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慈利县城古朴的街道上人马稀疏，偶尔有一队士兵整装跑步而过。前阵子县城没有戒严，以至于城里很多人都到乡下避祸去了。千百年来，人们面对现实已经形成了候鸟一般的习惯，候鸟秋季南飞、春季回来；而人则是在太平之时住城里，一遇祸乱就去乡下。此时城市里很多家境稍微殷实的人家，在乡下都有地。
不过就算不住在城里，照样也是在县衙官府的管辖范围内，情势还没到要弃家逃荒的地步。一些壮丁被征召了来，正在修葺破损的城墙。
张宁骑着马到工地上转了一圈，城墙的建筑仿佛主要是板筑土夯，然后外面包砖。城墙包砖的材料是糯米汁、草木灰、桐油等混合在一起加水煮开，缺点是成本较高，但粘合效果还是不错的。一切尚在可以控制之中，至少官吏和民丁还愿意帮忙修筑工事，而没有出现太激烈的反抗。
大战在即、兵力不足，前天有人建议过公开征募兵员，在这个建议被张宁及“参议部”一致否决了。训练时间不够，一般的百姓更不愿意为“叛军”卖命，就怕临阵太容易崩溃，起不到增强战力的作用不说，反而影响军心。
他想起从各地放出来的那帮囚犯，总共有一百多人，被临时编为右哨第二大队。第二队有囚犯一百四十多人，分作十个小队；另有两个小队是安插进去的老兵。在这种情况下，囚犯反而比良人好用：至少被释放免罪的囚犯们肯定不愿意再向官府投降，逃跑也是没有出路的，结局是很可能被重新抓回去。
张宁问了部下，得知他们在西城门外的空场上临时训练，便和随从一起过去瞧瞧。
到了地方，果然见得一百多人在那里列队。可想而知，仓促的练习只能是队列内容，总不能让这帮人上阵时乱哄哄挤作一团作战。一拥而上的干法在街头械斗还行，在战阵上肯定不堪一击。
囚犯们得到了朱雀军的制服，一色的田野灰衣服和头盔打头，加上横排竖列也还看得过去，乍一看军容也不是想象中那么差。毕竟人类是社会性动物，组织起来要容易得多。
负责充军囚犯名册的人是前石门知县汪昱，而编制他们的人是张承宗。张承宗现在也陪同在张宁身边，他解释道：“殿下请放心，我安插了二十多人进去，从小旗长到百户，全是咱们的人，保证那帮犯人没法由着自己的性子胡来。”
说话间，“泅队”的百户官向这边跑了过来，抬起左臂行礼。按照张宁的要求，军中将士都不用下跪，而只需这种特别的礼仪，而且只有属于他的人才用这种礼节。百户官名叫孔武阳，本来也是个武将，有过带兵经验的人才有可能管好这帮人。
张宁骑在马上也同样回礼，随口夸了一句：“你们练得不错，这几天要抓紧训练，将士们的伙食和军饷都不能克扣短缺。”
“末将遵命。”
张宁又回头看了承宗一眼，想起刚才他说的话，便又说道：“还得从囚犯中挑一个人出来为副。”
这个想法是他临时想起来的，至于原因：当初明军攻占了越南大片领土后，也不是完全靠汉人直接管理地方，而花了很多力气培养收拢当地的土著；收编囚犯，大概也是差不多的道理。
说罢他便和大伙一起来到了泅队的阵前，孔武阳对将士们大声吼道：“这位是三皇子，朱雀军最高的人！你们身上穿的衣服、拿的兵器、吃的饭、领的饷都是殿下给的；所以兄弟们也要为殿下卖命，天经地义，都记住了！”
“是！”一群人有些纷乱地大声嚷嚷了一阵。
张宁的目光在人群里扫过，顿时有个人引起了他的注意。在一百多人的人群里被注意到，通常都是看上去有点特别的人，这个人也不例外。他的个子很高，所以容易被张宁看到，然后一张脸白里带青，面目煞人；张宁只扫过一眼，就立刻回头再次看过去。
此人特别倒是特别，但面相并不是好，反而有点吓人，毫无血色冷冰冰的样子。张宁一时好奇，便拍马过去，用马鞭指着那个人道：“你，出来答话。”
那人愣了愣，便走了出来，迟疑了片刻便抬起手臂做了个新学的礼节。张宁点点头问道：“你原来犯了什么罪？”
“禀大人，我没有罪！”那人利索地说出一句话。
一旁的汪昱顿时骂道：“你没罪怎么会被关在官府的大牢里？叫甚么名，本官一查就能把你祖宗三代都干了什么查清楚！”百户孔武阳却笑道：“殿下和汪大人勿怪，这里的好多人都说自己没犯法。我来问他……李震，你姓甚名谁，先如实禀报殿下！”
旁边的武将官吏一听不禁哑然失笑，张宁也面露笑意，姑且当作是孔百户的一种“幽默”？那名叫李震的人仍然板着一张毫无血色的脸，拜道：“如百户大人所言，小人姓李名震，慈利县人士。”
张宁转头对孔百户说道：“这里一百多人，你短短数日都认得了？”
“末将的记性哪有那么好，确实只能叫出那么一些人的名字来，李震就是其中之一。因他在牢里就是个狱头，好些人都怕他。”孔武阳说道。
张宁听罢顿时感兴趣来，心道正巧这种人是最适合拉拢过来管这帮囚犯的，恐怕比武将官吏都管用。当下便问：“李震，刚才你说自己没有罪，如何又被关进官府大牢的？”
李震道：“以前小人一家