚关系，不是长老们的女儿嫁在那边，就是岳父在邻村，所以大家都急着要父亲下令救援。”
张宁点头称是，要是见死不救，以后亲戚邻里之间还怎么见面？
就在这时，门外又让进来一个后生，神像前面的光头姚和尚见状抬起双手平息住吵闹，那后生上前来单膝跪地抱拳道：“禀庄主，主庄附近没见山匪踪迹；山后枫村烟大，村里的房子烧起来了……”
众人顿时哗然，嚷嚷道：“枫村被攻破了，咱们的人已经聚集发了兵器，请庄主下令！”
姚和尚大声问道：“山上呢？”
进来禀报的后生答道：“上去的人还没下来，不太清楚，远看没什么异常。”
“都住口！”姚和尚大喝一声，“传令，留下少量男子守村，其余人马出发，走山上的砍柴小路。”
有人问道：“事情紧急，庄主为何要走小路？”
姚和尚转头盯着他，那人的脸上顿时有些畏惧。姚和尚还是解释道：“枫村有防御，山匪既然能攻破，就不可能有余力使调虎离山计偷袭主庄，所以只需留下少量人马。匪众冲着我来报仇，却打枫村，很可能会在半道伏击，山上情况不明，咱们贸然走大路岂不正中下怀？即刻出发，走柴路翻山！”
众人听罢心服，遂纷纷拜别出门。姚和尚及身边的侍从走下来，客气地说道：“你是……张平安？今天遇到了急事儿，马上又得赶着出门，让二郎接待你，等我回来咱们再叙。”
姚二郎听罢说道：“我想遂父亲一起去打山匪。”
姚和尚正要呵斥，张宁忙道：“我有三个随从身手都不错，愿跟随舅舅以尽绵薄之力。”
“刀枪不长眼，万一出了点意外，我怎么向你娘交差？”姚和尚马上断然拒绝。
姚二郎也帮忙求情：